文明是人类在不断适应并改造自然地过程中所创造出来的物质文明、精神文明和制度文明的总和。地球诞生至今已有数十亿年，智慧生物出现在地球上也有百万年，而当现代人类开始在地球上繁衍生息之后，世界各个民族在历史发展的进程中，以各自不同的方式创造出了璀璨的文明：光辉灿烂的巴比伦、博大精深的古中国、色彩斑斓的古印度、玄妙神秘的古埃及、奇特诡秘的玛雅……它们犹如浩瀚夜空中的繁星，照亮了人类历史的天空。然而，或是由于自然环境的演变，或是由于战争的破坏，甚或是由于人类目前无法解释的原因，一些灿烂的文明逐渐失落了，消失于历史的阴影之中。它们或尘封在荒城古冢的残垣断壁中，或埋葬于故垒废墟的碎石残瓦间，在历史的风尘堆积中沉淀为不解之谜。但古老文明所发散出来的光芒，诱使着人类一代又一代地寻觅其芳踪，对其进行不懈地探索、研究。这不仅是由于这些文明具有梦幻般的魅力，也不只是因为后人发思古幽情的需要，而是由于人类的发展进程本身就需要知晓人类自身的发祥，是人类在寻“根”。《失落的文明》正是为人类的这一追求打开了一道大门，是人们孜孜探求古代文明奥秘的一把钥匙。
一本好文不仅能给人以知识，而且能启迪人的智慧。为使本书成为读者喜爱的经典读本，本书采用人们喜闻乐见的形式，为读者讲述一段段鲜为人知的故事：遴选包括建筑遗迹、数据分析、内部解剖、文物复原等在内的数百幅图片，采用生动活泼的文字描述，以图释文，图说经典，图与文珠联璧合，全方位、多视角展示人类古老文明的历史原貌。此外，本文还设有“知识链接”，对文中所提的一些知识要点进行延伸阅读，凸显本书强大的功能性、知识性。从事历史研究的人，可以从中获得资料和观念；喜欢历史的人，可以从中得到知识和满足；而广大热爱文化的人们，则可以从中获得思索的空间。
故事娓娓道来，秘密层层揭开，文明一一再现。本书可使读者徜徉于彩色的阅读世界，拾起失落的文明碎片，在了解过往的同时，也对未来多一分思考，是一座精神的桥梁，帮助读者拓展自己的认知视野，进入世界文明的广阔天地。
人类起源于何处？人类的年龄到底有多大？人类是如何在地球上进化的？我们的祖先生活的地方在哪里？……从人类诞生之日起，对自身的追问就从未停止过，这些问题一直萦绕在人们的心中，促使人们不断地去追求和探索。
人类的年龄：百万年间
人类的年龄到底有多大？随着考古的日益发展，从几十万年到几百万年，人类的年龄有多种不同的说法，这其中，以300万年之说最为主流，但相信随着考古学家在世界各地的继续努力，人类的年龄谜团终有一日会解开。
从人类诞生起，对自身的追问就从未停止过。人类是怎样起源的？人类又是怎样进化的？人类的年龄到底有多大了？这些问题一直萦绕在人们心中，促使人们不断地去探索、去追寻。
中国学者们根据“北京猿人”，也就是早期称为“中国猿人”的、在北京周口店发现的猿人的资料，推测出人类的诞生已经有了77万年的历史。而与此同时，外国的学者却依据“爪哇猿人”的化石，认为人类的年龄已经有100万年的历史。后来，随着东非地区坦桑尼亚“东非人”与“能人”化石的发现，随着肯尼亚等地砾石工具的发现，学者们又认为，人类的诞生已有200万年的历史了。除了这些含混的观点外，还有人认为人类的年龄已有300万年，甚至500万年等说法。看着学者们莫衷一是的观点，我们更加困惑了：人类的年龄到底有多大了？今后关于人类年龄的说法还会有变化吗？如果有变化，是否变得更久远呢？的确，从现有的资料来看，“先木器论”与“先木器时代论”的说法是有一定道理的。如果这样的两种观点能够得到大多数学者的公认，那么人类的年龄之说，很有可能是要大大地提前了，那么能提前多久呢？从什么时候开始提前呢？
地球年代划分示意图
人类起源示意图
尽管这些化石的出现没有石器伴存，但从总的情况来看，通过“化石形态”与“功能鉴别分析法”已经基本判定它们属于“人属”。如果按照“先木器论”的观点，它们就是通过木器制造而转变成人的。因此，人类的年龄已经不是200万年，最少也是300万年之前，甚至有400万～500万年的可能。
综前所述，人类的年龄已经有了50万年、100万年、200万年、300万年与400万年（先木器论的说法）等说法，但没有一种说法是可以作为定论的。因为50万年、100万年，200万年与300万年等说法都被否定了，随着考古资料的增多，更古老的人类化石将会不断地出现，这些说法的不足之处是显而易见的。而300万年与400万年之说证据尚嫌不足，就是连“先木器论”与“先木器时代论”本身能否成立尚处于争论之中，更何况由它们推断出来的结论。
