时隔20多年、经过数月的整体改陈，国家自然博物馆一层的明星展厅——中央展厅不久前“焕新”亮相。AR点位观展、裸眼3D科普视频、互动科普装置……几乎纵跨整个展厅的井研马门溪龙骨架标本仿佛“活”了起来，增加的展品和展项为观众带来更丰富的体验感。
国家自然博物馆地球科学部副主任王宝鹏说，近200件展品中有七成以上是首次和观众见面，国家自然博物馆广泛征集国内外的标本，涵盖各门类的脊椎动物，全面展示脊椎动物的演化历程，讲述了“脊椎动物的崛起”故事。
作为脊椎动物的成员，起源自陆生蜥蜴的蛇类也在演绎着别样的精彩。在紧邻中央展厅的临展厅，同步亮相的“灵蛇献瑞——2025乙巳蛇年生肖文物大联展”借着中国农历蛇年到来的契机，吸引不少观众在观“龙”后又来寻“蛇”。
浸泡于玻璃瓶中的蛇、缠绕在“树干”上的蛇、扬首疾行的蛇，细密的蛇骨骼，盘曲的蛇药材……近50件精挑细选的珍稀蛇类标本类型丰富、姿态自然、做工精致，加深着人们对蛇类演化、结构特征、行为习性、种类分布等知识的印象。
国家自然博物馆展览策划部主任苗雨雁介绍，此次展览由国家文物局指导，中国文物报社与国家自然博物馆共同主办，分为“生肖文化的源与流”“腾蛇乘雾”“幽幽蛇影”“蛇舞丰年”四个单元。除了大量有关蛇的自然科学知识，展览还呈现了生肖文化的发展和演变，比较全面地展示了蛇在中国传统文化中丰富、多元的形象和寓意。
“蛇往往出没于荒野草莽、阴暗潮湿之地，蛇会蜕皮‘重生’，蛇还多产多子……这些特点让蛇成为自然界中极具魅力的生物。”苗雨雁说。
从神话到现实、从宗教到民俗、从文学到艺术……一张张精美的图片描绘着中国传统文化中的蛇，彰显其颇为神秘且极具智慧和生命力的样子，体现着中华民族自古以来对自然和谐的理解与感悟。
蛇元素是中国各地十二生肖文物的重要组成部分，体现着中国古人的生肖信仰。中国的十二生肖相传为黄帝所创立，最早的文献记载可以追溯到先秦时期。蛇位列龙之后，居第六。“蛇是自然界中的动物，龙是传说中的动物。在已发现的与龙有关的文物中，越早的龙形象越简单，越接近蛇的形象。所以许多学者认为龙的形象是在蛇的基础上逐渐演变和丰富的。”苗雨雁说，在古代，装饰有蛇纹的青铜礼器在祭祀活动中扮演着重要角色。
在中国古代兵器上，蛇也是常见的元素。据介绍，古人相信蛇敏捷、威猛的寓意能帮助他们取得战斗的胜利，并且曲线形状的蛇形兵器，往往也能在实战中造成更大的杀伤力。印玺中也可以看到蛇元素的运用，在汉代，蛇钮印主要作为赐给偏远地区官员、番邦君主或者少数民族将领等的官印，和龙印一起构成明显的等级划分。
而在《山海经》中，千奇百怪的蛇形象出没，中国古人将自身对蛇的认识化作奇思妙想。
战国时期的青铜蛙蛇纹牌饰、汉代的青铜虎蛇形带钩……除了伏羲、女娲人首蛇身，蛇与龟组合的灵物玄武等形象，在中国不少文物上，也能看到蛇与蛙、虎、鸟、鱼等的组合。据介绍，中国古人将对自然界的观察融入到文物设计中，丰富了蛇的文化内涵。
蛇还是中国古代饰品和服饰设计中的重要元素，常见于配饰、官服等物品上。明清时期，蟒蛇图案经常出现在高级官员的礼服上，象征着威严与尊贵。
北京民俗学会会长高巍说，《白蛇传》的故事在中国可以说是家喻户晓。从古至今，中国民间还曾流传着灵蛇报恩等故事，一些诗歌中也可以看到蛇的踪迹，这些为蛇更添人文色彩。
国家自然博物馆科普教育部科普教师王珊说，春节期间，国家自然博物馆将举行丰富多彩的社教活动，包括答题闯关赛、3D打印巧绘窗花、北派标本制作体验等，融合京剧、魔术、蛇元素的原创科普剧也将在春节期间亮相。
生生不息，日日自新。历经1亿多年的岁月风霜，蛇类不断繁衍演化，适应了丰富多样的生态环境。如今，它们以柔韧而灵动的姿态出现在玉雕、剪纸、刺绣等精美工艺品上，继续承载着人们对美好生活的期盼。