1986年4月的一天，一场大雨过后，小陇山林业局放马滩工区的职工清理宿舍后墙淤泥的时候，发现了一个古墓洞穴。上报后，经过钻探、发掘，发现了百余座秦、汉墓葬的古墓群，分布在秦岭山前平地，依东西向分上、中、下三层排列。现已部分发掘，共出土文物四百余件。
“一镢头挖出三个中国第一”，这个形象的说法，听起来有点耸人听闻，难以置信，却是被考古学家证实的事实。这一奇迹就发生在天水市麦积区党川乡的放马滩。
△天水放马滩秦简
放马滩秦墓出土的首个“中国第一”，是考古学家从放马滩战国秦墓发掘整理出的《志怪故事》。它虽然很简疏，却是中国已知最早的、具有志怪小说性质的第一篇奇文。放马滩秦简的内容包括文字学，甲、乙两种《日书》和《志怪故事》等几方面成果，而这篇《志怪故事》的意义更为特殊。
放马滩秦简《志怪故事》的大意是说，秦昭王三十八年（前269年）八月己巳日，邸（一作邽）丞名赤，向御史报告说：大梁人、现居秦国都城中一个人名叫丹，当今国君在位的第七年，丹在雍城（在今陕西凤翔县南）的基层管理机构“里”中，将人刺伤，随即自刺而死。被丢弃到市上三日，又埋在雍城南门外。过了三年，丹又复活了。他之所以能够复活，是由于丹曾做过审判官犀武的门客。犀武审议这位门客的命案，而让其复活的原因，是因为丹罪不当死，就向主管人命的上司公孙强祈告。于是，公孙强就叫白狗把丹从地下掏出来，在墓地上停放三天，然后随公孙强向北行走，经过“赵氏”地方，到了北地郡（治所在今甘肃庆城县西南）一个长满柏树的山丘。四年后，他才能恢复神智，能听见狗叫鸡鸣，吃人间的饭食。其状貌特征是喉部有疤,，眉毛稀落，肤色黑，四肢不能动转。复活之后的丹说：死去的人不愿多穿衣服。人间认为祭品用白茅衬包是富的表现，而鬼则只要有所得于他人就认为是富。丹说：举行墓祭的人千万不要呕吐。一呕吐，鬼就吓跑了，不敢前来享用祭品。祭饭撤下后一下子就吃掉，这样……丹说：祭祀时必须细心扫除，不要将……洒到祭祀的地上。不要把羹汤浇在祭饭上，不然鬼是不肯吃的。
据著名历史学家李学勤先生考证，这篇文字是战国晚期写成的，它是中国志怪小说的嚆矢。《天水放马滩秦简》的释读者则认为，它可能是根据放马滩秦墓一号墓主人的特殊经历编创。因而有一定写实因素。“文中提到的邽丞、地名、职官都可以找到依据，故可以确认此纪事及其历朔当为实录。”文中所写“丹死而复活的故事，明显有志怪性质，与后世《搜神记》等一类书籍颇相似。但时代早了四百年”。文学史料价值极高。
△天水放马滩出土的木板地图
放马滩战国秦墓出土的第二个“中国第一”，是画在木板上的地图。它反映的地域范围较小，可能只包含秦武公十年（前688年），秦人打败和赶走邽戎，在当地建立的邽县（这是秦国历史上首建的两个县之一。另一个是冀县，治所在今甘肃甘谷县东）。从地图学的角度看，它却是已知中国最早的第一幅地图。
据考古学家研究，这幅地图可由画在四块木板上的七幅图拼接起来。原来四块松质木板，其中只有一块是单面简单作图，其余三块正反两面都有图。考古学家根据各图之间的联系，将它们拼接成一幅完整的反映邽县部分区域的图版。上面有山脉、水系、沟溪、关隘以及对地名的注释等。邽县治所在图上用显著的大方框标为“邽丘”，县级以下地名用小方框标示。整幅图所反映的“范围大致位于现今天水市麦积区之位置”。这就说明，早在距今2300年以前的战国时期，就有反应映今麦积区的地图了，而且它上面至今还可以看到六七十个地名。这些地名，如“故西山”，它与《史记·秦本纪》中说的秦文公死后“葬西山”的那个西山有无联系？“故东谷”，与唐代诗人杜甫曾经流寓过的东柯谷有无联系？类此都能引起人们无限的遐思和进一步研究考证。
关于放马滩秦地图的绘制年代，尚有不同的判断，何双全先全以为当在秦始皇八年（公元前239年）（《天水放马滩秦墓出土地图初探》）。朱玲玲赞同此说（《放马滩战国地图与先秦时期的地图学》）。李学勤以为在秦昭襄王三十八年（公元前269年）（《放马滩简中的志怪故事》）。张修桂以为在秦昭襄王之前的公元前300年以前，并将图分为两组，分别各有推论（《天水〈放马滩地图〉的绘制年代》）。雍际春以为在秦惠文王后元年间，相当于公元前323年至公元前310年（《天水放马滩木板地图研究》）。《天水放马滩墓葬发掘报告》说，“绘时代早于墓葬年代，应当在公元前239年之前，属战国中期的作品”。
有学者指出，中国“是最早绘制地图的国家，在地图学理论和制作技术上曾经走在世界各国的前列”。在埃及，曾经发现“绘制在‘都灵纸草书’的残片上”“公元前1150年的采矿图”，放马滩秦墓出土木板地图则是世界东方迄今发现的最早的“实用”意义最为鲜明的古地图的实物遗存，已经形成了“完整统一的图式体例系统”（雍际春《天水放马滩木板地图研究》）。有学者称之为“专题性地图的萌芽”。而这一历史贡献，是秦人在天水地区实现的。
对于其形式为“专题性地图”“实用地图”的这一科学发明，有必要与秦人重视实用之学的文化传统联系起来理解，而我们所重视的秦人在技术之学方面的领先地位，也因此得到了文物实证。
放马滩秦地图的出土不仅在地图学上有标志性的意义，而且在历史学、地方志的研究中也有重要的参考价值。叹为国宝，殆不为过。
△放马滩五号墓出土的纸残片
放马滩考古发掘出来的第三个“中国第一”，是西汉初期的书写纸。它是中国造纸技术，尤其是书写纸发明年代不容置疑的铁证。
△天水放马滩景区
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