就目前情况来看，“300万年”之说属于多数，但世界上已经发现的最古老的打制石器也不过只有250万年的历史。尽管“先木器论”与“先木器时代论”的说法还有争论，但随着考古学与人类学资料的不断丰富，300万年之前与400万年之说的证据必将日益增多，但是它是否最终会得到学者们的公认呢？这样的说法的前途究竟如何，这些都不是目前的我们可以预料的。如果依据东非地区现有资料来说，人类的年龄已经不是200万～300万年，而是300万年之前，或者更长。至于能提前多少，目前尚难定论。
知识链接
人类的诞生
相对于地球诞生的漫长岁月来说，人类的诞生简直可以说是弹指一挥间的事。如果将地球的诞生压缩成一天的话，直到中午12点，地球上才有最原始的生命在蠕动；下午6点，各种植物开始出现；晚上10点，开始出现鱼类；晚上11点45分是恐龙在地球上称霸；直到11点59分30秒，最原始的人类才开始在地球上活动。
南方古猿鲍氏种：奥杜威大峡谷觅踪
位于东非的奥杜威峡谷可以说是人类起源考古的福地，利基家族几代人的努力也功不可没，正是由于他们坚持探索精神，同时勇于坚持自己的观点，使得人类的祖先生活的年代渐渐清晰，从几十万年延伸到几百万年。
1972年，东非奥杜威峡谷热浪袭人，骄阳炙烤着这片起伏的谷地。
峡谷里，一个白人青年顾不上当头的烈日，贴着滚烫的地面在仔细地寻找着什么。此时他已经闷热得都快要喘不过气来，浑身粘乎乎的，可还得不停地驱赶着大群令人厌恶的苍蝇。
南方古猿鲍氏种头骨
在奥杜威峡谷中发现的这具“南方古猿鲍氏种”颅骨比以往发现的头骨要大，两颊较宽，无明显的眉脊骨。由全球科学家参与的最新基因变异研究显示，东非古猿可能是中华民族的祖先。
“该死！真不该来这种鬼地方做什么古人类研究！”他不禁心生怨气，这时候要是能够躲进阴凉的树荫下，该有多好。
这位嘟嘟囔囔的小伙子名叫理查德·利基。
说起“利基”这个姓氏，不能叫人不联想到著名考古学家路易斯·利基。这位自负且固执的英国人在早年就决心在东非寻找早期人类化石遗存，并于1931年首次在奥杜威峡谷发现了原始手斧。他认为这些工具是大约100万年前由一个早期人类种属制造的。
尽管他粗枝大叶的工作作风被许多专家批评并被视为蛮干，但自1959年夏天起，利基家族的一系列重大发现，却足以让“利基”这个姓氏在考古界闪闪发光。
古生物学家路易斯于1960年在非洲奥杜威峡谷发现了第一块能人化石。
那年，他的妻子玛丽·利基在峡谷找到了400多块头骨化石碎片。经钾氩法年代测定，该头骨属于一个生活在179万年前大致与人相似的动物。由于它硕大的牙齿像夹子一样，报界称之为“胡桃夹子人”。可惜后来证实，“胡桃夹子人”并不是人类的直系祖先，它其实是人类进化路线上的一个已灭绝的旁支，因此后来被改属南方古猿，称为“南方古猿鲍氏种”。
一年后，在距离“胡桃夹子人”不远的地方，他们的长子乔纳森发现了一个大约生活在170万年前的灵长目动物头骨遗存。与“胡桃夹子人”不同，它的脑容量更大，更接近人类。1964年，路易斯·利基和他的同事经过研究后，认为它才是当时业已发现的奥杜威工具的制造者，因此把它命名为“能人”，即“有才能的人”。
利基家族的一系列发现不仅为进化论提供了进一步的证据，也有力地支持了人类的“非洲起源说”。
理查德·利基是利基家最小的儿子。尽管从未上过大学，但理查德继承了父亲独立的性格，他加入了一家帮助旅游者徒步穿越东非的探险公司，足迹踏遍了整个东非大地。
1972年，也就是老利基生命的最后一年，理查德终于取得了一项惊人的成就。在特卡那湖附近，他找到了一个属于能人的头盖骨碎片。这一头盖骨比其兄长发现的那个更加完整，也更加古老。在那里，理查德还发现了一些简单的石制工具。
该化石的头盖骨比以往发现的类似化石的头盖骨要大，而且不像其他颅骨化石那样有明显的眉脊骨。尤其令人感兴趣的是，其脑容量要比“能人”多出100毫升。经审慎分析，认定该头骨化石的年代为190万年前，并且“他”已能制造工具。最后，“他”被正式划定为人类的一个新属，即“卢多尔夫人”。
石器时代的工具
露西
这是目前发现的最完整的生活在超过300万年前的一个人种的骨骼复原图。考古学家们给它取名“露西”。这些骨骼显示它是一个瘦的女性，身高超过1米，体重大约27千克，能够直立行走。纤细的身材与直立的姿势表明它比其他南方古猿更类似人。
除了辉煌的发现，利基家族的贡献还包括一种科学的探索精神：他们勇于发现，同时也敢于坚持自己的观点；而当自己的成就被超过时，他们更乐于保持一种开放性的态度。
东非：人类发源地
