中国历史具有深厚的文化底蕴，同历朝历代的佛造像有着紧密的联系。中国以至世界各大博物馆中无不给予中国的佛像以重要的位置，早期中国佛像流失甚广，今日已是私人收藏和拍卖场上的重戏。石雕造像是一种迷人的艺术，那些形神兼具的佛与菩萨的形象，仿佛亿万年前就藏在山石之中，直到有一天被凿去遮蔽才显露于世间。魏晋南北朝时期，是佛教在华夏大地上的兴盛时期。佛寺大量出现，信佛之人不断增加，上到皇帝下到平民百姓，甚至一些儒生，都开始信佛。唐代杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”佛教为何兴盛？可以说是多种因素共同推动的结果。
▲北齐彩绘菩萨像
北齐贴金彩绘佛像
北魏比丘道休造弥勒佛像
北魏彩绘菩萨像
北魏贾智渊早背屏三尊像
北魏贴金彩绘背屏三尊像
北朝时期，北方提倡石刻，南方禁立石刻，形成截然对比。北朝石刻从形式上来看，直接刻凿于山崖石壁谓之摩崖，撰文刻石埋入墓穴谓之墓志，刻石记事谓之碑碣，造像附题的铭文谓之造像。摩崖、墓志、碑碣不光北魏时期存在，唯独造像，于北魏之际的数量和成就居于巅峰。
▲北齐如来佛头部像
日本东京根津美术馆藏石雕，高0.396米
原本为山西天龙山石窟第十六窟东壁主尊头部
▲北齐-隋戴宝冠菩萨头像
美国纽约大都会美术馆藏石灰岩雕，高0.381米出自河北响堂山石窟
▲北齐佛头部之像，高0.508米
原本为河北响堂山石窟第二窟中心柱西壁主尊之头美国宾州大学博物馆藏
▲北齐佛头部像
石灰岩雕，高0.4米，出自河北响堂山石瑞士瑞特伯格博物馆藏
▲北齐如来佛头像
法国吉美国立东方美术馆藏大理石雕
法国吉美国立东方美术馆藏砂石雕
▲北魏太安元年（455）佛坐像高0.355米
日本藤井友邻馆藏砂岩雕
▲北魏菩萨半跏坐像高0.626米
日本永青文库藏砂岩雕，出自陕西西安华塔寺
佛教历经魏晋南北朝直至隋唐，伴随着中国大一统王朝的重建而独立发展并直抵高峰，在思想文化史上产生了重要作用。中国文化一向以忠孝伦理道德为中心，大到社会秩序，小至家庭关系。佛教为了获得发展的需用，首先由沙门法果解决了拜佛与忠君的关系，孝的问题也顺应而解。佛社造像把崇佛与儒家忠孝思想合而为一，既可以达到崇佛，又可以尽忠尽孝。龙门石窟的诸多造像，都是将为皇帝祈愿和为祖先邀福结合起来的实例，说明了佛教及佛教艺术逐渐接受儒家忠孝伦理思想的影响，求得自身的存在和发展。时至今日，佛教成为中国文化的一部分。现今常见的来自于佛教的语汇就有五百多个，如现在、单位、爱河、烦恼、浩劫、宿命、随缘等。
▲北魏交脚菩萨坐姿像高1.295米
美国纽约大都会美术馆藏砂岩雕，出自山西云冈石窟
▲东魏武定二年（544）如来佛与左右胁侍菩萨组像
法国巴黎吉美国立东方美术馆藏石灰岩雕
▲北齐天保二年（551）释迦佛结跏趺坐于莲台及两侧弟子、菩萨组像
美国费城宾州大学博物馆藏石灰岩雕，高0.97米
▲北魏太和十六年（492）太子思惟像，高0.337米
日本大阪市立美术馆藏砂岩雕，甘肃阴密县郭元庆造
▲东魏天平三年（536）释迦佛及菩萨、弟子、力士七尊像，高1.03米
瑞士苏黎世瑞特保格博物馆藏石灰岩雕
▲北齐树下思惟菩萨坐像，高0.33米
美国弗利尔美术馆藏大理石雕
▲北齐河清四年（565）树下思惟菩萨并坐像，高0.954米
▲北魏景明元年（500）坐佛像，高1.648米
日本大阪市立美术馆藏石灰岩雕，牛伯阳等造
▲北魏正光元年（520）坐佛与胁侍菩萨像高2.05米
