成立于1925年的故宫博物院，建立在明清两朝皇宫——紫禁城的基础上。
历经六百年兴衰荣辱，帝王宫殿的大门终于向公众敞开。
它是中华民族的骄傲所在，也是全人类的珍贵文化遗产。如今，昔日皇宫禁地那占地112万平方米的重重宫阙，既是收藏明清皇室珍宝的巨大宝库，也是记载明清宫廷历史的鲜活档案。
“故宫博物院”既是明清故宫（紫禁城）建筑群与宫廷史迹的保护管理机构，也是以明清皇室旧藏文物为基础的中国古代文化艺术品的收藏、研究和展示机构。“故宫博物院”院藏文物体系完备、涵盖古今、品质精良、品类丰富。现有藏品总量已达180余万件（套），以明清宫廷文物类藏品、古建类藏品、图书类藏品为主。藏品总分25种大类别，其中一级藏品8000余件（套），堪称艺术的宝库。
因此，故宫博物院的生命线，就依附在紫禁城宫殿中，顺着它的文化脉络生长、延伸……
紫禁城南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河,真可谓有金城汤池之固。紫禁城有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。其后为御花园。后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂建筑，西六宫西侧是中正殿等佛堂建筑。外朝、内廷之外还有外东路、外西路两部分建筑。
太和门
太和门是紫禁城内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门。太和门建成于明永乐十八年，当时称奉天门。嘉靖四十一年改称皇极门，清顺治二年改今名。顺治三年、嘉庆七年重修，光绪十四年被焚毁，次年重建。
太和门面阔9间，进深4间，建筑面积1300.00㎡。上覆重檐歇山顶，下为汉白玉基座，梁枋等构件施以和玺彩画。门前列铜狮一对，铜鼎四只，为明代铸造的陈设铜器。
太和门在明代是“御门听政”之处，皇帝在此接受臣下的朝拜和上奏，颁发诏令，处理政事。清代初年的皇帝也曾在太和门听政、赐宴，后来“御门听政”改在乾清门。顺治元年九月，满族统治者定鼎北京后的第一个皇帝福临即在太和门颁布大赦令。
太和殿
太和殿，俗称“金銮殿”，位于紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年建成，称奉天殿。嘉靖四十一年改称皇极殿。清顺治二年改今名。自建成后屡遭焚毁，又多次重建，今天所见为清代康熙三十四年重建后的形制。
太和殿面阔11间,进深5间，建筑面积2377.00㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m，为紫禁城内规模最大的殿宇。其上为重檐庑殿顶，屋脊两端安有高3.40m、重约4300kɡ的大吻。檐角安放10个走兽，数量之多为现存古建筑中所仅见。
太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物，建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。
午门
午门是紫禁城的正门，位于紫禁城南北轴线。其前有端门、天安门（皇城正门，明代称承天门）、大清门（明代称大明门），其后有太和门（明代称奉天门，后改称皇极门，清代改今名）。各门之内，两侧排列整齐的廊庑。这种以门庑围成广场、层层递进的布局形式是受中国古代“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点。
每逢重大典礼及重要节日，都要在这里陈设体现皇帝威严的仪仗。
乾清宫
乾清宫，内廷后三宫之一。始建于明代永乐十八年，明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清代嘉庆三年所建。
乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，坐落在单层汉白玉石台基之上，连廊面阔９间，进深５间，建筑面积1400㎡，自台面至正脊高20余米，檐角置脊兽９个，檐下上层单翘双昂七踩斗栱，下层单翘单昂五踩斗栱，饰金龙和玺彩画，三交六椀菱花隔扇门窗。殿内明间、东西次间相通，明间前檐减去金柱，梁架结构为减柱造形式，以扩大室内空间。后檐两金柱间设屏，屏前设宝座，宝座上方悬“正大光明”匾。
坤宁宫
