多达十个展厅的中国书画、雕塑、陶瓷、铜器，是如何远涉重洋来到美国，又如何进入这座1870年成立的博物馆呢？按照该馆亚洲部主任、艺术史学家白铃安（NancyBerliner）的说法，波士顿美术博物馆大部分镇馆级别中国文物的入藏经历，都绕不开一个日本人——冈仓觉三。
这些在中国绘画史上堪称百代标程式的作品，如今悉数收藏于美国马塞诸塞州的波士顿美术博物馆。美术史家杨仁恺先生曾将其与大都会艺术博物馆并称“中国画收藏研究中心”，王世襄先生则更直白地斥其为“美帝搜括我国文物的七大中心”之首。
▲波士顿美术博物馆（MFA）与纽约大都会艺术博物馆、巴黎卢浮宫、圣彼得堡艾尔米塔什美术馆，并称“世界四大美术馆”。它成立于1870年，馆内75万件藏品，分亚洲艺术、埃及和近东艺术、希腊罗马艺术、欧洲装饰艺术、绘画素描、美国装饰艺术、印刷摄影、染织衣物和世纪艺术九大部分，其中的中国文物数量相当惊人，占据了全馆十个展厅。
▲进入波士顿美术博物馆正门，一道宽阔的楼梯通向二楼各个展厅，楼梯两侧摆放着来自中国的陶瓷艺术品。
▲图为波士顿美术博物馆收藏的油画《新项链》，作者为美国画家WilliamPaxton。画面正中的女子身着绮丽的中式上衣，背后以日本屏风为饰。19世纪流行于欧美的亚洲情调，深刻影响着上流社会的审美，这张油画即是缩影。
这让他对母国日本的文化愈加自信。用他的话说，“尽管王朝更迭的动荡、鞑靼人的入侵、眼红的乌合之众的屠杀和毁坏，一次次地冲击了日本，但都没有使日本从亚洲大陆接收的文明消逝。而同样的事件，却使中国文明的伟绩消失殆尽，只留下文学和废墟，供人们凭吊唐的辉煌和宋的精致。”
画家运用散点透视的方法，将捣练的整个过程分作三部分，同时呈现在读者面前。他不单纯图解劳动的程序步骤，而是注重对人物细小动作和细微情绪的刻画，似乎是为了更好地展示画中人物的性格和心理活动。捣练中的挽袖，缝衣时灵巧的理线，扯练时微微着力的后退，一个女孩在煽火时以袖遮面，另一个则出神地望着大人们手上的铁熨斗……画面中的人与景真实生动，充满温情。
《捣练图》原本是唐代开元年间画家张萱所作，真迹今已无存。波士顿美术博物馆收藏的这幅作品，为宋代摹本，甚至有不少人相信，其作者正是宋徽宗赵佶。另据档案显示，原卖主是一位前清贵族，具体姓名无从考证。
▲明蓝瑛《嵩山高图》，美国波士顿美术馆藏。
如今在中国雕塑展厅的中心位置，安放着一座隋代（一说为北周）持莲子观音像。这尊造像连同台座约有三米多高。上方是大尺度的天窗，天朗气清时，自然光洒下来，柔中带刚，与观音的典雅、庄重融为一体。80多年前，梁思成在参观波士顿美术博物馆时，对这尊观音赞叹有加，并详尽写入《中国雕塑史》：
波士顿美术馆馆藏的道教造像，有许多是中国国内也难得一见的珍品。譬如“北周保定四年姚道珎造老君像造像碑”，仅见于《罗雪堂先生全集》初编三册。罗振玉在《海外贞珉录》一书中对此像进行过详细著录。该碑正是冈仓在1906年利用其建立的“中国·日本特别基金”，从中国买来，并于次年11月21日正式进馆。
1913年，冈仓去世，波士顿美术博物馆专门为其建立了纪念展室，该馆董事会理事邓曼·罗斯（DenmanWaldoRoss）更是出资捐赠了一尊购自法国的东魏菩萨像，来表达对冈仓的追念。因为它是冈仓当年在河南洛阳白马寺考察时“求之却不能得”的遗憾。
冈仓去世之后，约翰·伊勒顿·罗吉（JohnEllertonLodge）接替了他的职位。此人同日本古董商“山中商会”过从甚密。山中商会在纽约、波士顿、芝加哥、伦敦、巴黎等地皆开有分店，如日中天，几乎垄断了东方艺术品在欧美等地的销售市场。1917年，罗吉以25000美元的价格，从山中商会购入了南宋陈容的作品《九龙图》。
陈容是一位相当有个性的中国画家。据说他喜欢在酩酊大醉时，脱下头巾蘸墨，信手在绢上涂抹出龙形，继而以墨笔勾勒。日人曾称颂陈容画龙达到了“人类描绘的最高水平”。画面上的这九条巨龙，在云雾潮水中攫珠、嬉戏，狂放奇诡，的确有一种骇人的气魄。
这里要说明的是，陈容另一幅作品《六龙图》，曾于2017年3月15日在佳士得纽约亚洲艺术周“宗器宝绘——藤田美术馆藏中国古代艺术珍品”拍卖专场上短暂露面，最终以4350万美元的高价落槌，加上佣金，折合人民币约3.4亿元。
▲“宗器宝绘——藤田美术馆藏中国古代艺术珍品”纽约佳士得拍卖现场。
《六龙图》与《九龙图》皆著录于清宫《石渠宝笈》，是乾隆皇帝的心头之好，后来被赐入恭王府。1912年，袭恭亲王爵位的溥伟，因欲复辟帝制而筹措资金，遂将府中大量文物变卖，日本古董商趁机将其收入囊中。