人类的发源地在哪里？自20世纪50年代在东非大量出土距今400万～200万年前属于早期人类的化石后，非洲已经被普遍认为是人类起源的首选地。因为在非洲发现的早期人类化石，从埃及古猿到非洲最早的直立人，前后相继，中间没有缺环，形成一个发展序列，所以从20世纪60年代起人们就公认人类起源在非洲。
其实早在1871年，达尔文在《人类起源和性的选择》一书里就推测人类是从旧大陆某种古猿演化来的。他根据动物分布的规律，就是说世界上每一大区域里现存的哺乳动物是跟同一区域里已经灭绝的种属有密切关系的，从这里得出结论，认为古代非洲必定栖息着和大猿、黑猿极其相近的已经灭绝的猿类。而大猿特别是黑猿，它们与人类的亲缘关系较之其他动物是最近的，所以人类的祖先最早居住在非洲的可能性比其他各洲都要更大一些了。那么，达尔文的观点是否正确呢？
从20世纪20年代开始，在非洲首先发现了南猿化石，接着许多猿类化石和古人类遗骸也陆续在这里被考古学家发现。20世纪50年代特别是60年代以来，找到了大量的古猿、南猿和直立人的化石，这些化石经放射性同位素方法测定其生存年代，发现有些南猿生存在距今400万年以前。这些化石为非洲是人类的摇篮的说法提供了事实根据。
的确，非洲有可能是人类的发源地。根据推测，在10亿多年以前，地球上曾经存在一个巨大的超级大陆，它分裂成几个板块后开始漂移分离，最终变成了我们今天所知道的亚、欧、非、美洲等这几个大陆。这些大陆直到今天仍在漂移之中。非洲的东部边缘跟亚洲一起向东移动，而非洲的其余部分则缓缓地向西漂移，这被认为是造成巨大平行裂口的原因。这些裂口导致岩层中部向下滑落而形成一个很深的“谷地”，在谷地的两侧就形成了高高的峭壁。在肯尼亚的图尔卡纳湖岸和坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷所发现的化石，证明在300多万年以前这里曾经有类人的动物居住过，有些科学家根据这些证据认为大裂谷是人类的发源地。也就是说，东非可能是人类的发源地。
奥杜威峡谷遗址
位于东非塞伦格迪平原的奥杜威峡谷是最重要的人类遗址之一，包括能人在内的几种人属化石就是在这儿发现的。这使得它成为寻找人类起源的一个重要的场所。奥杜威峡谷遗址包括了从10万年前到200万年前诸多化石的遗址，最古老的化石深埋于最深的岩石中。从粗糙的鹅卵石到石斧，散落的工具就在制造这些工具的生物的尸骨旁边。
但是也有人不同意人类起源于非洲的主张，他们的理由是：第一，达尔文忽视了动物迁徙的问题，大型猿类在非洲出现就能得出人类一定起源于非洲的结论吗？相反地，按照动物迁徙的规律来说，它们的祖先还是应该到远离现代分布区的地方去寻找的。其次，古猿变成人，很有可能需要外界的刺激，这就是地区环境变化的动力，如森林区变成疏林草原区。环境的变化使得古猿不得不改变生存方式。但是，现在的科学研究表明，非洲地区从中新世以来，环境变化不大，虽然地形多变，但都不是对古猿变人的强烈的“外界刺激”。另外，从地理位置上来看，非洲其实只是亚洲大陆突出去的一个半岛。在动物地理分布或区系划分上，非洲和亚洲大陆同居“古北区”。那么我们就可以推测，在非洲发现的大量的化石猿类和亚洲大陆发现的材料关系很密切，很可能北非的那些古老的化石代表是从亚洲来的。这些古猿有可能是从亚洲迁移到非洲的。那么，有没有可能人类是由亚洲起源的呢？
散落在非洲的人类考古遗址
人类起源亚洲说早在1857年就有人提出了。最早提出亚洲起源说的美国古生物学家赖第就主张人类起源于中亚。1911年，另一古生物学家马修在一次题目叫《气候和演化》的演讲中列举了种种理由，强调高原是人类的摇篮，影响很大。1927年在我国发现“北京人”之后，中亚起源说更加风靡一时，20世纪30年代还组织了中亚考察团到蒙古戈壁里去寻找人类祖先的遗骸。主张中亚说的人阐述他们的理由，最重要的是那些用来反对非洲说的几个方面。第一，非洲缺乏“外界刺激”，中亚却有，就是喜马拉雅山的崛起，使中亚地区高原地带的生活比低地困难，对于动物演化来说，受刺激产生的反应最有益处，这些外界的刺激可以促进人类的形成；第二，按哺乳动物迁徙规律说，常常是最落后的类型被排斥到散布中心之外，而最强盛的类型则留在发源地附近继续发展，因此在离老家比较远的地区反而能发现最原始的人类。恰好当时发现的唯一的早期人类化石是爪哇直立人，和这一假说正好吻合。
