综上所述，故宫建筑群既彼此独立，又是一个有机的整体，南北可分为外朝和内廷两大部分，东西又可分为以前三殿和后三宫为主的中路，西六宫、养心殿所属的内西路，东六宫、斋宫等所属的内东路，慈宁宫区域的外西路和宁寿宫区域的外东路。现在中路、内西路、内东路的部分宫院及外东路对广大游人开放。
故宫，有着近600年历史的古老建筑，珍藏着近150万件珍贵文物的宝库，成为中华民族5000年灿烂文明的一个缩影！
下面，就请您随我走进参观吧！
午门也叫五凤楼，中国古代午代表正午，代表正南，午门既为故宫的正门，也是最大最为壮观的一座门。
除此之外，每年农历的十月初一皇帝要在午门举行盛大的颁朔典礼，颁布下一年的历书。颁朔时皇帝本人并不出席，只是由负责天文历法的官员毕恭毕敬手捧皇帝过目签字的历书到午门门楼上向跪在广场上的王公贵族文武百官宣读，然后抄发全国，作为臣民来年的日历。中国古代一直是个农业国，历代王朝对年历都非常重视，把它放在一个极其重要的位置上。每年的颁朔典礼，昭示皇帝对农业生产的重视和企盼国泰民安的希望。
另外，明清两朝凡遇战争获胜，都要在午门前可容纳两万余人的广场举行献俘典礼。朝廷大将携俘凯旋，皇帝盛装亲临午门，决定对俘虏是赦是杀。献俘礼一是庆祝战争胜利，宣扬皇威浩荡；二是奖励将士，惩处败将，昭示皇权的至高无上。但清末政治腐败，国弱民穷，屡屡割地赔款，丧权辱国的不平等条约如雪片般一一签订，中华民族已成为待宰的羔羊，还谈何宣扬皇威昭示皇权的献俘大典？
进入午门就是太和门广场，广场北面正中是金碧辉煌的太和门，两侧为昭德门和贞度门，东西侧分别是通往文华殿及武英殿的协和门与熙和门。协和门南庑为内阁诰敕房，北庑是稽察上谕处；熙和门南庑是满汉翻书处，北庑为负责记载皇帝日常起居言行的起居注公署。
整个广场最醒目处莫过于自西向东宛如玉带又似弯弓般缓缓流过的内金水河以及飞架河上的五座汉白玉金水桥。内金水河系因天安门前外金水河而得名，两条金水河同绕紫禁城一周的筒子河均系古时北京城稠密水网的重要组成部分。走法和与和它对应的午门门洞相同，也需严格按等级穿行。走过金水桥，太和门近在咫尺。
文华殿在故宫东华门内，从太和门广场东侧的协和门向东也可到达。它与中轴线西侧的武英殿共同构成外朝三大殿的两翼。文华殿初建时，是太子的正殿，覆绿瓦。由于后来几位太子大多年纪很小，不能处理政事，所以在嘉靖十五年改成皇帝的便殿，换成黄瓦。著名的经筵典礼就在此举行。
另外，文渊阁还存放过康熙时编纂的《古今图书集成》和大量的古代文化典籍。至今仍有重要的使用价值。
武英殿在西华门内，位置与文华殿相对，在明代与文华殿一样同属皇帝便殿。明末农民起义军领袖李自成在崇祯十七年进入北京后，曾于4月29日在武英殿即皇帝位，第二天便被迫撤出北京。
殿内正中偏北为6尺余高的须弥座式地平床（也叫紫宸台），地平床正面和两侧面有台阶七层，直通台上。台上设置皇帝龙椅，即金銮宝座，宝座用楠木制成，背上刻有斧钺，通体髹漆雕龙。通高173厘米，总宽162厘米，极其壮观，据考证为明代嘉靖年间遗物。1916年袁世凯复辟时于太和殿登基，因其身材矮小不喜此大椅，遂将其弃于破旧家具库中，以不伦不类的西式高背靠椅替代。直至1959年，尘封43年的国宝才被故宫专家朱家溍先生慧眼独具所发现而重见天日。宝座之后为七扇高大的雕龙屏风，也为楠木制作。在地平台上和四周设置着象征吉祥的宝象、甪端、仙鹤、盘龙香亭和鼎式香炉，均为铜胎掐丝珐琅（景泰蓝）制成。宝象背驼宝瓶，内装五谷杂粮。象征天下太平，江山稳固，黎民百姓五谷丰登。甪端是中国古代传说中的一种神兽，可日行一万里，夜走八千里，通晓四方语言，常伴明君左右。仙鹤是一种吉祥长寿的鸟，传说常为神仙所骑，云游四海。这里用来象征皇家江山永世长存，蒸蒸日上。盘龙香亭用于皇帝朝会时燃点檀香，到时缕缕青烟从镂空的亭身飘出，祥云缭绕，宛如仙境，寓意天下大治，国泰民安。鼎式香炉立于地平床前，是乾隆皇帝仿照古代礼器所制。
太和殿东西配殿分别为体仁阁和弘义阁，明代俗称文武二楼，西侧楼阁曾存放永乐年间编纂的《永乐大典》。清代康熙帝为调和民族矛盾，笼络汉族名士曾在体仁阁特设半宴会半考试性质的博学鸿词科，清初许多著名学者均出于此。弘义阁则为当时内务府的银库。
朝廷举行大朝会和重大活动时，中和殿起着相当于舞台后台的作用，是皇帝的临时休息室。皇帝在光临太和殿前，到中和殿稍事休息，接受身边近臣、辅臣、侍卫等的先期参拜。这些人包括内阁大学士、内大臣、翰林院起居注官、礼部、都察院、詹事府的堂官以及高级侍卫官等。这些官员平时与皇帝接近，所以先于其他大臣参拜。参拜后，他们将护卫皇帝参加主持太和殿仪式。
另外，皇帝外出午门参加祭天、祭地、祭庙、祭社稷的头一天晚上，要在中和殿休息，阅读第二天的祭文。对于皇帝来说，祭祀活动是一项重大而重要的职责。皇帝自称天子，是唯一可以与上天对话，与神灵交流的人。所以，皇帝要亲自阅读祭文，检查祭祀准备情况。祭文写在木板上，称祝版。祭祀时，礼官朗读祭文，皇帝跪拜默诵。每年春分皇帝到先农坛行亲耕礼的前一天，也要到中和殿检查种子和农具准备情况，以昭示皇帝对农业生产的重视。相当于皇室家谱的皇家玉牒每10年修订一次，皇帝也在此举行视看仪式。
