瓷器，这门泥与火的艺术，在中国先民的双手中曾经幻化出夺目的光彩，并以审美和实用的完美结合被其他国家视若珍宝，历史上曾被大量出口。它不仅成了中国在世界上的代称，也是窥探古代中国文明的绝佳窗口。
宋瓷的代表是汝、官、哥、钧、定这五大名窑，在器型、釉色、胎质等方面都达到极高的成就，成为藏家追捧的珍宝，也是工匠追摹的标杆。故宫藏瓷37万余件，其中“五大名窑”便是陶瓷新馆展览的重要亮点。那么，要如何看懂它们的文物和艺术价值呢？
“五大名窑”的名号，最早可见于明宣德年间《宣德鼎彝谱》中所说的“内库所藏：柴、汝、官、哥、钧、定”，清代许之衡《饮流斋说瓷》中，说“宋最有名之有五，所谓柴、汝、官、哥、定是也。更有钧者，亦甚可贵。”其中的柴窑，相传为五代后周柴世宗时创烧，但后世既没有发现可靠的实物，也没有发现窑址。因此明代开始，以汝、官、哥、钧、定为宋代五大名窑，为中国陶瓷开创了新的一个审美境界。
欣赏陶瓷，大体可从三个方面入手，即釉色、纹饰和器型。五大名窑首先在釉色上树立了典范，汝窑莹润如脂，官窑和哥窑反复施釉使得釉面厚重，定窑洁白如雪，整体上釉色沉静素雅，即便是钧窑通过窑变形成丰富多彩的釉面，与唐代三彩的热烈相比也内敛许多。
宋代瓷釉的特点不单反映在色彩上，还反映在釉的质地上，五大名窑釉面大都形成凝重深沉的质感，汝窑、官窑甚至出现釉厚于胎体的现象，呈现出类玉的质地。
乾隆有诗曰“李唐越器人间无，赵宋官窑晨星看”，说的是北宋官窑存世稀少，如晨星般屈指可数，这话形容汝窑更为合适。在传世瓷器中，汝窑存世量最少，全世界的馆藏汝窑不足百件，五大名窑也以汝窑为魁。
特别值得注意的是汝窑的釉色，有天青、粉青等类，据说在烧造过程中加入了玛瑙末作为釉料，釉面常见开片，这是因为瓷胎和釉面膨胀系数不一致导致的缺陷。明代曹格《格古要论》就说“汝窑器，出汝州，宋时烧者淡青色，有蟹爪纹者真，无纹者尤好。”我们今天看到的绝大多数汝窑器，都是带有细小开片的，传世无纹者，仅有台北“故宫博物院”藏天青无纹椭圆水仙盆一件。（下图）这种器型的汝窑水仙盆曾被乾隆误会为给猫狗等宠物喂食的器具。
汝窑“满釉支烧”的烧造方法也值得一提，无论盘、碗器物，全身包括底足均会包满釉料，在底部用细小支钉撑起器物，待烧造完毕后折断支钉。这样烧制的瓷器，整个器物除细小支钉痕外均被釉面包裹，使得器物整体更加圆润完美，足见御用器物的用心。
凡是一切由官府经营的窑口，或是民窑烧造进供宫廷使用的瓷器，都可称作官窑。而宋代的官窑专指宋代官府烧造的青瓷，从北宋一直延续到南宋，并且形成了自己独特的风格。
据文献记载，北宋政和年间在汴京（今开封）置窑烧造的史称汴京官窑，该窑随北宋王朝覆灭而结束。宋高宗南渡后，又在杭州先后设立修内司、郊坛下两处窑址，史称南宋官窑。
如今，汴京城遗址早掩埋在黄河泛滥的泥沙之下，它的官窑窑址至今也没有发现，传世的器物极少，判断的难度也很大。从传世器物来看，官窑和汝窑近似，但仍存在区别。官窑的瓷器烧造同样有开片现象，但与汝窑作为缺陷不同，官窑是将开片作为一种自觉的审美追求。
官窑还有一个特点，所用的胎土含铁量较高，高温氧化还原后呈现黑色，而由于施釉过厚往下流淌，口沿部分露出的胎土称为“紫口”，而大部分官窑没有满釉包烧，底足呈现铁黑色，被称为“铁足”。“紫口铁足”是判断官窑的一个重要特征。
宋代官窑的另一个重大特征是经常反复施釉，有的釉面已经超过胎体厚度，称为“薄胎厚釉”。南宋官窑遗址出土的瓷片瓷胎就极薄，有的仅一毫米厚，但会反复上釉，形成4到5层断面，使得瓷器呈现厚如凝脂、温润如玉的效果。官窑器由于专供皇室御用，多为陈列器型，尤其是南宋官窑，拥有大量吸收玉器、铜器元素的仿古器物传世，创造了不少典雅的杰作。
哥窑的身世在五大名窑中最为扑朔迷离。宋代文献中没有关于哥窑的记载，窑址一直也未能发现，另外哥窑的得名至今也无定论。据明代《浙江通志》记载，南宋有章生一、章生二兄弟二人，烧瓷为生，哥哥所烧为哥窑，弟弟所烧为龙泉窑。又说弟弟嫉妒哥哥，在开窑时候故意浇水，使得瓷器表面开裂，没想到哥窑因祸得福，以釉面的开片大受欢迎。
编造这个传说的人完全不了解瓷器烧造知识，在极度高温的情况下浇水，瓷器只会炸裂而不是开片。不过这个传说点出了哥窑最大的特点——开片，其中最典型的被称为“金丝铁线”。