除了中亚之外，还有人主张人类起源于南亚。这种假说最早是海克尔提出的，海克尔用绘图表示现在的各个人种由南亚中心向外迁移的途径以此来证明人类起源于南亚。他认为，非洲的黑猿和大猿，和人类亲缘关系相近，除此之外，还有南亚的褐猿和长臂猿，它们的化石遗骸在南亚发现得很多。并且，最近有人用分子生物学的研究方法证明褐猿和人类的关系甚至比非洲的猿类与人类的关系更密切，这又为南亚起源说提供了有利的论据；其次，在南亚和东南亚地区还找到了南猿型甚至可能是“能人”型的代表和它们使用的石器，初步的分析认为这些化石在年代上可能和东非的材料不相上下。并且这一带也找到了更新世早期的直立人的遗骸和文化遗物，因此，有些古人类学家根据世界上腊玛猿、南猿和更新世早期人类的发现地点分布情况，来证明人类的发祥地很可能就在南亚。
当然了，人类的起源究竟是非洲还是亚洲，是中亚还是南亚，我们现在还无法确定。看来，我们只能期盼着更多考古资料的出土来证明我们的假想了。
粗壮南方古猿
爪哇人：“欧洲起源说”的克星
爪哇人的发现，深受当时德国的达尔文主义者海克尔的影响，荷兰的年轻医生杜布哇坚信会在印度尼西亚找到人类的远祖，因为那里地处热带，盛产人类的“近亲”猩猩和长臂猿，于是他公开宣布要到印尼去寻找人和猿之间的“缺环”。
爪哇猿人头像复原图
爪哇猿人前额低平，头骨高92毫米，脑量为795毫升，它与德国的海德堡猿人、中国的蓝田人和北京人被称为古人类进化过程中比较典型的晚期智人。
人类是怎样诞生的？毛利人传说远古时天和地未分开，四下漆黑。天地的儿子渴望得到光明，便用力将天地推开，光明于是出现，一向藏在黑暗中的人类便被发现。
在日耳曼神话中，天神欧丁和其他的神在海边散步，看到沙洲上长了两棵树，于是就把它们分别造成了男人和女人。
希腊神话说，神从地球内部取出土与火，派普罗米修斯和埃皮米修斯，分别创造出动物与人类，并赋予人类个性和智能。
而“女娲造人”和“上帝创世说”则是人们更为熟悉的版本。
尽管在达尔文创立“进化论”后，多数人更相信人是生物进化的产物，但如同祖先们那些众说纷纭的神话一样，人类究竟是在哪里起源？人类从人猿主干上分离，最先发生在哪一地区呢？
在近代，欧洲曾一度被认为是人类的发源地。在当时的欧洲，尤其是西欧版图上，密密麻麻挤满了古遗存：从1823年到1925年就发现了116个古人类个体遗骸，其中包括仍处于由猿向人转化阶段的海德堡人。而新石器时代的发现就更多，有236起。1856年在法国发现的林猿化石，则是最早发现的古猿化石。加上当时在非洲和亚洲的古人类学研究并未取得太大成果，因此人们理所当然地将欧洲视为人类起源的摇篮。
19世纪末，荷兰人尤琴尼·杜布哇在印尼的重大发现，首次对欧洲起源论发起了冲击。医生的职业使年轻的杜布哇很容易地接受了“进化论”思想，加上当时德国的达尔文主义者海克尔的影响，这位年轻的荷兰医生对完善人类在从猿到人进化过程中的“缺环”抱有相当大的热诚，他坚信“人类祖先的化石”将在亚洲找到。
1887年，雄心勃勃的杜布哇来到了印尼的爪哇岛。他在当地一家医院工作，业余时则雇佣了50个犯人，沿梭罗河两岸进行搜索。谁也没有想到，这个门外汉不久就得到了接二连三的回报。
1890年的一天，他们在一个叫做凯登布鲁伯斯的地方发现了一块下颌骨残片。1891年，一个具有许多猿的性状的头盖骨在特里尼尔村被发现。1892年，杜布哇一行在距头盖骨不远处，又找到了一根与现代人相似的大腿骨，其形态表明大腿骨的主人已经能够两足直立行走。
人类进化模拟图
左起依次为：南猿、能人、直立人、海德堡人、尼安德特人、现代人、现代智人。
爪哇猿人化石
对达尔文进化论有浓厚兴趣的杜布哇，在对爪哇岛的考古过程中，发现了爪哇猿人的化石，照片上方是爪哇猿人头骨模型。
在研究了这些材料后，杜布哇认为，先后发现的头盖骨和大腿骨实际上应该属于同一个体，它肯定就是现代人的祖先，也就是所寻找的人与猿之间的那一阶段！于是他在1894年发表了论文，将这些化石定名为直立猿人，俗称为“爪哇猿人”。
这一发现公布后立即引起了激烈的争论。
长期以来一直陶醉于“欧洲起源说”的人们坐不住了，他们对杜布哇的发现表示了强烈的质疑——有人怀疑这些化石的地质时代有问题，有人认为杜布哇发现的只不过是一种大长臂猿而已，甚至还有人认为这些不过是现代人当中的畸形遗骨。
可惜的是，当时除了“爪哇猿人”外，在亚洲其他地区和非洲还没有找到过古人类遗址。在强大的“欧洲起源论”的呼声中，杜布哇发出的反对声实在是太微弱了，以至于这一发现一下子就被埋没了30多年！
“北京人”：化石谜踪
北京猿人遗址位于北京西南约50千米的房山区周口店村西部的龙骨山上。远在60万年前，古人类就生活在这里，在这片土地上留下了他们的印迹。他们创造了旧石器文化，至今还能找到他们使用过的工具。1987年北京猿人遗址还被联合国列入“世界自然与文化遗产”名录中。可惜的是时至今日“北京人”化石还下落不明，成为一大谜案。“北京人”化石究竟到哪里去了？