保和殿位于中和殿北侧，重檐歇山顶，开间横九纵四，造型与前面的太和门类似。它与太和殿和中和殿同在皇宫的中轴线上，矗立于巍峩的汉白玉三台之巅。形成了前朝三大殿前后呼应，互相衬托，主辅照应的建筑风格。
保和殿是一座比较重要的宫殿。每年农历的大年三十和正月十五，皇帝都要在保和殿宴请新疆、蒙古的外藩王公和文武大臣，以示安抚。新疆和蒙古是少数民族集中的地区，民族关系特殊，朝廷的主要危险大多来自这两个地区。清王朝自建国初期就不断征服和统一蒙古各部，后来更是武力与怀柔之道相结合，这就是康熙皇帝在塞外建避暑山庄的重要原因，年关宫廷赐宴也是怀柔之道的手段之一。宴会时殿内每两人一桌，皇帝亲临，高坐龙椅，殿内举行宴会，殿外表演节目。与现在宴会不同的是参加宴会的全部都是男性，没有女性。公主下嫁时皇帝也在此殿宴请额附和朝廷三品以上大员。
保和殿在清朝初年还曾做过皇帝寝宫，清朝入关后第一位皇帝顺治在保和殿住过10年，第二位皇帝康熙住过8年。明朝灭亡时，故宫遭到战火破坏，乾清宫和许多宫殿被毁。顺治皇帝由沈阳入关进驻北京城，就住在保和殿。顺治八年，虚岁14岁的顺治皇帝举行大婚典礼，据有关史料推断，顺治结婚的地点及洞房就安排在保和殿。康熙即位时国家初定，边防和经济还十分脆弱，朝廷还拿不出更大精力和钱财整修皇宫，年幼的康熙也住在保和殿内，亲政后才搬到乾清宫。康熙离开保和殿前的最后两年将他最为忧心的三件事：三藩、河务和漕运，用大字写成条幅挂在保和殿的宫柱上，时时提醒自己。
另外，明朝初年保和殿的名称曾叫谨身殿，顾名思义是皇帝在从乾清宫去太和殿举行大典前更换礼服的场所。后来殿名虽改，此用途一直未变。殿后是一块宫中最大的云龙的石雕，此石雕为长16.57米，宽3.07米，厚1.7米，重200余吨的一整块艾叶青。产自北京西南房山区大石窝，为明代遗物。500多年前的古代运输工具还没有能力将200多吨的石料搬动。朝廷动用民夫2万多人，骡马1000多头，在冬天靠沿途挖井汲水，泼地结冰铺成冰道，一步步滑行。几十公里的路途耗时28天才运到皇宫，故名万人愁。清朝乾隆皇帝在明朝雕刻基础上进行重雕，呈显出海涛云雾，九龙戏珠的精美图案，极具艺术观赏价值和震撼力。
乾清门两侧宫墙外各有一排矮小房屋，东侧为九卿房，西侧就是大名鼎鼎的军机处。后面我们还会详细介绍。横街两端也是两座重要禁门，东面是通往宁寿宫、奉先殿区域的景运门；西侧是往来慈宁宫区域的隆宗门，它们与乾清门共同构成了进出内廷的交通要道。
南书房在乾清门内西侧，是辅导皇帝学习，解答皇帝自学中问题，编辑整理皇帝诗文的中央机构。
南书房是康熙皇帝时创建的，康熙是中国历史上少有的嗜书如命，勤奋好学的皇帝。康熙5岁读书，8岁继位，14岁亲政。少年康熙昼夜苦读《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》等经典著作，字字熟背，从不自欺。康熙每天写千字练习书法，跟随祖母孝庄太后贴身侍女学习蒙古语，跟随满洲师傅学习骑射和满语。他后来要求皇子皇孙在上书房读书，每课读满一百遍，学习蒙古语、满洲语，学习骑射，接受汉族儒家教育，都是他早年读书学习经验的总结和传承。
康熙成年以后，繁忙的军国大事激励他读书学习更加勤奋。临朝之后、夜深之时、旅途之中，康熙读《周易》、《左传》，看《尚书》、《诗经》，养成手不释卷的习惯。但困扰康熙皇帝的是退朝之后、深夜之际，进入后宫能够陪同在皇帝身边的人除了太监就是侍卫，他们只能在生活和安全上照顾皇帝，而不能做皇帝的文化秘书。于是，康熙就从翰林中选拔博学而谨慎的张英搬到乾清门内西边办公，随时和皇帝磋商研讨文化知识，这就是南书房的由来。
南书房开始只有张英一名翰林，张英早上7点到宫，晚上7点离宫，解决了康熙白天读书学习问题。皇上晚上学习，需要咨询研讨问题，就要派人把张英叫进宫，费时费力。有时错过了皇帝的兴头或思路，于是南书房人数逐渐增多，一些著名的学士兼朝廷要员也先后到南书房供职。南书房陪伴了康熙一生，成为康熙以后雍正、乾隆等朝皇帝的固定服务机关。
南书房还有不少编外的西方科学家。康熙40岁时得了疟疾，这是一种被蚊虫叮咬后形成的传染病，人忽冷忽热，中草药很难快速治愈，当年很多中国人死于疟疾。西方传教士洪若翰、刘应等为宫中进献西药奎宁，治好了他的病。由此，康熙对西方科学产生了浓厚兴趣，在宫里设立实验室，炼制西药，并亲临观看。中国当时有一种传染病叫天花，顺治就系染天花而死。康熙破除旧习，命人先给自己的子女及宫里人种痘，然后推广给蒙古49旗部民，使千万人因种痘而免于死亡。他还命人将西方《人体解剖学》等医学书籍翻译成汉文、满文，命人进宫讲解，吸收西方医学知识。并在乾清宫召见法国人白晋、张诚等6位自然科学家，接受他们献上的科技书籍和科学仪器，担任自己的科学顾问。康熙命皇子学习观察天象，观察日食，推算天文历法。组织人员对中国大地进行地理测绘，于康熙四十七年至五十七年绘制了著名的《皇舆全览图》，为世界地理学做出了重要贡献。