上图这件哥窑瓶的开片分为两种，大的开片呈黑色，小的开片呈黄色，是由于瓷器烧造好后将其放入墨汁上色，形成“铁线”，而在后期放置过程中，小开片不断氧化形成浅黄色的“金丝”。
哥窑一定程度上也呈现“紫口铁足”的特征，同时由于官窑也有开片，于是又有“官哥不分”的说法。但两者有较大的不同，同是开片，哥窑的开片较碎，分为“金丝铁线”两种开片，但官窑大多仅有一种大开片。另外，釉色上官窑天青、粉青为上，也有米黄等色泽，而哥窑以灰青为主。
哥窑最大的谜团是年代问题，虽然在明代将其列为宋代五大名窑，但至今在宋代墓葬中从未出土过与传世哥窑相同的器物。西方学者提出哥窑为元代烧制，是对南宋官窑的仿制。现存不少原认为是南宋哥窑的器物，都能在官窑中找到相类似的器型。一些国内学者已经逐渐接受这一观点，并把原本认为是南宋时期的器物审慎地定为宋元时期。
钧窑窑址在今天河南禹州市，在金代属于钧州，故以此命名。钧窑在五大名窑中以独特的釉色和釉质闻名。由于钧釉是一种乳浊釉，可以将胎体本身的各种缺陷覆盖，相比其他窑口，它的胎体比较粗糙，而釉料中含有铁、铜等元素，使得烧出的釉色青中带红，如蓝天中的晚霞。
另外，因为烧造过程中高温下的釉料变化，釉面呈现“蚯蚓走泥纹”的纹路，曾被认为是判断钧窑年代的一个重要标志。
钧窑在釉色上最重要的成就是“窑变”，俗语说“入窑一色，出窑万彩”。核心是用铜的氧化物作发色剂，高温下通过氧化还原形成铜红釉。铜红釉对温度和环境十分敏感，呈现的色泽也千差万别。这对后世的瓷器影响巨大，如元代釉里红、明清的宝石红、郎窑红都受钧窑铜红釉的影响。
对钧窑年代的判定更加扑朔迷离。传统上认为钧窑是北宋年间创烧的，特别是因为清宫旧藏有大量钧瓷花器，人们把钧瓷和北宋为皇帝运送奇花异石的“花石纲”联系起来，认为这些花器是专供北宋皇帝赏花所用的。但在宋代出土的墓葬中，却从未见过相似的器物。
另外，钧窑得名于金代“钧州”地名，这暗示钧窑创烧可能在金代（对应南宋时期而非北宋）。同时，钧窑乳浊釉和汝窑类似，推测应该是北宋灭亡后，汝窑工匠在北方参与了钧窑的烧造，所以又有“汝停钧代”的说法。
定窑的烧造地点在今天河北省曲阳县，因为宋代属于定州而得名。定窑最大的特点就是烧白瓷。因为早期瓷胎较为粗糙，同时釉料带有铁元素往往发青，要将瓷器烧成白色很难，在当时属于高科技。所以，定窑的白瓷影响很大，广受民众欢迎，也因此定窑产出了大量日用瓷，有很多反映民俗风情的用具，如枕头、茶盏、唾盂等。
相比其他四大名窑，定窑的装饰手法也相对多元，不仅造型有活泼生动的婴儿，还会在瓷器表面通过刻花、划花、印花等多种方式制作出花卉、禽鸟、游鱼、婴戏等图案。
定窑的大量产品为民间用瓷，同时也被选为进贡官府使用。在传世和出土的定窑瓷器中，曾发现不少刻有“官”字款的瓷器，有的瓷器下还刻有“尚食局”“尚药局”，说明这些瓷器为宫府所用。
不过在与汝窑的“宫斗”中，定窑却败下阵来。据记载，在北宋徽宗时期，以“定窑有芒不堪用”为借口，将御用的瓷器从定窑改为汝窑。
所谓的“有芒”有两个解释：一种涉及到定窑的烧造技术“覆烧”——为节约空间，将碗盘倒置叠起来烧造，为避免器物釉料粘连，口沿部分不上釉，露出胎体形成涩边，称为“芒口”；另一种说法认为有芒是指定窑釉色光芒刺眼，不如汝窑青瓷的内敛含蓄。无论哪种说法，都显示在当时看来，定窑的做工和美感都比不上汝窑。不少传世定窑器口沿用金属镶边，就是为了遮盖“芒口”这一缺陷。
这五大名窑之中，虽然有的年代受到质疑，但从明代以来便被推崇为宋瓷典范，也是中国传统制瓷的高峰，对后世的制瓷有巨大的影响。在清雍正乾隆年间，皇家御窑就仿制了不少五大名窑的瓷器。而如今的拍卖市场上，五大名窑也屡创天价，定窑和官窑瓷器都曾以上亿港币的价格成交，而2017年香港苏富比北宋汝窑天青釉洗更以2.6亿港币成交，说明五大名窑的艺术价值和地位不可撼动。
如今，我们或许无力一掷千金，拥有这些五大名窑，但是仍可以通过各大博物馆的馆藏一睹宋代瓷器的风采。馆藏五大名窑品种最为丰富的、藏品质量最高的无疑是两岸的故宫博物院，国家博物馆、上海博物馆也有较为丰富的宋瓷展出。