1929年12月2日下午，考古工作者在经过漫长的期待和挖掘后，终于得到了一个完好的古人类头盖骨化石，这是一个震惊中外的发现。随后，经过多次发掘得到的头骨有5个，下颌骨15个，牙齿150余枚，少量的肢骨，这些人骨化石分属于几十个不同的个体。此外还掘得7万余件石器，虽然都是些非常粗糙的打制石器，往往就是原始人抓起石头一摔，摔出几瓣有锋利边缘的石头，这些石头就称为打制石器。
“北京人”头盖骨复原
高2.1厘米，宽2.4厘米，北京市房山区周口店出土。
周口店猿人遗址
位于北京市房山区，因20世纪20年代出土了较为完整的北京猿人化石而闻名于世，成为古人类研究史上的里程碑。在周口店发掘出的大量人类化石，为研究人类早期的生物学演化及早期文化的发展提供了实物依据。
有人说是被日本人夺去并暗地藏起来，对外便说失踪了。考古学家们因此念念不忘，有人多次到日本探查化石的下落，不过却毫无收获，也许是因为私人暗访太多的缘故。战后，日本成为战败国，被美军控制，美国于是也在日本寻找“北京人”化石，最后也无果而终。化石藏于日本的可能性很大，但为何至今没有任何消息，日本人难道会把化石埋到地下？
第三种说法是“北京人”化石最终不是落入哪个政府手里，而是被个人得到了。仔细推敲，由于多方探寻至今无果，所以此种说法是除了最惨的沉入太平洋一说以外最有可能的一个。只有被个人得到秘密隐藏才会如此杳无音信，而政府得到肯定会加以研究利用，会透露出消息的。很多人都可以被怀疑，甚至有可能被文物贩子、江洋大盗偷了。然而无奈的是“北京人”化石从那以后就没现过身。
“北京人”遗骨
北京市房山区周口店出土，北京人生活的地区，地形基本上和今天相似，气候更温暖，他们学会了打制和使用工具，主要依靠采集和捕捞从大自然中获取食物。
也许哪一天“北京人”化石突然出现，也许将再也看不到它们，这个谜案何时能解开呢，我们都期待国宝重现的那一天。
“北京人”化石的发现
大约在北宋时代，北京周口店一带就有出产“龙骨”的流传。把“龙骨”当作天赐的良药，据说把它研磨成粉末敷在伤口上，就止痛和利于愈合。因为盛产龙骨，所以人们就把这里的一座山称为龙到了近世，经过古生物学家的研究，认为所谓“龙骨”不过是古生骼化石。这就吸引了不少古生物学家和考古学家来到周口店地区，考察。
1926年，科学家在周口店发现了属于早期人类的两颗牙齿。同京科学界报道这一重要发现时，立即轰动了国内外。后来科学家就决齿的主人命名为“北京人”，以后又定名为“北京猿人”。
1929年12月在北京房山区周口店村的龙骨山上，我国考古工作了北京人的第一个头盖骨化石，后来又发现了5个比较完整的头盖骨石，还有大量打制石器、动物化石和灰烬。
通过对这些考古资料的研究，证明北京猿人距今约60万年，属着以狩猎为主的洞穴生活，能够使用和制造粗糙的石制工具，并已学会使用火取暖和吃熟食。
这些发现使这里成为世界上材料最系统、最丰富的直立人遗址。北京人的发现意义重大，证明了直立人的存在，明确了人类发展的序列，为“从猿到人”的学说提供了有力的证据。
北京人背鹿像（模型）
智人：现代人的起源
一个多世纪以来，智人的起源是人类进化研究中带有根本性的重大问题。许多科学家认为，智人与人类更原始的祖先一样，发源于非洲。但也有科学家提出，智人是在世界不同地区分别发展起来的。
大约距今4万～5万年前，人类的体质已经发展到与今天的现代人没有太大差别的程度，称为现代智人。这一时期，冰河渐渐消退，天气转暖，人不仅居住在山洞里，也居住在平原上，这时，除了两极之外，地球上其他地方都已经有人类居住了。那么究竟什么人算是现代智人了呢？现代智人是如何进化的呢？什么人是现代智人的起源呢？
这是20世纪30年代在以色列加尔默山的斯库穴发现的智人遗骸，是一个成年男性的头骨及其他骨骼，科学家通过碳14测定法得知他是生活在10万年前的早期智人，这意味着他们要比克罗马农人和古尼安德特人要早3倍的年代。这些遗骸是真正意义上的现代智人，也是完全意义上的现代人，不管从学术研究上还是医学解剖学意义上来看。
被古人类学家称为晚期智人、现代智人或干脆就叫做现代人的是最早在身体的解剖结构上与现代人完全相同的人类，现代智人与早期智人形态上的不同主要表现在面部以及前部的牙齿缩小，眉脊减弱，颅骨的高度增加，使其整个脑壳和面部的形态越来越与现代人一样。他们的整个躯干的结构表明他们已经完全能直立行走，脑容量达到了1400毫升以上，他们的出现表明人类体质发展的过程已经到了最后完成的阶段。