相传，南书房还是少年康熙智擒号称满洲第一勇士的权臣鳌拜的地方。体现了康熙超长的智慧和杰出的政治天赋。
上书房位于乾清门内东侧，是帝王教育培养皇子皇孙的学校，是皇家政治生活的重要组成部分。现代人对帝制时代的宫廷生活误读颇多，了解皇帝的子女教育制度和教育方法对我们有一定的启发意义。
皇子皇孙从虚岁6岁就要进上书房读书，一天学习十来个小时，一年要上课360天，天天进行考试，没有毕业升级概念。清朝的皇室教育学习内容很多：汉语、满语、蒙古语、四书五经、骑射、书法等。让皇子皇孙们全面接受汉族优秀传统文化知识和本民族文化精华，全方位学习实用技能。
清朝称上书房老师为师傅，皇帝选配老师的基本条件是：学问的传授者，处世做人的指导者。师傅的学问要大，朝中拔尖之人，且为人要诚实，孝道为先。根据这个条件，上书房老师不仅学问要大，为人做事还要公正善良。因此，皇帝从翰林院大学士中，从自己南书房的翰林中，从翻译满蒙文字的翻书房中为皇子选择老师。可以说，搜尽天下的政治家、文学家、书法家、国师泰斗到上书房轮番施教。有的老师一教就是几十年，甚至几代人在上书房教学。优秀的教师教育出优秀的学生，有的老师因受皇帝宠信，也为皇子继承皇位做出了贡献。
乾清宫是内廷正殿，面宽9间，进深5间，重檐庑殿顶，垂脊小兽9个，在全故宫等级仅次于太和殿。殿前丹墀亦陈列日晷、嘉量、神龟、仙鹤、香炉，且于阶下东西两侧各设一座高大的铜鎏金亭形江山社稷金殿。乾清宫与交泰殿、坤宁宫合称为内廷后三宫，后三宫建筑形式与前朝的三大殿相似，但型制略小。
此外，皇帝每年除夕和元旦都要在乾清宫举行家宴。家宴分为两场，大年三十晚上一场，大年初一中午一场。三十晚上为皇帝与后妃进行的宴会，大年初一中午为皇帝与宗室诸王、皇子皇孙进行的宴会。乾清宫最大的宴会莫过于千叟宴，康熙六十一年和乾隆五十年各在乾清宫举行过一次千叟宴。康熙的千叟宴有1000余人出席，人员为在京供职的60岁以上大臣和60岁以上退休朝臣以及北京地区60岁以上老人。乾隆举办的千叟宴出席者达到3000多人，年龄最高的105岁，为福建省的邓钟岳。宴会期间共计获诗3439首，号称千古咏歌。
交泰殿位于乾清宫与坤宁宫之间。乾为天，坤为地；天属阳，地属阴，殿名含乾坤交泰之意。交泰殿的建筑造型与前朝中和殿相似，渗金圆顶，殿形四方，在后三宫中体积最小。
此外交泰殿也是每年元旦、冬至、千秋节（皇后的生日）皇后接受妃嫔和贵族妇女朝贺的地方。朝贺分两批进行，第一批是众妃嫔；第二批是公主、福晋和在京的二品以上命妇。皇后身着礼服端坐在殿中的凤椅上，众人分批依次进殿向皇后跪拜，奏报礼单。
清朝顺治、康熙、雍正三朝皇帝收藏许多宝玺，乾隆皇帝继位后，对这些宝玺进行整理和检查，从中筛选出25颗能够集中代表皇权的收入交泰殿贮藏。年末和年初，皇帝亲临交泰殿举行庄严的封宝和开宝仪式。开宝后的宝玺随皇帝行动，皇帝在宫中，25颗宝玺收藏在交泰殿中。皇帝出宫，无论是外出巡幸还是到避暑山庄暂住，宝玺都先于皇帝到达，有专人保管和保护。外出归来，则如数交给交泰殿太监收藏。
坤宁宫在明朝是皇后的寝宫，先后有19位皇后在这里居住。清朝以后，坤宁宫不再作为皇后的寝宫，皇后婚后日常居住在皇宫的其他宫殿里。
现在的坤宁宫是清朝顺治年间按照满族人的习惯，参照沈阳故宫清宁宫的制式改造的，宫门的位置偏东，不在中轴线上。进门左侧为一大间，南西北三面有木炕，西北角有煮肉大锅。这里曾是萨满教祭神场所。萨满教是流传于我国东北地区和俄罗斯西伯利亚一带的原始宗教，神团很庞杂。具体到坤宁宫所祭祀的神灵主要有蒙古神、关帝神、释迦佛和满族始祖神等。坤宁宫祭神活动分为朝祭、夕祭、春秋大祭四种。每次祭神活动约为2小时。坤宁宫专门设置祭神活动的神职人员，全部都是满族女性，称为萨满太太。萨满太太一共20人，专司祭神工作。
右侧为东暖阁，也就是清代皇帝大婚的洞房，清朝康熙、同治、光绪三位皇帝的大婚都是在坤宁宫东暖阁举办的。其他皇帝大多做皇子时就已结婚，因此，他们的婚礼是在王府举行的。
洞房内的装饰寓意着平平安安，国泰民安，多子多孙。床上放置宝瓶，瓶内装金银做成的米谷。被子是明黄或朱红缎面，绣有百子图案，褥子绣龙凤双喜字。大婚后帝后只在坤宁宫洞房住三天，然后皇帝回乾清宫或养心殿，皇后到东西六宫择殿居住。
御花园位于故宫最北部，占地面积约11700平方米。园中建筑上承元代下至清末，庄严中力求变化，在不大的面积中容纳了大小20余座10多种不同风格的建筑，具有浓厚的宫廷气息。园中共栽种各种松柏树160多棵，其中树干挂红牌者为树龄300以上，绿牌者100年以上，御花园中树龄超过300年的古树共有50多棵。牡丹、芍药等奇花异草遍植于细小鹅卵石铺就的路边，能工巧匠们用自己的智慧赋予这些普通的小石子无限的生命力，用它们组成了720多幅花鸟鱼虫人物故事等美丽的图案。更有掩映于树木楼阁之间的假山怪石令人浮想联翩。真是一步一景，美不胜收！
御花园四周有亭四座：东北为浮碧亭、东南为万春亭、西北是澄瑞亭、西南是千秋亭，分别代表春夏秋冬一年四季。浮碧亭、澄瑞亭为敞轩造型，曾供奉释迦摩尼等佛教造像，现在像已无存。万春亭、千秋亭是传统的亭式结构，当年万春亭供奉至圣先师孔子，千秋亭供奉武圣关公，符合文东武西的规制。
