11月8日，国家文物局宣布，意大利返还的56件中国文物艺术品回归祖国。该批文物应出土于我国甘肃、青海、陕西等地区，具有较高的考古、历史、艺术和科学价值。
其中8件最具代表性的马家窑彩陶，从器型和纹饰来看，应该属于马家窑文化的马家窑类型、半山类型和马厂类型。
那么，马家窑在哪里？马家窑彩陶是如何被发现的？当时的先民过着怎样的社会生活？马家窑彩陶因何被誉为中国史前彩陶艺术的巅峰？
今年是马家窑文化发现100周年，值此之际，让我们从流失海外的马家窑彩陶的“归国”说起，对马家窑文化进行全面深入的解读。
01
实至名归：马家窑文化的发现与命名
1914年，北洋政府聘请瑞典地质学家、考古学家安特生来华担任农商部矿政顾问。
在寻找矿产资源的过程中，安特生发现中国中原等许多地区的地层中蕴藏着大量的古生物化石，于是将精力转向古生物化石的收集和整理，揭开了中国史前考古学和田野考古学的序幕。
1921年，安特生同中国考古学家袁复礼首次主持发掘了位于河南省渑池县仰韶村的仰韶文化遗址,发现了以磨制石器与彩陶为特征的史前文化，并将之命名为“仰韶文化”。
仰韶文化的发现不仅标志着中国现代考古学的诞生，而且推翻了西方学者认为中国没有石器时代的结论。
为了寻求仰韶彩陶的源头，安特生决定偕同袁复礼等人赴甘青地区进行广泛的考古调查和试掘，以进一步探索仰韶文化的起源和传播路径。
1924年7月初，安特生在甘肃临洮县南10千米处马家窑村附近的台地上发掘出大量石器工具、骨制品和彩陶——今天享誉中外的“马家窑遗址”，被发现了。
安特生通过对出土文物的初步研究和记录，发现马家窑村发现的彩陶与河南仰韶村的彩陶具有一定的相似性，且更为精美，因而认为马家窑遗址属于仰韶期或仰韶文化。
为了同河南的仰韶文化遗存相区别，他将其称之为“甘肃仰韶文化”。
马家窑遗址发现虽早，但以“马家窑文化”命名却是20世纪40年代的事。
1945年，考古学家夏鼐到临洮县调查，通过田野调查和对遗存的分析，指出马家窑遗存具有明显的甘肃地方特色，安特生所谓的“甘肃仰韶文化”与河南仰韶文化有颇多不同，提出将临洮的马家窑遗址作为代表，应另定一名称，即“马家窑文化”，这一主张得到了学术界的认同。
1961年，中国科学院考古研究所编写出版的《新中国的考古收获》正式把甘肃仰韶文化改名为马家窑文化。
马家窑文化的发现和命名，充分展示了甘青地区彩陶文化独有的文化面貌和其在世界文化史上的重要地位。
02
共谱华章：马家窑文化的彩陶
考古发现与研究证明，作为中国新石器时代晚期的一支考古学文化，马家窑文化距今5000多年，一般分为石岭下、马家窑、半山和马厂四个地方类型，也分别代表马家窑文化早期、中期和晚期三个发展阶段。
马家窑文化的先民以经营原始的旱作农业为主，同时大量使用石制、骨制、陶制和木制的农业工具，这些足以说明马家窑文化已经摆脱了依赖对自然的攫取，而过渡到生产经营阶段。
手工业是马家窑文化的一颗璀璨明珠，尤其是陶器的制作，堪称中国史前艺术的巅峰。
马家窑文化的彩陶被誉为中国史前彩陶艺术的巅峰。在出土陶器中，彩陶约占20％—50％。
作为“火与土的艺术，力与美的结晶”，马家窑文化彩陶的造型图案、制作工艺等集中表现了中国史前先民对生命的讴歌和对生活的赞美。
马家窑文化彩陶图案之复杂、线条之流畅、使用之广泛、影响之深远，都达到了空前绝后的地步。
早期的石岭下类型，主要分布在甘肃东部的天水、武山一带。彩陶以泥质橙黄陶的罐、壶、瓶最为典型，彩纹多为圆点、弧边三角、弧线组成的几何纹和动物纹。其中圆点纹、三角纹、涡纹均脱胎于庙底沟类型，旋涡纹、变形鸟纹开启了马家窑类型同类纹饰的先河。
