书画作品的产生可分为三个时代：古代，近代和现代。古代书画的艺术价值极高，也更具有“文人风骨”，且古代的书画作者大多是极富盛名的人物，因此，他们的书画作品也更受追捧。但是由于历史悠久，其中大多数的书画作品在传承中丢失或损坏，以至于现在能在市面上看到的古代作品就更少了。况且古代作品的作伪数量多，鉴定的难度大，使得许多人不敢轻易尝试。从投资角度，古代书画市场的真伪鉴定最为困难，少数流通在市场上的价格昂贵，因而进入门槛较高，需求群体增长缓慢，投资回报率较低；而近现代书画，画家知名度高，投资回报率高，但是投资门槛也是越来越高；当代书画，供给不断增加，需求群体逐步扩张，投资潜力大，逐渐受到人们的热捧。
古代书画因其无比珍贵的史料价值与艺术价值以及资源几近匮乏的稀缺性使之在收藏价格上一直稳居鳌头，不论市场如何波动，古代书画的行情始终处于相对稳定的上升态势。然而，古代书画精品早在清中盛世已高度集中于皇室及少数人手中，晚清民国战乱时期大部分散失海内外，又经十年文化浩劫已然存世寥寥，后经国家的抢救性保护收购，大部分精品长期保存于博物馆等机构中，目前能供流通收藏的古代书画精品屈指可数，少量精品一旦流入市场即被投资者买入并长期持有。
吴彬《十面灵壁图卷》拍卖成交价5.129亿元
古代书画存世量相对较少，具有稀缺性和不可再生性，随着后续投资者的进入，市场供不应求，其结果就是成交均价不断上升，从2000年的36.67万元上扬至2015年的164.30万元，年复合增长率为10.51%。而较高的价格使其更易受到市场需求的冲击，也导致成交率的波动更大，2000年至2015年，古代书画成交率在55.18%到77.33%之间波动。且许多作品一旦被藏家购进就不再轻易卖出。古代书画回报率在3.08%到83.58%之间宽幅波动。
苏轼《木石图》手卷拍卖成交价4.112亿元
近现代书画承上启下，表现手法丰富，在学术研究中具有重要地位，市场认可度高。从供给角度，近现代书画名家辈出，其作品存世量已经固定，上拍数量稳居前列。少数精品甚至超越古代书画占据艺术品交易榜首。然而动辄几千万上亿的价格令绝大多数人望而生畏，其最终亦会落入少数超富阶层手中而不会轻易出售，市场流通可供收藏的近现代名家书画精品也日益见少。
齐白石《山水十二条屏》2017年拍卖成交价9.315亿元
从需求角度，近现代书画名家齐白石、张大千、徐悲鸿等广为人知，受众广泛，推动了近现代书画价格的上扬，其成交均价从2000年的12.78万元快速上升至2015年的144.07万元，年复合增长率为17.52%。作为市场认可度高的品类，近现代书画成交率也较高，在61.63%到82.47%之间波动，平均成交率达到74.34%。
潘天寿《无限风光》2018年拍卖成交价2.875亿元
从投资角度看，自2000年以来，近现代书画作品出现重复交易的比例很高，达到11.96%，是古代书画的3.15倍，成为投资市场的主力品种之一。交易活跃的近现代书画，为投资者带来了可观的回报。但是像张大千、齐白石、徐悲鸿等名家的作品价格日益飞涨，拍场上动辄千万上亿，很显然已经不是普通人可以入手的了。
有人说“当代书画没有收藏价值！”这个说法过于片面了，也有些武断。因为任何“历史名家”都是从当代走出来的，都是由“当代名家”成长为“百年名家”的。只要是有特色、有传统的，或有创新的、有功力的，都有一定的收藏和投资价值，只是价值高低罢了。
当代书画，作为创作时期最晚的品类，上拍数量稳步提升，成为近年来中国书画市场逐渐崛起的一股新锐力量。
崔如琢春夏秋冬组画2021年拍卖成交价3.45亿元
当代书画的作者基本在世，所以作品供给量整体处于上升趋势，但是这并不妨碍当代书画作品的价格上涨，其成交均价从2000年的7.19万元迅速上升至2015年的76.09万元，年复合增长率为17.03%。并且当代书画的成交活跃，其成交率一直在66.88%到85.59%之间波动，位列第一。
大多数人认为，离世艺术家的作品更具有保值增值的功能，但是为什么当代书画家的作品价格也会快速上涨呢？通过对历史的观察，我们发现，对当代作品的需求和投资者艺术品位的变迁有关。
早在2003年，中国嘉德国际拍卖公司试着在周末拍卖会中推出日本私人珍藏的当代书画专场，本次拍卖所有拍品全部是以无底价起拍，最终以100%的成交率点燃了当代书画投资的“星星之火”。到了2005年春季拍卖会，相继有中国嘉德、北京翰海、中贸圣佳、北京荣宝、北京华辰、上海崇源等各大拍卖公司争相推出当代中国书画专场，这标志着当代书画走入投资者的视线，当代书画投资已成“燎原”之势。2017年嘉德春拍，中国当代书画专场总成交率88%，成交总额3610.2万元。