出御花园顺贞门即是故宫北门神武门，明代称为玄武门，清代为避讳圣祖康熙皇帝玄烨之名改为神武门。此门专供皇室人员出入，朝中大臣不得行走。皇帝外出巡幸时，随行的妃嫔不能和皇帝同出午门，只能从神武门出宫。若皇帝与皇太后一起出宫，则只能出神武门与太后同行，以示孝道。乾隆之母崇庆皇太后曾数次随乾隆出行，游遍大江南北塞外五台等处，最终活了86岁。
明代和清中期之前，未成年皇子一般住乾清宫东五所和西五所，仿佛今天之幼儿园。乾隆时起，乾东五所逐渐改作太监公署敬事房、宫中画院如意馆和四执库、古董房、寿药房等库房；而乾西五所则改建为重华宫、漱芳斋等。
西路为重华宫厨房，是养心殿南御膳房之外的皇帝的另一处厨房。
西六宫位于故宫的内西路，隔西一长街与中路为邻，中央有西二长街贯通南北，六座宫殿都是妃子居住的区域。分别为：永寿宫、太极殿、翊坤宫、长春宫、储秀宫、咸福宫。
永寿宫位于西一街南端，养心殿的北侧，是一所独立院落的宫殿。明清两代在永寿宫住过的嫔妃较多，明代的纪妃、清代被顺治皇帝废除的皇后博尔济吉特氏等众多妃嫔都在这里居住过。
当时宪宗皇帝正宠爱着比他大十八岁的万贵妃。万贵妃骄横，尤其不能容忍宫中其他女子妊娠。逼迫纪氏吃药坠胎，但是胎儿没打下来。太监张敏动了恻隐之心，谎称纪氏得了胀肚病并非有孕，这才逃过一劫。
按照明朝宫规，有病或有罪宫女不能留在皇宫，纪氏便被送到北海西侧羊房夹道院内圈禁，明宪宗成化六年生下皇子朱佑樘。太监张敏等人把男婴藏在暗室，偷偷喂养。朱佑樘长到5岁，张敏找机会向宪宗皇帝哭诉了隐情。宪宗当时后继无子，就到北海羊房夹道看望儿子，5岁的朱佑樘从暗室出来，非常瘦弱，胎发未剃，头发拖倒脚面，明宪宗好生悲喜，就把朱佑樘接进皇宫，封为太子。纪氏因儿得福，被封为皇妃，脱离苦海，住进永寿宫。
但好日子只过了一个月，纪氏就突然暴病而死。宫里一致认为是万贵妃所害，但皇帝却置之不理，不予追究，成为永寿宫历史上一桩悲惨疑案。
太极殿在永寿宫的西边，中间隔着西二长街，初建时叫未央宫。因为明朝嘉靖皇帝的父亲出生在这里，嘉靖做皇帝后追念其父朱佑杬，改名为启祥宫。清朝中前期也一直沿用启祥宫这个名字，清朝晚期慈禧太后主政，将启祥宫和它北边相连的长春宫打通，把启祥宫改称太极殿。
太极殿发生过一个与永寿宫纪氏相类似的故事，也是永寿宫故事的延伸。故事的主人翁仍然是明宪宗皇帝、万贵妃和朱佑樘等人。纪妃在永寿宫突然去世的第二年，皇太子朱佑樘已经6岁，宪宗的邵贵妃也为皇帝生下了一个皇子，就是后来的朱佑杬。
邵贵妃出身和经历与纪氏有些相近。邵贵妃是浙江昌化一个穷人家庭女孩，父亲以淘沙为生，因为贫穷，把女儿邵氏卖给了当时镇守杭州的太监。邵氏姿色出众，太监便令人教其识字，并且送邵氏进宫应聘，结果被选中，做了宫里掌礼的女嫔。当时正值万贵妃横行后宫，邵氏为躲避万贵妃，假装有病住到宫外御苑里，也是事有巧合，偏偏被宪宗皇帝碰到。邵氏姿色出众，宪宗怜香惜玉，当天就和邵氏共度良宵，邵氏有了身孕。
朱佑樘18岁做皇帝，36岁去世。其儿子继位，就是明武宗，也属短命，在位15年也去世了。皇位到这里发生了戏剧性变化，朱佑樘是单传，只有武宗一个儿子，而武宗又无子，皇帝死后，皇位继承成了满朝大事。追根朔源，追到兴王朱佑杬的后代。
当时满朝大臣就把居住在湖北安陆，承袭兴献王爵位的朱佑杬之子朱厚熜请回皇宫，拥立为皇帝，年号嘉靖，等于把皇位传给朱佑樘的侄子。朝臣对嘉靖提出了一个前提条件，就是嘉靖皇帝在手续和程序上要过继给已经死去15年的朱佑樘作为嗣统，离开他原本的藩统。可嘉靖继位后不久就与大臣翻了脸，不但不肯承认朱佑樘为其父，而且还要追认其父朱佑杬为皇帝。于是君臣进行了激烈争执，130多名大臣在太和门外哭谏，要求嘉靖皇帝收回圣命，但嘉靖坚持追封生父为帝，并下令将这些大臣拉到午门外施行廷杖，当场打死17人，重伤多人。嘉靖皇帝胜利告捷，把朱佑杬出生的未央宫改为启祥宫，追封其为兴献皇帝。已被嘉靖尊为太皇太后的邵氏得知孙子嘉靖皇帝把儿子朱佑杬追封帝号，改未央宫为启祥宫后，心满意足，当年就仙逝而去。
太极殿生活过的妃嫔还有明末崇祯皇帝的宠妃田氏，清代同治帝的瑜妃等。
长春宫位于太极殿的北面，这里曾居住过乾隆皇帝的结发妻子孝贤皇后。乾隆称她为古今贤后之一，把她所生的皇子立为皇储，可惜不幸夭折；后来又把她所生次子立为储君，但次子又不幸中途夭折。两子相继夭折使孝贤身心受到极大打击，最终因悲伤过度年仅40岁就去世了。
孝贤皇后死后，乾隆下旨：长春宫要长期保存孝贤皇后生前的模样，并于正中悬挂皇后的画像，皇后用过的朝珠和礼冠也要长期陈设。乾隆帝经常来此凭吊自己这位红颜薄命的贤后。
清朝晚期的慈安慈禧两宫太后也曾在长春宫居住过。同治元年，慈安住在长春宫东暖阁，慈禧住西暖阁。一直到同治十年，慈安搬出长春宫到东六宫的钟粹宫居住，这里成为慈禧太后的独有宫院。1884年，慈禧也搬出长春宫到她早年居住过的储秀宫居住。为庆祝自己的50大寿，她下令将长春宫前的体元殿改建成戏台，在众多妃嫔和命妇的簇拥下在这里连续看戏达半个月之久。长春宫最后一位主人是末代皇帝溥仪的妃子文绣。