大量地制造和使用简单工具使晚期智人的生活范围和获取食物的范围得到了进一步的扩大。这枚带有侧刺的鱼叉是大约1.2万年前的晚期智人使用的工具。它充分说明智人已经进化成了完全意义上的现代人。
关于现代智人的起源问题，目前存在两种截然不同的假说。一种假说认为现代智人起源取代了当地的直立人和远古智人。走出非洲的这部分智人进一步演化为现代智人，这样的假说被称为非洲起源说。持多地区进于直立人群，直立人经过演化成为了现代智人，这种假说被称为多地区进化假说；另一种假说则认为现代智人在约10万年前起源于非洲，并走出非洲扩张到世界各地，化假说的科学家，他们的主要依据来自于对各种化石的研究，研究结果表明当地的古人化石与现代人在解剖学上呈现一定的连续性变化。持非洲起源说的科学家的主要证据则来自各种理论分析和考古研究，现代分子遗传学的研究成果也有力地支持这一假说。究竟谁是谁非呢？我们先看考古中最重要的化石资料。那么在现代智人的起源问题上，化石的资料是什么样的呢？
这是美国科罗拉多一处保存很完好的古人类活动遗址，类似现代智人刚产生时的生活环境。它使我们能大概了解古人所处时代地球上的自然状况。
在埃塞俄比亚东北部地区发现了3个头骨化石，是年代最早、保存最完整的“现代人类直系祖先”化石，包括基本完整的一个成年男子头骨、一个儿童头骨和一个残缺的成年人头骨。他们的解剖学特征显示了他们是人类进化过程中的一个重要环节，因为现代人类的面部特征已经显现：明显的前额，扁平的面部和淡化的眉毛，这与早期人类向前凸出的头骨特征已大为不同。他们是不是已经可以称为现代智人了呢？
人类的体型
早期智人的体型与现代人看起来相似，除了他们身材矮一些。他们直立的身材可以使他们适应两腿行走。
现在最早被发现的现代智人化石是法国的克罗马农人，但是迄今发现的生活时代最早的现代智人的化石都出现在非洲大陆，包括年代在距今10万年以上的南非的边界洞人和年代最早为距今12万～13万年，最晚为距今6万年的克莱西斯河口人。除此之外，还有埃塞俄比亚的奥莫人，他们的生存年代为距今13万年；在坦桑尼亚莱托里地区发现的现代智人的生活年代为距今12万年。同时，比过去的石器技术更为进步的、在窄石叶基础上发展起来的石器技术也在10万年以前就在非洲开始出现，而那个时候的欧洲还是掌握着相对原始的莫斯特技术的尼安德特人的天下。
人类起源的说法
但是，非洲的上述人类化石，其形态接近于现代人，其年代的可靠程度不一，都存在一些问题。现有的证据也不能肯定非洲撒哈拉沙漠以南的解剖学结构上的现代智人分化较早的观点。人类是否就是非洲起源的呢？现有的证据是不能完全证明这个观点的。
尼安德特人：冰川期斗士
尼安德特人是距今大约20万～3万年生活在欧洲、近东和中亚地区的古人类。尼安德特人已经能够制造使用复合工具，具有狩猎能力及丧葬等习俗。对尼安德特人的分类地位有不同看法，有学者将其归入一个人属内与智人并列的尼安德特种，也有学者将尼安德特人归入古老型智人。
在1856年8月份的一天，一个德国工人在德国西北部的尼安德特河谷附近的石灰石采矿场中发现了最初认为是洞熊骨头的遗骨。他把这些遗骨放到一边，让当地一位名叫约翰·弗浩特的学校老师进行研究，同时他也是一位热心的自然历史学家究。
弗浩特立刻认识到这些遗骨远比起初认为的熊骨有意义的多。头骨的尺寸和人的差不多大小，但是它的形状却有所不同，前额比现代人的要低，眉骨高于眼睛，鼻子突出，前牙很大，后背有一些驼。从发现的遗骨来判断，看起来更像是人类骨骼——尽管有些矮小、粗壮，但是远比正常人更加强壮。弗浩特认识到，让这些骨头更有意义的是，它们是在一处古遗址的地理沉积物中发现的。
这位学校老师联系了附近的伯恩大学解剖学教授赫尔曼·夏夫豪森。他也认识到这些骨头非同寻常的意义：正如他以后所描述的“跟目前已知的种类不同的一种自然存在”那样。实际上，夏夫豪森认为这个工人的发现，是一个全新的——或者是一种非常非常古老的——人类，可以被称为尼安德特人。也许，夏夫豪森教授甚至可能还怀疑尼安德特人是现代人类的祖先。
尼安德特人的工具
尼安德特人发明了各种工具用来刮、切、剁、割。这些技巧经过了许多代的发展才完成。
如果这位教授和学校老师期望科学界庆祝他们的这项发现，那么他们会非常失望。此时离查尔斯·达尔文在1859年出版的《物种起源》里阐述的进化论还早了3年。对大多数科学家而言，如果他们抱着人类是从其他物种进化而来的观点的话，那么就会显得非常可笑，更别说仅从这些骨头所作出的结论了。鲁道夫·魏尔啸是当时最有名的病理学家，他检查了这些骨头，然后断定它们是现代人的骨头，并且受到了某种不寻常疾病的影响。其他专家也都跟风作证。