坤宁宫是内廷后三宫之一，始建于明永乐十八年，正德九年、万历二十四年两次毁于火，万历三十三年重建。清沿明制于顺治二年重修，十二年仿沈阳盛京清宁宫再次重修。嘉庆二年乾清宫失火，延烧此殿前檐，三年重修。
坤宁宫座北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。明代是皇后的寝宫。清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。改原明间开门为东次间开门，原槅扇门改为双扇板门，其余各间的棂花槅扇窗均改为直棂吊搭式窗。
坤宁宫改建后，即成为清宫萨满祭祀的主要场所，其中宫的地位并未改变。康熙四年玄烨大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。同治皇帝、光绪皇帝大婚，溥仪结婚也都是在坤宁宫举行。
慈宁宫
慈宁宫位于内廷外西路隆宗门西侧。始建于明嘉靖十五年，是在仁寿宫的故址上，并撤除大善殿而建成。万历年间因灾重建。清沿明制，顺治十年、康熙二十八年、乾隆十六年均加以修葺，将其作为皇太后居住的正宫。
慈宁宫门前有一东西向狭长的广场，两端分别是永康左门、永康右门，南侧为长信门。正殿慈宁宫居中，前后出廊，黄琉璃瓦重檐歇山顶。面阔7间，当中5间各开4扇双交四椀菱花槅扇门。两梢间为砖砌坎墙，各开4扇双交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉4座。东西两山设卡墙，各开垂花门，可通后院。
慈宁宫主要是为太后举行重大典礼的殿堂，凡遇皇太后圣寿节、上徽号、进册宝、公主下嫁，均在此处举行庆贺仪式。特别是太后寿辰时，皇帝亲自率众行礼，并与近支皇戚一同彩衣起舞，礼节十分隆重。
角楼
角楼是紫禁城城池的一部分，它与城垣、城门楼及护城河同属于皇宫的防卫设施。
角楼坐落在须弥座之上，周边绕以石栏。中为方亭式，面阔进深各三间，每面8.73m，四面明间各加抱厦一间，靠近城垣外侧两面地势局促，故抱厦进深仅为1.60m，而城垣内侧的两面地势较开阔，抱厦进深加大为3.98m，平面成为中点交叉的十字形，蕴含着曲尺楼的意匠，使得角楼与城垣这两个截然不同的建筑形体，取得了有机的联系。
紫禁城的四座角楼，继承了我国古代木构建筑灵活多变的传统作法，使用功能和装饰效果得以巧妙地结合，展现出我国古代匠师们的高超技艺和卓越才能。
御花园
御花园位于紫禁城中轴线上，坤宁宫后方，明代称为“宫后苑”，清代称御花园。始建于明永乐十八年，以后曾有增修，现仍保留初建时的基本格局。
全园南北纵80m，东西宽140m，占地面积12000㎡。园内主体建筑钦安殿为重檐盝顶式，坐落于紫禁城的南北中轴线上，以其为中心，向前方及两侧铺展亭台楼阁。园内青翠的松、柏、竹间点缀着山石，形成四季常青的园林景观。
御花园原为帝王后妃休息、游赏而建，但也有祭祀、颐养、藏书、读书等用途。
奉先殿，位于紫禁城内廷东侧，为明清皇室祭祀祖先的家庙，始建于明初。清沿明制，于清顺治十四年重建，后又多次修缮。
奉先殿为建立在白色须弥座上的工字形建筑，四周缭以高垣。前为正殿，后为寝殿。前殿面阔9间，进深4间，建筑面积1225.00㎡。黄色琉璃瓦重檐庑殿顶，檐下彩绘金线大点金旋子彩画。殿内每间依后檐分为九室，供列圣列后神牌，为“同殿异室”规制，各设神龛、宝床、宝椅、楎椸，前设供案、灯檠。前后殿之间以穿堂相联，形成内部通道。室内皆以金砖铺地，浑金莲花水草纹天花。
按清制，凡遇朔望、万寿圣节、元旦及国家大庆等，大祭于前殿；遇列圣列后圣诞、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、岁除等日，于后殿上香行礼；凡上徽号、册立、册封、御经筵、耕耤、谒陵、巡狩、回銮及诸庆典，均祗告于后殿。
走过近百个春秋的故宫博物院，不仅一如既往精心保管着明清时代遗留下来的皇家宫殿和旧藏珍宝，而且通过国家调拨、向社会征集和接受私人捐赠等方式，极大地丰富了文物藏品，形成古书画、古器物、宫廷文物、书籍档案等领域蔚成系列、总数186万余件的珍贵馆藏。
步入新世纪以来，故宫博物院开展了历史上规模最大的古建维修工程，在让古老的紫禁城焕发新生的同时，也向世界生动地展示着弥足珍贵的传统建筑工艺。
当前，故宫博物院的研究人员正在对古建筑、院藏文物、宫廷历史文化遗存、明清档案、清宫典籍和近百年的故宫博物院历程进行着更为深入细致的研究。建立起完整的“故宫学”体系，意在向全世界揭示紫禁城中蕴涵的博大精深的中华民族智慧和文化精神。