翊坤宫明初叫万安宫，嘉靖年间改称翊坤宫。明清两代翊坤宫居住过许多妃嫔，最为著名的是万历皇帝的宠妃郑氏。
郑贵妃是北京大兴人，万历六年（1578年），16岁的万历皇帝即将大婚，当时许多民众害怕自己的孩子被选入宫，纷纷争相嫁女。北京大兴郑家十五岁的女儿（即后来的郑贵妃）已许配给邻居家为媳，但邻居家聘礼一直没能凑齐，见到宫里选婚，邻家就要趁机不给聘礼而娶走郑家之女。郑家不干，两家在街上发生争吵，郑家十五岁的女儿倚在门上哭泣流泪，引来众多乡邻围观。奉命选妃的太监走近看热闹，发现郑家女儿相貌姣好，就定为候选宫女。
郑氏入宫后，由一个不引人注意的小妃子，逐渐被万历皇帝真心宠爱，并为万历皇帝生下一子，郑氏遂被封为贵妃，搬到翊坤宫居住，成为后宫唯一经常陪伴皇帝，共同起居的贵妃。
万历皇帝共有8个儿子，郑贵妃所生排行为三。按照明朝祖制，郑贵妃所生的皇子，是不能立为皇储的。因此，尽管万历皇帝和郑贵妃采取多种办法，其子也只能受封为福王。万历皇帝为宠爱郑贵妃，把储秀宫赐给福王居住，打破皇子不居住后宫的历史。
万历晚年身体臃肿，受多种慢性疾病折磨，头晕目眩，腿脚不便，过着隐秘生活，寸步离不开郑贵妃，连杯茶水都要郑贵妃经手，否则滴水不进。郑贵妃在皇帝的极度宠信和依赖中，权利渐大。万历皇帝去世后，她依仗皇帝晚年宠信，为了取得太后封号实现垂帘听政而大闹乾清宫，但她的表现令大臣们厌恶，最终未能得到朝廷支持，自导自演的闹剧羞臊收场。
清朝末年翊坤宫成为慈禧太后居住储秀宫时接受妃嫔们朝拜的场所，如今屋檐下可见两个锈迹斑斑的小铁环，是当年宫女们荡秋千的地方。
明朝和清朝前期，储秀宫居住的都是普通妃嫔。从清嘉庆朝开始，这里成为西六宫一所重要宫殿，居住过许多重要的后妃。晚清慈禧太后做贵人、贵妃以及太后时都曾居住在储秀宫，末代皇帝溥仪的正妻婉容则是储秀宫的最后一位主人。
咸福宫位于西六宫西北角，明清两代有许多妃嫔在这里居住生活，都已作为封建制度可怜的牺牲品湮没于历史的长河中。
西六宫上下近600年，演绎着皇室太多太多的故事，明清两代，24位皇帝，上千位后妃，每个人都是一部历史，每个人都有一番读不完说不尽的悲欢离合，我们只能撷其点滴，以飨今人，供您品味。
雍正皇帝是军机处的创立者，他1722年即位，时年45岁，正值盛年，年富力强。近40年上书房学习的积累，近3０年辅助父皇打理事务的实践，使其即位之初即具有较强的执政能力。雍正以前，清朝的中央机构有议政处和内阁。议政处主要由皇室的王公贵族组成，参与谋划重大事项；内阁则负责处理朝廷的日常事务，对皇帝有一定的约束力。大臣的奏章通常由内阁先看先议，议出处理条款；皇帝的诏令由内阁起草、下发，阁臣对诏令有权封改，甚至延迟下发。这种行政方式利弊都有，但对于力图积极改革创新的雍正帝来说委实有些碍手碍脚，他要乾纲独断，绝不容皇权旁落，更不许臣下阻扰政令的实施。所以，成立军机处作为皇帝的直接秘书班子不失为一个很好的办法，从而架空议政处和内阁，将其排除在权利中心之外。另外，雍正初年西北用兵，加急的军情奏报每天如雪片般传至养心殿。而议政的内阁远在紫禁城的东南角，不但人多嘴杂，内阁大臣从内阁大堂到养心殿穿越大半个紫禁城的长途跋涉也很容易贻误军机，泄露军情。雍正于近在咫尺的养心殿成立军机处便有其提高效率，增强保密的实际意义，为战争胜利起到了积极重要的作用。
军机处被盗，金印丢失，震惊朝野。军机大臣恭亲王奕訢动用内务府刑司审查宫里，番役处在皇城内外寻找线索，很快就找到东四牌楼的万盛首饰铺，事情败露，萨隆阿被捕下狱，定为绞刑。但是一颗价值连城的历史文物已再也无法复原。
1911年，清廷成立责任内阁，历时近200年的军机处寿终正寝。今天您来这里参观可以有幸看到关于它历史沿革的详实资料和一些当年在军机处里使用过的珍贵文物，还有清末几位著名军机大臣的历史照片。前人的功过是非就看大家仁者见仁，智者见智，自由评说了。
现在，在社会各界的努力下，建福宫花园的重建工程已接近尾声。这座历经沧桑的禁宫御苑即将重获新生，它必将在新时代以200多年前典雅高贵的古韵迎接您的到来！
慈宁宫位于西六宫的以西的外西路，是专门用于太后太妃养老的宫区。慈宁宫外形似坤宁宫，门前是与众不同的一对鎏金麒麟，门匾为满蒙汉三种文字书，为宫中独有。盖因清代太后中以孝庄为代表的蒙古族血统者较多的缘故。
中国古代皇宫建筑十分严谨，后宫中轴线各宫殿为帝王和皇后所有，中轴线两侧的宫殿是妃嫔的住所，再侧为太后太妃居住的宫殿，慈宁宫本殿是太皇太后、皇太后的住所。明朝的太妃养老区除了西部院区外，在后宫的东北部也建造了一部分宫院。清乾隆年间，把东北部的太妃养老区改建成了自己退居太上皇后养老的地方，太后太妃养老之地就集中在了慈宁宫。这里以慈宁宫为主要建筑，还包括寿康宫、寿安宫、英华殿和慈宁花园等部分。慈宁花园为清宫四大花园之一，占地面积6800多平方米，虽是宫廷式花园，但布局开朗，共有富丽华贵的大小建筑11座。园中古木参天，绿荫压地，给人以宁静肃穆之感。慈宁宫历经明清两朝四百多年，居住和生活过众多太后太妃，我们重点了解三位。
