19世纪中期之后，西方博物馆的理念被传入中国，创办博物馆逐渐被国内有识之士认为是启发民智的重要手段。中国的博物馆事业就是在这样的背景下产生和逐步发展起来的。
张謇（1853~1926），光绪二十年(1894年)中甲午恩科状元，维新派人士，是著名的民族实业家和教育家。
1903年,张謇东渡日本，考察明治维新给日本社会带来的巨大变化，以寻求强国之策。日本教育的发达,尤其是辅助学校教育的植物园、博物馆使他印象深刻，深受启发。
回国后，张謇分别上书清政府新成立的学部和相国张之洞,建议在北京创建合博物馆、图书馆为一体的“帝室博览馆”。他建议，先在北京设立国家博物馆,然后推行于全国各地。但遗憾的是，张謇的建议并没有得到清政府的重视。
这要放在一般人身上，可能就放弃了，但是能考上状元的人可不是一般人！依靠政府这条路行不通,他就决定，以个人之力创办一家博物馆。
1905年，张謇在家乡江苏南通购置土地、攒集藏品，精心规划之下创办了南通博物苑——这是中国人自办的、具有完全现代意义的第一座博物馆。
二、勇气：南通博物苑初建
南通博物苑建馆初期，有三个主要展馆：南馆、中馆、北馆。到1914年，南通博物苑藏品已经初具规模，分为四个部门——天产(即自然)、历史、美术、教育部门。1914年编印的《南通博物苑品目》中，显示此时共收录文物、标本2973号。到1933年，南通博物苑统计藏品共3605号。
我国大多数博物馆的命名是“馆”、“院”，南通博物苑则非常独特地使用了“苑”一字。那这是为什么呢？
苑，本指养禽兽、种林木的地方，进而引申为学术文艺荟萃的地方。南通博物苑既有陈设文物的馆舍，室外还装置有大型的文物标本，馆舍整体也掩映在园林美景之中，可以说融合了中国古代苑囿与西方博物馆的理念，称作“园馆一体”。
创办之初，南通博物苑由通州师范学校（现在的南通师范高等专科学校）管辖，主要面向学生开放。张謇非常重视博物馆的教育功能，将它作为学校教育的补充，这与我们当代博物馆的理念非常契合。后来，南通博物苑逐渐对社会开放，承担了更多的社会教育的功能。
不幸的是，1938年3月之后，南通博物苑在抗日战争中沦为日本侵略军的马厩，惨遭破坏。藏品除少量转移它处外，大部分遭劫被毁，令人痛心。南通博物苑的境遇也正是当时中国的一个缩影，是历史的见证。
三、传承：南通博物苑现状
新中国成立后，博物苑获得新生。在国家和地方政府的支持下，南通博物苑初建时的大体格局被保留下来，并恢复开放。
1980年国家文物局在成都召开中国博物馆学会筹备委员会会议时一致认为，南通博物苑是中国人自己创办的第一个博物馆。
1988年，南通博物苑被国务院公布为“全国重点文物保护单位”。
进入新世纪以来，博物苑与时俱进，有了新发展。
2005年，在建馆100周年之际，博物苑进行了重新规划设计。今天，南通博物苑总占地面积扩展为7万多平方米，藏品以历史文物与自然标本并重，总数约5万件。
历经百年发展，南通博物苑继承张謇“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”的办馆理念，依然焕发着旺盛的生命力。
观察猿说
南通博物苑的建立，是中国博物馆事业发展史上的里程碑。如今的南通博物苑融合了历史的厚重感和现代的蓬勃生命力，依然充满生机。小伙伴们有机会的话一定要去参观哦，感受一下这个中国博物馆界的“起点”。
还有一定要说的是！张謇在民族危难之际，创办民族工业以图实业救国，创办博物馆以求教育救国，中国正是有了张謇这样的爱国之士才能救亡图存、发展复兴，他的思想和精神，在今天仍有着重要意义。
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参考文献：
1.中国的博物馆事业[J].童明康.中国文化遗产.2005(04).
2.中国博物馆事业的开创者——张謇[J].金艳.中国博物馆.2005(01).
3.中国博物馆事业的创始和民国时期的初步发展[J].王宏钧.中国文化遗产.2005(04).