中期的马家窑类型，主要分布于以兰州、永靖境内的黄河沿岸为中心的河湟地区。彩陶以泥质橙黄陶的盆、瓶、壶、葫芦罐、瓮等器类为主，陶制细腻，彩绘为黑彩，图案以几何纹为主，其中以漩涡纹最为常见，还有大量的鸟纹、蛙纹、蜥蜴纹等动物纹；部分陶器表面施以人物形象，尤其是多人组合的舞蹈纹最为引人入胜。
晚期的半山类型和马厂类型，分布中心从渭河流域逐渐迁移至河湟地区。其中半山类型的彩陶以红陶为主，多以黑红彩相间的线条勾勒成几何纹饰，如漩涡纹、网格纹、圆圈纹、菱形纹等。此外还有一些象形图像，如葫芦纹、波折纹、螺旋纹、锯齿纹等，图案往往以四面、六面成组呈对称构图，美观别致。
一路向西，马厂类型的分布范围甚至抵达新疆哈密地区。彩陶多在陶器上部施一层薄的红色或紫红色陶衣，彩绘以黑彩为主。代表性花纹为四圈纹和蛙纹，次为连弧纹、回形纹、菱格纹或方格纹等，多在四圈纹中缀满各种小花纹。
此外，在彩陶壶的腹下部画有10多种彩绘符号，可能是氏族的徽号或制陶者的一种特殊标志，有些符号甚至与商代的甲骨文较为相近。
03
继往开来：马家窑文化的源流
考古发现证明，中国彩陶是本土起源的。甘肃大地湾一期文化、师赵村一期文化发现了距今8000年左右的彩陶，开启了我国黄河流域新石器时代彩陶文化的先河，实证了我国黄河流域和西亚两河流域同属世界彩陶文化的发祥地。
距今7000年左右，仰韶文化彩陶的分布范围已遍及河南、山西、陕西、河北南部和甘肃东部，成为新石器时代黄河中游地区彩陶文化的高峰。
马家窑文化是仰韶文化在甘青地区的继续和发展。距今6000年前后，当中原地区的彩陶开始衰落时，黄河上游地区的马家窑文化在甘青地区顺势崛起，并沿着西线和南线两条路径远距离传布。
石岭下类型时期，彩陶向西北扩展至青海东部一带。马家窑类型时期，已经扩展至青海东北部和河西走廊，青海共和盆地一带的马家窑文化与本土文化融合形成“宗日文化”。
到了马家窑文化晚期，彩陶沿着河西走廊继续向西扩展，半山类型抵至酒泉，马厂类型则西进至敦煌乃至新疆东部。
四坝文化时期，新疆彩陶在天山南北广泛传播，继而新疆彩陶又传播到中亚地区，费尔干纳盆地的楚斯特文化就带有较为明显的甘青彩陶文化特征。
在马家窑文化时期，彩陶文化继续向西南沿着横断山脉的狭窄通道传播至四川南部和云南中北部，在四川汉源狮子山等遗址发现的彩陶就是受马家窑文化影响并结合本土文化因素形成的地方类型。
马家窑彩陶还通过各种渠道影响到西藏东部，大约距今5000年时形成卡若文化，继而影响又扩大到克什米尔、印度河流域。
马家窑文化对于史前时期中国西部范围的扩展与开发起到了关键性作用，同时伴随着马家窑文化彩陶的一路西行，向河西走廊以及新疆东部的远距离拓展，在中华大地上逐渐形成了一个以彩陶为共同特征的相对稳定的文化共同体。
在某种程度上，马家窑彩陶展现了早期中国人文观念和精神信仰的认同，为多元一体中华文明的形成与发展奠定了基础。
以马家窑彩陶为代表的中国彩陶文化承载着中华先民顺应自然、利用自然的智慧与成就，是黄河流域乃至广袤中华大地上各民族交往交流交融的历史见证。
自1924年临洮县马家窑遗址被发现，至今已经百年。灿烂辉煌的马家窑彩陶文化是黄河文化的重要组成部分，也是中华民族宝贵的文化遗产。我们要充分揭示其承载的丰富厚重的历史价值和文化内涵，让这张黄河文化名片、中华文化名片更加亮丽。
数十载海外漂泊，今朝重回祖国怀抱。这次归来的宝物中，马家窑文化彩陶以其绚丽的风格和深邃的内涵，为探究中华文明起源和早期发展提供了直接的物质线索；汉唐的陶俑和元代的陶兽，则见证了古代中国的安定富足与开放包容。它们的归来，为考古学家提供了一把钥匙，让我们更深刻地理解中国古代文化、艺术和科技发展，让中华文明的璀璨光芒再次闪耀在世界的舞台。
（作者：段小强，西北民族大学历史文化学院教授、铸牢中华民族共同体意识研究中心研究员；赵雨乔，西北民族大学历史文化学院2023级中国史硕士研究生）