一位是明朝万历皇帝的母亲李太后。万历是中国历史上有名的怠政皇帝，他几十年不理朝政，不迈出后宫一步，遭到后人无尽指责，但他却是个大孝子，对自己的母亲李太后照顾的非常殷勤周到。
万历皇帝10岁即位，继位后尊奉生母李贵妃为慈圣太后，每天都要按时到太后居住的慈宁宫问安。宫中元旦节，冬至节和皇太后生日，万历皇帝都要恭请皇太后出席节庆仪式。在仪式上，万历皇帝经常超越礼仪限定，双腿跪地，跪行到太后跟前，举杯庆祝，以奉太后之欢。万历十四年，慈宁宫莲花盛开，李太后高兴不已，认为祥瑞来临。万历皇帝立即召集群臣，集聚慈宁宫，文武百官和诗称赞，共祝李太后健康长寿，这成为万历帝为数不多的一次君臣见面，可见其重视程度。
另一位是在慈宁宫生活了44年的清朝孝庄太后。孝庄太后是顺治皇帝的生母，康熙皇帝的奶奶。顺治六岁登基，康熙八岁登基，是孝庄皇太后亲自将两位皇帝从童年，少年辅佐成为有重大历史贡献的皇帝。顺治年间，孝庄皇太后竭力辅助儿子顺治皇帝处理朝政，克服危机，使刚刚入关的清朝平稳进入和平建设轨道。1656年2月，顺治皇帝为庆祝孝庄太后生日，曾连写三十首诗献给母后。康熙初年，孝庄竭尽全力教养年少的康熙皇帝。康熙帝数十年如一日奉养皇祖母，成为中国历代帝王孝行的典范。他每天早晚两次到慈宁宫请安，几十年从不间断。特别难能可贵的是，无论朝野发生什么事情，皇帝肩上有多大精神压力和负担，总是能带着欢愉的心情去见太皇太后，把幸福和欢愉带给祖母，把痛苦和压力悄悄留给自己。
每当孝庄出京避暑，康熙皇帝无论朝中多少事情都要放下，跟随祖母出行，全程倾心照料。康熙骑马跟随在祖母车后，遇到道路坎坷，下马手扶祖母御舆，天气下雨，康熙就依傍御舆，随时防止车辆滑坡，到达目的地，必定会亲自搀扶祖母下车。外地属国进贡的珍稀果品，康熙都要先送给祖母品尝；外出狩猎获得野味，也要派快马送进宫中。康熙十一年二月，孝庄太皇太后要到赤城疗养。早晨四点多钟宫中突然来报，康熙年仅四岁的长子夜里突然离世，康熙极为震惊和悲痛。早上七点，康熙照常来到慈宁宫问安，搀扶祖母上车，他忍住悲伤，笑语如常。为了不使祖母伤悼，康熙把前来请示安葬事宜的大臣叫到僻静处，含泪面谕丧事，转脸又能平复心情，笑语侍奉祖母。
康熙二十六年，75岁的孝庄太皇太后病危。康熙每天侍奉在祖母床边，检验药方，调配汤药，亲自喂服；祖母躺下，康熙席地跪坐，听到祖母翻身叹息，便起身侍立床边；祖母有需求，就双手捧送祖母所需物品，不让侍女假手。太皇太后病况愈下，康熙就顶着寒风从皇宫步行到天坛，祈愿上苍减少自己的寿命，增加祖母之寿。皇帝哭诉祝文，陪同大臣全部哀声落泪。
还有一位是寿高86岁的崇庆太后，崇庆皇太后是乾隆皇帝的生母，雍正皇帝的贵妃。乾隆继位后，太后就入住慈宁宫，在慈宁宫生活了42年。乾隆也应该称之为孝行的典范。像他祖父一样，乾隆每天都到慈宁宫问安。逢年过节还率领王公大臣到慈宁宫向太后致贺。崇庆太后56岁那年，身体有恙，乾隆就留宿在慈宁宫，每天问安尝药三次，直到母亲康复。太后是江南人，年老思念家乡，乾隆就特地在清漪园修建一条苏州街，仿照苏州样子开设店铺，使得母亲欣慰。乾隆三十六年十一月是崇庆太后80寿辰，乾隆率领儿子孙子，女儿和孙女在慈宁宫办理寿筵。筵席期间，61岁的乾隆皇帝身穿彩色衣服，模仿天真儿童，为母亲捧杯祝寿。
东六宫与西六宫遥相呼应，建筑形制基本相同，共同形成后三宫的两掖。明代和清初，东六宫居住的妃嫔比西六宫的妃嫔地位高，东宫为上，西宫为下。清朝雍正皇帝把寝宫搬到了西路的养心殿，以后的皇帝也都以养心殿为寝宫，西六宫的地位逐渐提高。特别是清末慈禧太后发迹和执政的历史多与西六宫有关，使后人对西六宫认识更多，印象更深。然而，东六宫中同样上演了一幕幕或脍炙人口或鲜为人知的宫闱故事，下面我们就对东六宫分别作一了解：
康熙的生母佟佳氏是顺治皇帝的妃子。顺治十一年（1654年）春天，佟佳氏已怀孕八个月，到孝庄皇太后宫中请安，出门时，太后发现佟佳氏衣裙上有光，便对近侍说：当年自己身怀顺治皇帝时，也有这种祥瑞，佟妃若生子，这孩子必有大福。日后，康熙应验了孝庄太后的语言。1654年3月，康熙出生在景仁宫，当年佟佳氏15岁，顺治皇帝16岁。
康熙继位后，佟佳氏被尊封为皇太后，但仅仅两年就不幸病故，享年24岁。她没能看到儿子智擒鳌拜，统一台湾，抵击沙俄，平定三藩等轰轰烈烈的伟大壮举。
乾隆皇帝的生母钮钴禄氏是雍正皇帝的妃子。雍正继承皇位后，当年就秘密确定乾隆为皇储，令钮钴禄氏住进康熙皇帝生母住过的景仁宫。一直到乾隆继位钮钴禄氏被尊封为崇庆太后，才迁到专门供太后养老的慈宁宫。这是可能是雍正帝的有意安排，因为只有他知道将来由谁继承他的皇位。
清朝末年，珍妃也曾住过景仁宫。珍妃是清朝倒数第二位皇帝光绪的妃子。两人恩爱有加。珍妃14岁时和姐姐瑾妃同时进宫做光绪的妃子，她天生丽质，性情活泼，不施脂粉，不喜女装，读书识字，善诗、善画、善音乐，与光绪皇帝有许多的共同爱好。因为支持光绪变法维新，与慈禧太后政见不同，被慈禧以言语冒犯，跪拜失礼等过失施以杖刑，降为贵人，关入冷宫。1900年，八国联军入侵北京，慈禧太后挟持光绪皇帝逃往西安。临行之前，慈禧命令太监崔玉贵把珍妃推到宁寿宫中的井里淹死。
