宋代五大名窑之说，始见于明代皇室收藏目录《宣德鼎彝谱》：“内库所藏汝、官、哥、钧、定名窑器皿，款式典雅者，写图进呈。”
清代许之衡《饮流斋说瓷》中说：“吾华制瓷可分三大时期：曰宋，曰明、曰清。宋最有名之有五，所谓柴、汝、官、哥、定是也。更有钧窑，亦甚可贵。”由于柴窑未发现窑址，又无实物，因此通常将钧窑列入，与汝、官、哥、定并称为宋代五大名窑。
宋代五大名窑之：汝窑
汝瓷属五大名窑之首，窑址在今河南省汝州市区张公巷，方圆30平方公里，及蟒川乡验货店村方圆40平方公里，及当时所辖的大营镇清凉寺村。事实上，自宋初以来便有了汝窑的烧制，北宋晚期更是其鼎盛时期。
宋代五大名窑之：官窑
宋代官窑由官府直接营建，分北宋官窑和南宋官窑。北宋官窑在北宋末年宋徽宗时才开始烧造，具体的窑址没有发现。宋高宗南渡后，在临安（今杭州）另设新窑，一个“置窑于修内司”，后又在“郊坛下别立新窑”。据分析，“修内司官窑”在杭州凤凰山脚下，而“郊坛官窑”则位于杭州的乌龟山一带。为了做出区分，北宋官窑被称为“旧官”，南宋官窑就称为“新官”。其中，“旧官”厚重，“新官”轻薄。
宋代五大名窑之：哥窑
哥窑与官窑类同，也有紫口铁足，也有开片，不过其窑址不明，学界对其烧造年代也有分歧，有人认为并非是宋代，而是元代。
宋代五大名窑之：钧窑
钧窑主要烧造时期有说为宋、金、元，而有学者认为如今被定为宋代钧官窑的陈设瓷为明初永乐宣德时期烧造。钧窑有钧官窑和钧民窑之分，钧官窑窑址在河南禹州市（时称钧州）。
宋代五大名窑中，汝、官、哥三种瓷器都是青瓷，钧窑虽然也属于青瓷，但它不是以青色为主的瓷器。钧窑的颜色还有玫瑰紫、天蓝、月白等多种色彩。专家指出，“钧红”的烧制成功则开创了一个新境界。
宋代五大名窑之：定窑
定窑是最早为北宋宫廷烧造御用瓷器的窑场，也是宋代五大名窑中唯一烧造白瓷的窑场。定窑窑址在河北曲阳。
五大名窑：汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑
汝窑，宋代五大名窑之一，因窑址位于宋时河南汝州境内而得名，今河南省汝州市张公巷和宝丰县大营镇清凉寺村均发现汝窑烧造。
哥窑”名列宋代五大名窑，在陶瓷史上有举足轻重的地位。
官窑，是南宋宋高宗时期一些窑口专为宫廷烧制的瓷器，供御捡退，在当时俗称“官窑”。
钧窑，即钧台窑，是在柴窑和鲁山花瓷的风格基础上综合而成的一种独特风格，受道家思想深刻影响，在宋徽宗时期达到高峰，其工艺技术发挥到极致。
定窑是中国传统制瓷工艺中的珍品，宋代六大窑系之一，它是继唐代的邢窑白瓷之后兴起的一大瓷窑体系。
宋代瓷器中最为出名的当属“钧、汝、官、哥、定”五大名窑瓷器。
1、钧窑
钧窑作为五大名窑之首，历来只为皇家烧造，宋徽宗在位时曾下令在禹州成立钧官窑专为宫廷烧造钧瓷，更规定以360天为定数，进贡36件钧瓷，册封为“神钧宝瓷”，余则全部砸碎深埋，片瓷不得流入民间。
2、汝瓷
汝瓷窑址在今河南省宝丰县大营镇清凉寺村，宋时属汝州。考古发掘中发现的汝窑面积约为25万平方米，规模在当时已算很大。事实上，自宋初以来便有了汝窑的烧制，北宋晚期更是其鼎盛时期。
3、官窑
官窑的传世代表作有故宫馆藏官窑青釉弦纹瓶、官窑青釉直颈瓶、官窑青釉圆洗等。
4、哥窑
哥窑传世代表作主要有北京故宫馆藏的哥窑青釉贯耳瓶、哥窑青釉鱼耳炉、哥窑青釉海棠式花盆等。
5、定窑
定窑是最早为北宋宫廷烧造御用瓷器的窑场，也是宋代五大名窑中唯一烧造白瓷的窑场。定窑窑址在河北曲阳。定窑之所以能显赫天下，一方面是由于色调上属于暖白色，细薄润滑的釉面白中微闪黄，给人以湿润恬静的美感，另一方面则由于其善于运用印花、刻花、划花等装饰技法，将白瓷从素白装饰推向了一个新阶段。