天津塘沽区区委副书记荣新海告诉记者：“这是英国首次无偿归还侵略时期的战利品，它将作为一个先例，为以后的文物索回提供样本。”
英国不愿破例归还国宝
“如果这口大钟就这样被无偿送回了，那么今后大英博物馆里所有的藏品是不是都可以被原属国索回？”回忆起今年6月，英国朴次茅斯市议会上的激烈争论，荣新海仍然记忆犹新，在议会现场，来自英国国家文物与遗产委员会的官员不断发出质疑。
为了确定是否该让大钟回归，英国国家文物与遗产委员会讨论了将近两年，“大钟回归的意义实在太重大，必须经过英国从上到下各部门的层层审批。”荣新海告诉记者。
作为英国早年侵略其他国家时的“战利品”，大钟已被英国国家文物与遗产委员会列入英国文化遗产的二级目录，永久在英国保存，“就像现在陈列在大英博物馆内的展品一样，大钟实际上代表了英国在那个时期的辉煌。”荣新海告诉记者，很多被侵略国家都曾向英国提出文物索回，但从没有得到结果，“作为保存百年的文物，英国毕竟不情愿原物奉还。”
这口大钟，它在英国朴次茅斯市的维多利亚公园里已经保存了105年，当地的市民几辈人都是在大钟边长大，为了保护它，还特意修建了一座中式石亭。
“很多当地市民也对大钟的回归提出了质疑，他们对大钟已经有了感情，失去它就像失去了一个亲人。”荣新海告诉记者。
另外，如果这口大钟被无偿归还了，那么大英博物馆来自海外的所有藏品就都没了保证。“这是大钟回归中国的主要障碍。”荣新海告诉记者，英国实行的是判例法，一旦有了先例，以后的案件都可以依此而行。
大钟历经被偷被藏被砸
英国维多利亚文化中心主任马克·刘易斯工作的地方离维多利亚公园很近，每次上班他都会经过那里，引起他注意的是一个中国式的石亭。
这个石亭左侧一端文字标明“这口钟从中国天津大沽口缴获，以此纪念在战争中牺牲的远东委任舰军人”，但奇怪的是并不见钟的身影。
“我的曾曾祖父作为八国联军的一员，参加了那场战斗，我非常想找到这口钟。”几经周折，2003年7月8日在维多利亚公园的一个温室里发现了这口大钟。
“有人解释说，为防止纳粹德国空袭而藏起来了，还有传闻说丘吉尔在战时曾要求全国上缴铁器以铸造大炮，朴次茅斯人民害怕古钟被上缴，就把它埋在了一个花园里，反正大钟经常会失踪。”刘易斯对大钟当初的状况非常担心。
战争结束后，大钟被重新挂出，后来又多次有人想偷盗大钟，虽然没有成功，但大钟顶部已遭到破坏，无法再悬挂了，公园就把它转移到别处，具体藏在哪里谁也不知道。
1947年，朴次茅斯市立学院的大学生诺尔曼在公园勤工俭学，施肥挖沟时发现了它。后来，大钟又失踪了，直到上世纪60年代，朴次茅斯市一家晚报的两名记者终于在维多利亚公园的角落里找寻到了铁钟。不过60年代末，这口大钟又被从公园亭子挪开，后又被放回，几经反复，2000年前后又不见了钟的踪影。
2003年7月8日，在温室内找到铁钟后，刘易斯将它转移到了维多利亚艺术中心，供人们参观，直至这次铁钟返回中国。
中英联手促国宝回归
“能够顺利地把大钟索回，有很大一部分是英国友人以及在英华人的功劳。”北京大钟寺博物馆研究员夏明明告诉记者。
索回大钟发起人马克·刘易斯说：“我的曾曾祖父作为八国联军的一员，参加了那场战斗，并参与运送大钟返回英国，这件事让我愧疚不已。”在一封他发给荣新海的电子邮件中，刘易斯不断地表示忏悔，“这件国宝不是正义和平的象征，应该把它送还中国。”
2003年秋天，刘易斯与北京古钟研究所副研究员夏明明通过互联网取得了联系，夏明明随即将此情况通知塘沽区文化局。