1902年1月，慈禧太后从西安避难回到北京。一年多来，慈禧多次梦见珍妃浑身水淋淋的向她索命，为了安慰亡灵，解脱自己精神枷锁，慈禧命人从井中打捞出珍妃的尸骨装棺入殓，追封为珍贵妃，1903年按照贵妃品级埋葬。珍妃之死给光绪造成极大的精神刺激，五年以后38岁的光绪皇帝也因病去世。
清朝初年，承乾宫曾经是顺治皇帝董鄂妃的寝宫。董鄂妃从入宫到病故，在承乾宫一共只生活了四年，但她的神秘故事至今让人难以解开谜团。
董鄂妃失去丈夫，被顺治皇帝名正言顺的接入宫中，册立为贤妃，就住在承乾宫。顺治十七年（1660年）董鄂妃生下一位皇子，但是孩子没过多久就夭折了。董鄂妃产后悲伤，孩子死后不久也病故了，棺梓就停放在承乾宫。
顺治皇帝与董鄂妃4年情分，真心实意。董鄂妃故去，顺治理智丧失，先是要求放弃皇位，遁入佛门；后又产生虚幻，想结束自己的生命。孝庄皇太后命人日夜守护他，防止皇帝自尽。顺治是个任性脆弱，多情善感的皇帝，董鄂妃去世使他的精神支柱垮塌，百余日后这位痴情天子也驾崩于皇宫，享年24岁。
在钟粹宫居住过的后妃中有两位最为有名：一位是慈安、一位是隆裕，都是清朝历史上的有名皇后。
慈安太后姓钮钴禄氏，是咸丰皇帝的皇后，也是同治和光绪两朝皇帝的皇太后。咸丰皇帝做皇子时，慈安是咸丰的侧福晋，咸丰继位后福晋病故，慈安被册封为皇后，住在钟粹宫。咸丰皇帝命短，20岁做皇帝，31岁就去世了，在位11年。咸丰病故以后，慈禧与慈安联合恭亲王发动政变成功，成为垂帘听政的两宫太后，慈安排名在慈禧之前。
钟粹宫生活过的另一位有名皇后是光绪皇帝的正宫娘娘隆裕，她自结婚进宫一直住在这里。
延禧宫位于东六宫的最东南角，属于比较冷僻的宫殿，皇后和贵妃都不愿意居住在这里。另外这里还曾多次失火，大家把它看成不祥之宫。只住过少量的答应和常在。
永和宫在延禧宫之北，是东六宫外边三宫中间的宫殿。雍正皇帝的生母，康熙皇帝的妃嫔乌雅氏曾在此居住过45年。晚清时这里是我们前面提到过的瑾妃的寝宫。
乌雅氏在康熙众妃中地位较高，但是她生性老实，与世无争，除了生有三个儿子，三个女儿外，没有留下太多的事迹。康熙去世那年乌妃63岁，雍正尊奉乌妃为皇太后，乌妃极为谦和，百般推让。她反复讲：自己十四岁入宫，十九岁生下雍正，在先帝生前没有丝毫尽力之处，先帝将自己的儿子选定为皇帝，自己连做梦都不敢想，原想随康熙先帝一起同去，何敢图太后之位？但雍正皇帝说：你若随先帝同去，我也随你同去。苦苦哀劝，乌妃才受封号。但坚决不肯接受雍正和百官的行礼。
乌妃作了太后仍住在雍和宫，雍正要把乌妃迎进紫禁城中安享晚年，但乌妃却于雍正元年在雍和宫去世。享年64岁。
景阳宫在清朝乾隆时期是宫廷藏书处，乾隆以后一直作为书画储藏之地。但在明朝却有众多妃嫔在此居住过，最有名的是明光宗的生母王恭妃。
王恭妃生下光宗朱常洛后就与儿子住在一起，母子相依为命。万历皇帝的宠妃郑氏后来也生下一个儿子，万历至爱不已。郑贵妃为使自己的儿子能够继位，就对王恭妃与朱常洛百般陷害排挤。万历二十年（即1601年），在太后和大臣们的全力争取下，万历皇帝不得已立朱常洛为太子，朱常洛搬出景阳宫。王恭妃在景阳宫深知皇宫险恶，日夜替儿子担忧害怕，哀怨自己命苦，哭瞎了眼睛。
斋宫位于东六宫南侧，建于清朝雍正九年（1731年），是皇帝在举行祭天大典前进行斋戒的地方。这里是一个长方形的院落，采用了传统的前殿后寝的布局，前殿即为斋宫，后寝名叫诚肃殿。
斋宫天花板的正上方为精美的蟠龙藻井和轩辕镜，这是一种等级很高的建筑形式，只有在太和殿、养心殿、皇极殿等非常重要的殿宇才能看到。斋宫作为皇帝祭祀上天前斋戒之处也有此种设置，表示了皇帝敬天法祖的无比隆重和巨大诚意。
那么斋戒的内容究竟有什么呢？简单的说就是要求皇帝过上三天像出家人一样的生活，但根据皇帝的特殊身份又有所变通。例如：斋戒期间皇帝需不理刑名（不得下令处死犯人）、不入内寝（不得召后妃侍寝）、不开设宴会、不接触歌舞音乐、不饮酒、不食荤等。最有意思的是不食荤：不食荤是可以吃肉的，但绝对不能吃葱、蒜、薤、韭菜、兴渠这五种有刺激性气味儿的蔬菜。因为斋戒就是要皇帝清除心中杂念，一心只向上天，以求天人感应。而这五种蔬菜难免辛辣带有异味，对人平和的心情会产生不好的刺激和影响，会触怒上天，故而禁绝。
三日斋戒完毕，皇帝既移驾天坛，于冬至当天的日出前7刻在圜丘坛举行隆重而庄严的祭天大典。
出乾清门广场东端的景运门，您会看到一片宽阔的广场，它的北面是斋宫，东面是宁寿宫的锡庆门，南面是一座不算很大的建筑，这就是箭亭。
箭亭前的广场是清朝考武举的地方，与文举不同，武举的主考项目是武艺和骑射，所以不在室内而选择这样宽阔的广场进行。考试结束也要选出武状元、武进士。我国古代长期重文轻武，文状元荣耀无比，可以位至宰辅；武状元就差多了，最多做到一个省的提督，督抚以上的大官是他们望尘莫及的。