石灰岩雕，瑞士瑞特保格博物馆藏
▲北魏神龟三年（520）一主佛二菩萨及供养人等千佛碑
瑞士瑞特保格博物馆藏砂岩雕，高1.25米
▲北魏太和十八年（494）尹受国造坐佛像
美国纳尔逊艾京斯美术馆藏石灰岩雕，高0.54米
▲北齐天保八年（557）黄海伯等坐佛造像龛
日本大阪市美术馆藏大理石雕，高0.55米，出自河北
▲北齐天保八年（557）比丘僧法阴造坐佛及菩萨、弟子等组像
瑞士瑞特保格博物馆藏石灰岩雕，高1.5米
▲美国纽约大都会美术馆藏砂岩石雕，高0.355米
出自山西云冈石窟第三〇窟北魏菩萨头像
▲日本东京国立博物馆藏石灰岩雕，高0.91米
原为洛阳龙门石窟宾阳中洞右胁侍菩萨头部北魏菩萨头部像
▲日本日本大阪市立美术馆藏石灰岩雕，高0.91米
北魏戴高冠菩萨头像
▲梁中大通二年（530）释迦牟尼佛及四弟子、四菩萨、二力士组像
石雕，通高0.385米，寛0.27米，佛高0.18米，成都出土晃华藏造
▲梁大同十一年（545）张元造释迦多宝二佛并坐像
通高0.43米，寛0.0295米，成都出土
▲梁中大同元年（546）慧影造释迦如来坐像
上海博物馆藏石质漆金，通高0.342米，江苏吴县出土
▲梁太清二年（548）爱秦造观音及四比丘、四菩萨、二明王立像
高0.44米，寛0.37米，厚0.155米，成都万佛寺遗址出土四川省博物馆藏
▲梁太清五年（551）杜僧逸造阿育王佛像正面
残高0.48米，成都出土四川成都文物考古工作队藏
▲北魏皇兴五年（471）交脚菩萨坐于狮子座像
高0.87米，底寛0.545米，底厚0.235米
陕西兴平县出土陕西西安碑林博物馆藏
北齐身披田相纹通肩袈裟释迦佛立像石灰岩圆雕彩绘
像高0.97米，榫高0.02米，山东青州龙兴寺遗址出土
北齐螺形矮髻立佛像石灰岩雕
残高1.13米，像高0.98米，山东青州龙兴寺遗址出土
最后我们要提一个著名的建筑大师：北魏都城洛阳的总设计师蒋少游。
蒋少游，乐安博昌（今山东博兴）人，北魏著名的建筑家、书法家、画家和雕塑家，多才多艺，天下闻名。少年时，作为刘宋王朝的亡国奴，被鲜卑族的北魏政权俘虏到平城（今大同）服役，因为才华出众，受到了文明太后和孝文帝的赏识，当上了朝廷的小官。孝文帝一心要汉化改革，去除鲜卑旧制，蒋少游坚定地站在了皇帝一边，为其制定褒衣博带服装样式，并推行到全国。
山西大同云冈石窟
山西大同云冈石窟第二十窟
公元495年，孝文帝将北魏都城从平城迁移到洛阳，蒋少游摹仿中原传统文化设计，营建北魏新都。
在蒋少游、丘穆陵亮、李冲等人的努力下，北魏洛阳新都既改造了汉魏洛阳旧城，又新建了外城，宏伟壮观，布局整齐，开东魏、北齐邺都南城和隋唐长安城宏大、整齐之先河，在中国都城发展史上占有重要地位。
蒋少游还主持建造了“其高不闻鸡鸣狗吠之声”的静轮天宫，+高20余丈的白台，高达千尺的九层佛塔，这些建筑，都具有一定的工程难度和工艺水平，可惜的是，今天全部湮没无闻了。
公元501年，将作大匠蒋少游去世，朝廷为了寄托哀思，追赠他为龙骧将军、青州刺史，谥号“质”。蒋少游的墓葬，今天也难寻踪影了。
但是，南北朝时期，宋齐梁陈四代因为偏安江南，还有陵墓保存下来，目前有遗迹可考的帝陵有13处，南京有陈、宋帝陵各3处；丹阳有齐帝陵5处、梁帝陵2处。
这些帝陵，今天也只剩下一些石像生、石柱和石碑残存。
值得一提的是南朝萧景墓的石刻，该墓葬的石像生“辟邪”因其高大雄伟、姿态飘逸，有虎踞龙盘之象，故而成为了南京市的市标。