2020年中国当代书画作品TOP20
Lot2113
周春芽青石图
布面油画
150×120cm
成交价：RMB18,975,000
Lot2110
刘野教皇拯救了一只小猪
102×102cm
成交价：RMB17,250,000
Lot2106
陈丹青书帖丛林之一（五联画）
101.5×76cm×5
成交价：RMB9,200,000
专家分析，中国当代书画作品正处在稳步发展的阶段，拍卖会的估价和成交价之间呈现出15%至28%左右的升幅，这样的攀升速度估计还要持续。
陈忠洲《山水清音》2020年拍卖成交价1200万元
与已经攀升至数千万元甚至数亿元的古代及近现代书画孤品比较而言，当代书画的价格更容易让买家接受，并且收藏家也比较容易找到艺术家本人及其亲属进行沟通和对作品的甄别。另一方面，当代书画作品也较为符合现当代人的审美，能给予同时代人以深刻的艺术文化滋养。当代书画正是目前不容小觑的价值“洼地”。
张元吉《风雨兼程》2019年拍卖成交价902万元
市场业内人士表示，随着艺术品市场对艺术家及其艺术作品的淘洗，随着新老藏家不断变化的审美标准的层层考验，当代书画作品的价格必然会有新的突破，也必然会达到艺术价值与市场价格的统一。随着新买家的不断参与，老藏家对拍品多元化的追求，市场藏家对拍品需求结构的改变。相信在不久的将来，当代书画作品在艺术品拍卖市场中必然会有更加惊人的表现。
覃日群《春山呈露》2021年拍卖成交价402.5万元
在民间，不管是金融保险、律师、医生、教师等刚刚步入收藏门槛的社会中产阶层，还是有着多年收藏经验的大收藏家，都纷纷加入收藏当代书画的行列。而在官方，首先是故宫博物馆院院长郑欣森宣布“为避免书画收藏出现断层，更好地传承中华文化，中国故宫博物院决定收集一批当代名家书画。”2005年10月9日故宫博物院80周年系列庆典活动上，在故宫神武门城楼展厅开幕的中国当代名家书画展，展品中既包括李可染、李苦禅等已故名家家属捐献的精品，也有沈鹏、欧阳中石等当代书画名家的力作，还有饶宗颐、马寿华、刘国松、何怀硕、周澄等港台书画名家的佳作。
新一届国家文物鉴定委员会新增现当代书画组，并且一开始就具备了8名成员的规模，足见国家文物鉴定委员会对现当代书画鉴定项目的重视程度。
张孝勇《锦绣中华》2021年拍卖成交价3700万元
现时的中国国力强盛，社会的安定团结和经济的快速发展带来文化事业的极大繁荣，再加上全球化大背景的影响，中国的传统艺术在与东西方文化互动的冲突与融合中呈现出百花齐放的态势，传统的审美观念也在充满时代精神的当代艺术家笔下被重新阐释。这是一个自由、奔放、不拘一格的时代，是艺术之花尽情绽放的时代，因而也是最容易出成果的时代。
张孝勇《山水四屏》2021年拍卖成交价1907万元
选对书画家是书画投资成功与否的关键，选择有潜力的名家作品去收藏，这类画家也很有名气但目前价位、行情还不是很高，收藏风险小，未来升值空间较大。业内人士给出建议，除了考虑作者的得奖情况、画作透露出的品位和意境，最关键的是要看作品本身的艺术价值。当然，投资者要有前瞻性的眼光，除了考评该书画家不同时期作品的风格、价位，还应横向和同时期相近水平的画家作品相比较，最终做出合理判断。
周智慧《大海观涛》2021年拍卖成交价3190万元
随着市场人士对精品意识的明确和艺术品市场本身对精品的追逐，只有那些经得起美术史考验的、真正具备划时代意义的艺术作品，才会在市场中受到更多藏家的追捧，进入藏家的收藏行列。
王石帆《瑞雪山居》2020年拍卖成交价572万元
第一，一定要选择实力派画家的作品。标准如下：
1、该作者曾在国内外艺术品大奖赛中获过多次奖项，是否为国家级、国礼级的艺术家。各类大奖赛一般都有相当专业的评委参与，如果获奖，对画家的水平是一种肯定。而那些政府认可的工艺美术大师、艺术大师、符合国家宣传需要题材的艺术，更容易转换为经济价值。比如当一个艺术家的作品作为国与国之间赠送的礼物，那么这个艺术家及其作品就会有巨大的政治价值。在政府倡导的文化产业时代，要获得政府资源，政治价值是极为重要的参考标准。
2、该作者的作品曾被国内外多家权威机构或博物馆陈列或收藏，或者多次在非营利性的正式出版物上出现。如代表作多次被人民大会堂，钓鱼台国宾馆，国家领导人及外国政要收藏等。
第二，一定要注意画作本身的艺术价值。仁者见仁、智者见智，在作品的艺术审美方面没有统一标准。但是其作品有没有特征，有没有艺术个性，在书画界是否独树一帜甚至开宗立派也是考量其价值的一个重要标准。