但是到了19世纪末的时候，达尔文主义在科学界大部分领域都占了上风。有些科学家，比如法国的加布里埃尔·德·莫尔蒂耶，则对这些骨头有不同的看法，认为现代人类是从尼安德特人进化来的。后来在法国、比利时和德国，发现了越来越多的尼安德特人遗迹，更加佐证了这种说法。这些化石可以追溯到1.1万至2.3万年以前，从而证明“患病”或者“现代人”的说法是站不住脚的。
尼安德特人的墓穴
在法国圣沙拜尔的一个墓穴中发现的骨架呈弯曲状。这意味着此人患有关节炎。
花粉粒
在显微镜下研究史前的花粉，科学家们发现如桤木、桦树、橡树以及榆树生长在尼安德特人生活的地区。
但是大部分科学家在另外一位法国人马塞林·普勒的带领下，仍然顽固地拒绝承认尼安德特人是人类的祖先。普勒承认，这些骨骼可能是很久以前的，但是却跟人类没有什么血缘关系。普勒认为，这种膝盖弯曲、短脖子、脊背弯曲的尼安德特人更像是猿类，而非人类。他说，如果现代人类跟他们有任何血缘关系并且是人类祖先的话，不管他们曾经是谁，都会把这个“劣等种类”消灭掉了。
普勒主义的追随者对尼安德特人不屑一顾的原因之一，就是在20世纪的时候，他们可以更好地证明自己的观点、找到更为人所知、更有说服力的人类祖先的候选者。这就是在1912年发现的声名狼藉的皮尔当人。一位叫查尔斯·道森的业余的化石猎寻者发现了皮尔当人的骨骼，地点是英格兰苏塞克斯郡一个普通之地；它们立刻就引起了骚动。跟尼安德特人头骨不一样的是，皮尔当人的骨头跟现代人的头骨非常类似。只有类似猿类的下颚看起来有些原始，它们甚至还有与人类相似平滑的牙齿。这就是普勒喜闻乐见的人类祖先。
问题是皮尔当人原本就是一场骗局。某个人，也许就是道森本人，拿现代人类的头骨与猩猩的下颚伪造成了皮尔当人，然后故意把头骨弄脏，显得很旧。伪造者把牙齿撬掉，从而把调查者引向歧途。直到1953年，科学家们才有了在显微镜下观察牙齿这个主意，从而发现撬的痕迹是清晰可见的。
骨骼对比图
有着大脑袋和矮壮身材的尼安德特人的脑容量与我们一样大，他们是健壮的原始人，当然现代的人类显得更高更直立。
施特劳斯和卡福首先观察到的是，拉夏披人患有关节炎。普勒也注意到了这一点，但却忽略了其中所隐藏的涵义。对于施特劳斯和卡福来说，关节炎就意味着尼安德特人采用的是弯曲的姿势，并且尼安德特人其他的特征看起来跟现代人区别不大。这两位解剖学家断定如果尼安德特人“可以再生并且站在纽约地铁站——前提是洗过澡、刮过胡子还穿着现代人服装的话”，人们很难分辨出他是否跟周围其他人有所不同。
在后皮尔当人时期，就跟此前对尼安德特人长相的不断评估一样，人们见证了对他们行为的新研究。在20世纪60年代，美国人类学家C.罗瑞·布里斯开创了研究尼安德特人工具、技术和生活习惯等的先河。比如说，从他们遗留下来的用火的痕迹来看，布里斯推断尼安德特人是在浅坑中烧烤食物的，而这与现代人没什么大的区别。其他人则质疑尼安德特人埋葬的方式似乎是有意而为的——这是典型的人类的埋葬方式。各个地方的尼安德特人都仔细摆放着动物的骨头，同样看起来像是某种宗教祭祀活动；克拉皮纳地区发现的尼安德特人的骨骼都是断裂的，意味着某种嗜食同类现象的存在。虽然这听起来有些毛骨悚然，但却是一种宗教行为，毫无疑问的是人类行为。
埋葬
一群尼安德特人安葬他们一个死去的同类。当哀悼者旁观时，两个尼安德特人把花粉和花仔细地撒在死者的身上和周围。同时放置动物的角，以此为坟墓做记号。像这样的安葬是已知的最早的祭奠仪式。
对尼安德特人的研究于1971年达到了顶峰，标志便是拉尔夫·索列基在伊拉克一个名叫商尼达的洞穴中发现了尼安德特人遗骨。墓地土壤取样研究发现，里面含有大量的野花花粉，根本不可能来自于风吹或者是动物脚上沾的。索列基断定商尼达洞穴的尼安德特人在下葬的时候使用了鲜花，并且把自己的著作称为《第一个使用鲜花的人》。作为证明他们具有人类特性的证据，索列基还指出这位老年人的遗骨右胳膊残疾、并且眼睛还是瞎的。这些身体状况很可能导致了他过早去世——除非他的家人或者族人能够照料他。
据索列基的书中所言，尼安德特人的进化已经很完全了。跟普勒所想象的如同猿类般野蛮不同的是，他们更像是现代的嬉皮士，并且在很多方面比现代人更加和善。这本书同样也是“地区连续学说”的巅峰之作，该理论认为现代人是从欧洲和中东地区的尼安德特人进化而来的，其他地区的人则是从类似的古人进化而来的。但是尼安德特人的形象（并且连同“地区连续学说”）则受到了另外一种质疑和颠覆。这次质疑不是来自于考古学或者人类学的发现，而是来自于分子生物学。
这种对人类祖先的猜想，被称为是线粒体夏娃。