但国宝的回归需要得到英国政府的批准，索要国宝开始执行后的整整10个月都没有进展。
2004年9月，荣新海与全英华人联合会副主席、朴次茅斯市华人协会主席叶锦洪建立了联系。“我一定会尽全力促成国宝回归祖国。”争取大沽铁钟回归一事，得到了叶锦洪的支持。叶锦洪利用自己在英国的社会影响，约见了朴次茅斯市市长和议会的多数议员，“我有把握将归还铁钟一事提交朴次茅斯市议会审议、表决，并最终获得通过。”他告诉荣新海。
2004年11月份，天津市塘沽区与朴次茅斯市开始了认真细致的报批过程。同时，作为友好的象征，塘沽区政府承诺将归还的铁钟陈列在新建的区博物馆，并制作一件复制品赠送给朴次茅斯市。
今年6月初，朴次茅斯市议会通过辩论表决，同意将大钟归还中国。
“当年，八国联军就是从这座大钟身边进入中国，而当英军离开时，除了带走这座大钟，还带走了香港的主权，现在，香港已经回归了，大钟也回来了，这是我们中国不断强盛的标志。”荣新海对记者说。
[新闻会客厅]中国女留学生帮了大忙
作为英国文物界资深人士，英国维多利亚艺术中心主任马克·刘易斯很为自己能够对归还中国国宝起到重要作用而高兴，昨天，记者与他取得了联系。
记者(以下简称记)：这次大钟归还是完全无偿的，那么这是英国首次无偿向国外归还文物吗
刘易斯:是的，尽管很难相信，这确实是英国首次向国外无偿归还文物。但这实际上属于个人行为，我感觉这口大钟的存在并不能代表和平，所以我一定要促成大钟的无偿回国。
记：为何开此先例？
记：英国法律体系属于判例法，这次创造了无偿向国外归还文物的先例，对今后英国的文物归还会有什么影响呢？
刘易斯：依照英国的判例法确实会有这样的顾虑，当时在市议会上很多人担心以后会有人排着队来我们国家索要文物，因此我们实际上采用了特殊方式，即一开始就是个人行为，究竟以后会对政府有什么影响，我现在可不清楚。
链接文物索回任重道远
根据《国际流失文物返还公约》，包括中国在内的不少国家成功地索回了部分流失文物。目前，中国政府正努力从海外追回流失国宝，而中国新一代商人也开始积极参与到国宝回归行动中来。几年前，流落在海外达300年之久的宋代书法家米芾的作品，被中国商人以近300万欧元的价格购得，后来由故宫博物院收藏，成为海外古董回归的里程碑。
中国文物流失海外以百万件计，分藏在世界47个国家的200多家博物馆中。还有数千件艺术和文物精品为海外私人所藏。这些文物，有许多是战争中被掠走的。专家们认为“外流有利于保护文物”的说法是错误的，因为文物也有所有权。
流落海外部分文物
目前中国流落海外的历代名画初步统计，有记录可查的就已达2.3万件，美洲(主要是美国、加拿大)、日本和欧洲各占三分之一。欧洲主要分布在德、英、法、比利时、瑞典等国，大部分是当年从敦煌藏经洞掠走的，一小部分是抗战前后和解放战争前后由外国人买走和华人带出的。
流失到海外的唐代卷轴画有20余张，敦煌16窟收藏的经卷、诗画、书画，时代历经盛唐、晚唐、五代到北宋，都是敦煌石窟的挂幅佛教画。流失的宋代卷轴画有二三百张，元代近200张，明代名画流失约有8000余件，清代约1.2万余件。
大沽铁钟
大沽铁钟铸造于清朝光绪十年(1884年)，曾被悬挂在大沽口北炮台(俗称“石头缝炮台”)，高65厘米，直径58.5厘米，重105公斤。大钟上刻有铭文“海口大沽”、“风调雨顺”、“国泰民安”、“皇图巩固”等字。这口古钟反映了19世纪末我国工业化初始阶段铸铁技术乃至制造业的水平。□李宁源实习生杨奇旋