宋代文化在中国古代社会处于空前绝后的水平。宋瓷是宋代文化的重要构成部分，是两宋文化的一朵壮丽的奇葩。宋瓷在当时的海外贸易中，以成为风靡世界的名牌商品。宋瓷有民窑、官窑之分、有南北地域之分。
所谓官窑，就是国家中间当局办的窑，专门为皇宫，王室生产的用瓷；所谓民窑，就是民间办的窑，生产民间用瓷。官窑瓷器，不计成本，精益求精，窑址的地点，生产技术严酷保密，工艺优美绝伦，传世瓷器多是稀世珍品。而民窑，当时生产者注重的是实用、使用价值，生产者要考虑成本，工料就不如官窑那么讲究，但并非没有优美的艺术产品，纵览两宋瓷坛，民窑异彩纷呈，与官窑交相辉映，蔚为奇观。宋瓷窑场首推汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑。后人称之为“宋代五大名窑”。
汝窑
汝窑是北宋后期的宋徽宗年间建立的官窑，前后不足20年。为“五大名窑”之首。汝窑以青瓷为主，釉色有粉青、豆青、卵青、虾青等，汝窑瓷胎体较薄，釉层较厚，有玉石般的质感，釉面有很细的开片。汝窑瓷采用支钉支烧法，瓷器底部留下微小的支钉痕迹。器、物自己制作上胎体较薄，胎泥极精密，呈香灰色，制作规整，造型端庄大方。器形多仿造古代青铜器式样，以洗、炉、尊、盘等为主。汝窑传世作品不足百件，因此特别很是宝贵。汝窑瓷器最为人们称道的是其釉色。后人评价“其色卵白，如堆脂，然汁中榨眼隐若蟹爪，底有芝麻微小挣针”。可见汝窑烧制的青瓷确有独特魅力，被人们推选为五窑之首，名副其实。
官窑
官窑是宋徽宗政和年间在京师汴梁建造的，窑址至今没有发现。官窑重要烧制青瓷，大观年间，官窑以烧制青釉瓷器著称于世。重要器型有瓶、尊、洗、盘、碗，也有仿周、汉时期青铜器的鼎、炉、觚、彝等式样，器物造型每每带有雍容典雅的宫廷风格。其烧瓷质料的选用和釉色的调配也甚为讲究，釉色以月色、粉青、大绿三种颜色最为流行。官瓷胎体较厚，天青色釉略带粉朱颜色，釉面开大纹片。这是因胎、釉受热后膨胀系数不同产生的结果。这是北宋官窑瓷器的典型特性。北宋官窑瓷器传世很少，十分珍稀名贵。宋代官窑瓷器不仅正视质地，且更寻求瓷器的釉色之美。其厚釉的素瓷很少施加纹饰，重要以釉色为装饰，常见天青、粉青、米黄、油灰等多种色泽。釉层普遍肥厚，釉面多有开片，这种开片与同期的哥窑有很大不同，一样平常来说，官窑釉厚者开大块冰裂纹，釉较薄者开小片，哥窑则以零碎的鱼子纹最为见长。
哥窑
哥窑，确切窑场至今尚没有发现。据历史传说为章生一、章生二兄弟在两浙路处州、龙泉县各建一窑，哥哥建的窑称为“哥窑”，弟弟建的窑称为“弟窑”，也称章窑、龙泉窑。有的专家认为传世的宫藏哥窑瓷，现实上是南宋时修内司官窑烧制的。哥窑的重要特性是釉面有大大小小不规则的开裂纹片，俗称“开片”或“文武片”。微小如鱼子的叫“鱼子纹”，开片呈弧形的叫“蟹爪纹”，开片大小雷同的叫“百圾碎”。小纹片的纹理呈金黄色，大纹片的纹理呈铁黑色，故有“金丝铁线”之说。其中仿北宋官窑的瓷器为黑胎，也具有“紫口铁足”。其胎色有黑、深灰、浅灰及土黄多种，其釉均为失透的乳浊釉，釉色以灰青为主。常见器物有炉、瓶、碗、盘、洗等，均质地精良，做工邃密，全为宫廷用瓷的式样，与民窑瓷器天差地别。传世哥窑瓷器不见于宋墓出土，其窑址也未发现，故研究者普遍认为传世哥窑属于宋代官办瓷窑。
钧窑
钧窑分为官钧窑、民钧窑。官钧窑是宋徽宗年间继汝窑之后建立的第二座官窑。钧窑广泛分布于河南禹县（时称钧州），故名钧窑，以县城内的八卦洞窑和钧台窑最有名，烧制各种皇室用瓷。钧瓷两次烧成，第一次素烧，出窑后施釉彩，二次再烧。钧瓷的釉色为一绝，千变万化，红、蓝、青、白、紫交相融汇，灿若云霞，宋代诗人曾以“斜阳紫翠忽成岚”称赞之。这是由于在烧制过程中，配料掺入铜的气化物造成的艺术结果，此为中国制瓷史上的一大发明，称为“窑变”。因钧瓷釉层厚，在烧制过程中，釉料天然流淌以弥补裂纹，出窑后形成有规则的流动线条，特别很是类似蚯蚓在土壤中爬行的痕迹，故称之为“蚯蚓走泥纹”。钧窑瓷重要是供北宋末年“花石纲”之需，以花盆最为出色。
定窑
定窑为民窑。定窑以烧白瓷为主，瓷质精致，质薄有光，釉色滋润如玉。定窑除烧白釉外还兼烧黑釉、绿釉和酱釉。造型以盘、碗最多，其次是梅瓶、枕、盒等。常见在器底刻“奉华”、“聚秀”、“慈福”、“官”等字。盘、碗因覆烧，有芒口及因釉下垂而形成泪痕之特点。花纹千姿百态，有效刀刻成的划花，用针剔成的绣花，特技制成的“竹丝刷纹”，“泪痕纹”等等。出土的定窑瓷片中，发现刻有“官”、“尚食局”等字样，这说明定窑的一部分产品是为官府和宫廷烧造的。