五彩，又称古彩，是我国彩瓷的著名装饰品种之一。其作法通常是先在已烧好的瓷器上，用多种彩料绘画图案花纹，再在彩炉中以750℃至800℃的低温二次焙烧而成。彩在釉之上，因此属釉上彩。五彩基本色调是红、黄、绿、蓝、紫色，但在实际运用时，可在这些颜色的基础上，配制出较多的颜色变化，丰富古彩的色相，同时某些器物也不一定是五彩皆备，根据花纹需要，也有两种或三种颜色，同样装饰得非常精美、华丽。
明万历五彩镂空云凤纹瓶
故宫博物院
五彩最初是在宋元时期釉上加彩的基础上逐渐发展起来的。明代宣德年间景德镇开始烧造五彩瓷器，由于数量不多，所以国内传世稀少，仅见于西藏萨迦寺收藏的宣德青花五彩莲池鸳鸯纹碗两件。明代五彩发展到嘉靖、万历时期，达到了高峰，工艺水平更进一步提高，景德镇御窑厂大量烧制，民窑也同样有许多优秀作品。这其中最具代表性的首推万历五彩，万历五彩以其特有的艺术风格和美学仪态而独树一帜，开创了一代彩瓷制作的新局面。
明万历五彩张天师斩五毒纹小盘
从故宫博物院珍藏的大量万历五彩瓷器来看，多具有鲜明的时代特征，综合归纳可以看到有以下几个特征：
一、造型多种多样，根据用途加以划分，一类是日常生活用瓷，主要是盘、碗(高足碗、葵瓣口碗、直口碗、撇口碗)、碟(方碟、菊瓣碟)、杯(高足杯)、盒(长方带格式、银锭式、桃式)、壶(提梁壶、执壶)、罐、缸等。另一类是宫廷陈设瓷，有瓶(梅瓶、葫芦瓶、蒜头瓶、镂空洗口瓶、筒瓶、盘口瓶)、觚、香炉等。同时还有许多文房用具，笔搁、笔管、各式洗、水丞、印盒、砚台等，以及外销欧洲的军持壶及大盘等。
明万历五彩鱼藻纹蒜头瓶
二、万历五彩继承了嘉靖五彩的施彩方法，并有一些改进和变化。釉面普遍肥厚莹润，微泛青，玻璃质感强。色调对比非常强烈，装饰浓重、艳丽，讲究大红、大绿，红彩酷似枣皮红，浓艳醒目，显得富丽堂皇。施彩特点是以釉下青花表现局部纹样，釉上用矾红、黄、绿、褐等色交错描画纹饰。纹饰轮廓用赤褐色或黑色勾描。由于施彩较厚，用手抚摸有凹凸不平的感觉。这种红艳浓翠的艺术效果，表现力强，给人以极其华丽的感觉，虽然用彩很重，但又不流于俗艳，与明成化斗彩清韵雅致的装饰风格形成鲜明的对比。
明万历五彩云凤纹葫芦式壁瓶
三、万历五彩的纹饰十分丰富，常见有：植物花卉、灯笼、瓶花、盆景、花篮、山水、人物故事、神话故事、各种动物、吉祥图案等。官窑五彩还是以云龙、云凤和缠枝莲、八仙人物为主。花纹密布全身，纹饰线条挺健有力，但不是很规整，图案追求繁巧绮丽的品味。画笔潇洒，豪放不羁，画面不拘一格，多讲寓意，具有鲜明的时代特征。纹饰中的彩色往往溢出轮廊线，尤其是所绘人物，多数是大头短躯，上下比例失调。另外较多地采用锦地开光图案和镂空工艺也是这一时期的主要特点。
四、万历五彩瓷器一般多在器物底足内青花双圈楷书“大明万历年制”六字款。写四字款的极少见到。“万”字头的写法“艹”和“”两种，以“”的居多，颇具时代特点。青花色调浓艳，蓝中泛紫，深入胎骨。
明万历五彩鸳莲纹提梁壶
万历五彩在明代陶瓷发展史上占有重要的地位，由于具有极高的艺术欣赏价值，一直为后人推崇。从清代康熙、雍正、光绪、民国以及亚洲的日本均大量仿制，赝品层出不穷。如何识别真假万历官窑五彩瓷器，就必须要真正掌握万历五彩的主要特点，这是辨别真伪的重要因素。
万历五彩瓷器及仿制品主要有以下区别：
明万历五彩穿花龙纹蒜头瓶
国家博物馆
首先是胎体和造型上，仿品胎土淘练细腻，胎体洁白，没有气孔，圈足上火石红是人为涂抹。重量非轻即重，盘心下凹不明显，琢器腹部修胎规整，不容易看到接痕。造型上有形无神，如瓶、罐虽然也很古拙，但在直观上给人的感觉是稍趋呆板，线条拘谨，不及万历五彩自然柔和。
明万历五彩仙人渡海图碗
其次是色彩与装饰。仿品色彩虽然也很绚丽鲜艳，但彩料薄，匀细，受时代限制，绿彩过于透亮，红彩不深沉，光泽感强，缺乏凝厚感。纹饰构图同样繁密，但从整体来看，不如万历五彩生动、流畅，局部纹饰描绘过于细腻，缺乏真品粗犷的艺术风格。再次是款识上。仿品同样是青花楷书六字款。但用笔稍显乏力，顿挎不明显，字体略显潦草，欠舒展，有的字形疏松，青花涣散，上浮。