宁寿宫位于故宫的外东路，南北长424米，东西宽120米，占地面积约5万平方米。它自成体系，四周围绕着高大的宫墙，主要靠西南端的锡庆门和北部的贞顺门与其他宫院沟通，俨然禁宫中的世外桃源。明代这里叫慈庆宫，是太妃的住所，与外西路的慈宁宫相对应。清代康熙时期略有改建，真正使其形成今天面貌的还是享寿89岁，在位60年的乾隆皇帝。这里是他为自己做太上皇修建的养老宫殿。
时光飞逝，岁月如梭，公元1772年，十分懂得养生之道的乾隆皇帝已由风华正茂的青年变成年过花甲的老人，身体依然十分健康，60多岁的皇帝预计自己也许真的能如当年所说的一样寿登耄耋翘首期颐，最终长寿禅位。虽说放权退休对一个几十年大权在握的人来说是一件很难接受的事情，但不管情愿与否，君无戏言是天下皆知的道理。乾隆旋即下令从全国广招能工巧匠，耗银近144万两，历时5年营建自己日后归政尊养的宫院。就是您现在看到的宁寿宫，也称宁寿全宫。为了体现太上皇的特殊身份，宁寿全宫拥有自己独立的中轴线，也分划了相当于外朝和内廷的前后两个区域，所属宫殿大多仿照故宫的主体建筑而建，名称也多含长寿和颐养天年之意。从南至北主要有九龙壁、皇极门、宁寿门、皇极殿、宁寿宫、养性殿、乐寿堂、颐和轩、景祺阁等建筑和乾隆花园、畅音阁等处。宁寿宫以南相当于外朝，养性殿以北等同于内廷。
九龙壁位于宁寿全宫的最南端，是一座坐南朝北的特殊照壁。照壁是一种我国特有的建筑形式，多立于门前，不仅有辟邪之意，同时也是古建筑里一种重要的审美需要。九龙壁主体是用270块黄、蓝、绿、白、紫等各种颜色琉璃砖拼砌而成的形态各异的九条巨龙，九条巨龙各戏一颗宝珠，在祥云海水中翻腾自如，形态栩栩如生，喷薄欲出，极富立体感。不过您若仔细观察就会发现一点秘密：原来，从东面数第三条白龙肚子上呈弧形的一块砖不是和别处一样的琉璃，分明是一块干枯的木头！为什么别的部件都用琉璃而这块用木头呢？说起来还有一个有趣的故事：据说当年工匠们将九龙壁拼砌到最后时不慎把这块砖打碎了，将真龙天子的象征损坏，这可是非同小可的罪名！如果让皇帝知道了，整批工匠都要倒霉。大家急忙连夜商议，最终急中生智：用一块木头将砖按原样重雕了一块，再刷上厚厚的白油漆，小心镶嵌在破损的地方。因为这是一块装饰性的照壁，皇帝也从来没有想过要亲自摸一摸，就这样这块木头隐藏了近200年。直到近代，岁月的洗礼使油漆剥落，这块以假乱真的部件才被人们发现。
由九龙壁向北进入地位相当于故宫午门的皇极门再穿过外形酷似乾清门地位相当于太和门的宁寿门就到了宁寿宫区域最重要的建筑：皇极殿。看到皇极殿您会感到特别熟悉，因为它的外形和前面参观过的内廷正殿乾清宫非常相似，同样也有高出地面的丹陛把它和宁寿门相连，只是整个规模都略小一些。皇极殿是宁寿宫的正殿，虽然外表酷似乾清宫但内部装饰和身份却与太和殿雷同，它是太上皇接受群臣叩拜举行典礼的地方，这一点从殿名就可看出。宫与殿一字之差，用途却大不相同，殿一般是不住人的，主要用来举行典礼和会议，例如太和殿、保和殿、交泰殿；而宫大多是供人生活居住的，例如乾清宫、坤宁宫、储秀宫。所以，根据功能故宫外朝的建筑大多称殿，内廷的房子一般叫宫。但也偶有例外，例如养心殿，因为它起初并不是皇帝的寝宫，只是到了雍正以后功能才有了变化才成为皇帝的居所，但也没必要为此更改殿名了。综上所述，皇极殿的特殊身份就不难理解了。它既意味着太上皇退休之后将在后宫归政养老，颐养天年；又表现出乾隆皇帝贪恋权利，试图退而不休，归政仍训政，犹抱琵琶半遮面的复杂心情。
皇极殿后面的建筑是宁寿宫。外东路宫殿群统称宁寿宫，这座单独的建筑也称宁寿宫，它的规制如同中轴线后三宫的坤宁宫，是太上皇行萨满教祭神礼仪之所。殿内有煮肉祭神的大锅、木炕及萨满教宗教活动的法器等。
宁寿宫后也有一条类似于中轴线乾清门广场的东西向横街，它把太上皇宫区井然划分为内外两部分，再往里就是当年乾隆为自己做太上皇营建的居住生活区了。这里又分为东中西三路：中路是养性殿、乐寿堂、颐和轩、景祺阁；东路有畅音阁大戏台及庆寿堂等；西路为南北修长的宁寿宫花园，也称乾隆花园。养性殿是本区中路第一座宫殿，无论外形和作用都相当于内西路皇帝的寝宫养心殿，是太上皇日常起居之所，但乾隆并未真正于此居住过。养性殿后为乐寿堂，是乾隆的书屋，规制仿照圆明园长春园中的淳化轩。东西有游廊与养性殿后檐相连，廊壁镶嵌有乾隆御笔《敬胜斋法帖》石刻百余块。光绪二十年（1894年），慈禧由储秀宫移居乐寿堂，在此庆贺她的60大寿。西暖阁为慈禧寝室，进膳在堂中，四张膳桌横向排放，慈禧坐西头，光绪坐西北角。出乐寿堂后门是颐和轩，是乾隆看书和休息的地方，正厅东西侧墙壁上镌刻有乾隆亲题的《西师诗》和《开惑论》，是他两次派兵平定新疆叛乱的经过。
乾隆花园南北长160米，东西宽37米，位于养性殿、乐寿堂和颐和轩的西侧，全园由古华轩、遂初堂、萃赏楼、符望阁四部分组成。此园亭台楼阁富丽精巧，曲径回廊玲珑剔透；古树奇花争妍，湖石假山斗奇；彩画雕刻精美，布局格调清雅；既有宫廷花园富丽堂皇的气派，又融汇了江南园林精巧秀雅的特色，别有一番情趣。
在古华轩后，进垂花门有一组三合院建筑，三面游廊相连，正面为遂初堂，取乾隆祈求长寿退位初愿得遂之意。园中耸立着几块奇妙的太湖石，四周汉白玉石座上陈列着富有天然情趣的山石盆景。整个院落显得古朴宁谧。