这里有个人类新的祖先，不像皮尔当人那样是一场骗局。如果生物学家们是正确的，并且夏娃生活在20万年以前，那么现代人类的祖先应该生活在10万年之前，这比科学家们此前的估计要早很多年。这就意味着第一个现代人恰好出现在尼安德特人消失之后不久——根据伊比利亚半岛出土的化石来看，其中一部分在2.8万年前仍然存在。
支持尼安德特人是人类祖先这种观点的人陷入了混乱之中：毕竟，如果部分尼安德特人比现代人生活的时代更晚，那么就很难说前者是否进化成为了后者。并且如果现代人出现得比尼安德特人还要早——就像现在看到的这种可能性一样，那么尼安德特进化论就更是荒谬不可能的。
因此，根据广为人知的“走出非洲”理论，人类首先起源于非洲，然后迁徙到中东，最后到了欧洲。在后两个大陆中，现代人类遇到了更加原始的尼安德特人——就如同其他种类生物遇到人类一样——尼安德特人走向灭亡。在20世纪90年代初期，“走出非洲”理论替代“地区连续学说”成为主流理论。
对“地区连续学说”最近的一次打击发生在1997年，也是由分子生物学家引起的。慕尼黑大学的马提亚·科林斯和他的同事设法从一个真正的尼安德特人骨头中提取出了线粒体基因——实际上，是富尔罗特发现的。于是他们把尼安德特人的线粒体基因同现代人的基因做了比对，发现在所检查的379对DNA中有27处不一致。与此形成对比的是，非洲人的线粒体基因表明，他们的基因比任何现代人类的都要更加多样性，只有8对不同。科林斯总结认为，尼安德特人和现代人在基因上存在的差距，证明他们不可能是人类的祖先。
如果尼安德特人和现代人确实存在过杂交现象——“地区连续学说”的支持者迅速指出，那么他们很难没有双方的特征，而这恰好是“走出非洲学说”倡导者所争论的。
尼安德特人的居住地
尼安德特人的家园从法国、德国扩展到东边的美索不达米亚。在冰川纪，东部和西部的尼安德特人被分开了，但是这两群尼安德特人仍制造相同的工具，并按照相似的方法安葬死者。
他们打败对方了吗？他们从对方身上学到些什么吗？他们互相交谈，互相“通婚”，或者仅仅是忽视对方的存在？
也许考古学家或者微生物学家——或者其他完全不同学科的参与者——在某一天会回答这些问题。对现在而言，答案是很不确定的，甚至是带有欺骗性的。比如说，德国人类学家甘特·布劳曾经提出了一个“走出非洲学说”的修正版。据他的推测，现代人类确实起源于非洲，然后从非洲走向了世界。但是尽管他们跟欧洲和中东地区的尼安德特人有很多不同，但是他们的差异并没有到了无法“通婚”的境地。因此布劳认为，尽管尼安德特人的基因和现代人类的相似点很少，但是部分尼安德特人可能仍然是现代人类的祖先。
另一方面，“地区连续学说”的追随者，比如田纳西大学人类学家弗雷德·史密斯认同人类身体基因在非洲时发生了变化，但是他却认为欧洲和中东的尼安德特人不会被新来者控制，并且接受他们、与他们结合并吸取他们长处。
缺失的一环：不完整的进化故事
人类进化的故事并不完整。除了诸如“皮尔当人”之类的骗局和“露西”之类引人注目的发现之外，许多谜团仍然未被解开。归根结底，“缺失的一环”到底意味着什么呢？而关于人类进化领域之争，在不远的未来，也许基因学家会取代考古学家成为权威。
1856年，就在达尔文出版《物种起源》一书的3年之前，人们在德国杜塞尔多夫的尼安德特山谷地带发现了一部分骨骸。这一发现引来了很多猜测，因为那些骨骼看上去确实很奇特。然而，当时只有一个人认出这些骨骼不是人的，他就是英国人类学家威廉·金。他创造了“尼安德特人”一词，认为这是一类十分特别的原始人（即两足灵长目动物，包括古猿及现代人的祖先）。于是，这个名词就这样固定了下来，即使威廉后来又改变了主意，认为那些骨骼属于另一类物种，但是直到半个世纪以后，这一概念才开始得到广泛的接受。
达尔文
查尔斯·达尔文（1809～1882年）是他那个年代的最有影响力的科学家之一，他的进化论是最重要的科学创见之一。
直立人
穴居的直立人准备在他们的洞前烤肉。在烤肉之前，一人在准备石头工具以切割动物，另一个看护火，两个小孩协助一个大人肢解动物尸体。
取火棍
早期人类生火的一种方法是把干草放在钻木取火的棍上。然后通过磨擦，擦出火花点燃干草。
总的来说，整个科学界都认同法国人类学家马赛林·布尔的观点，即我们人类不是由这种野蛮血统进化而来的。然而，考虑到进化的缓慢过程，一定有某种生物介于古猿与高贵的人类之间，这一点很明确。由此诞生了“缺失的一环”这一概念，成百上千的非专业地质学者都走出家门，去寻找可能具有重要意义的骨骼。19世纪晚期至20世纪初期，这些热心人所扮演的角色令人想起近年来业余天文学者们寻找新彗星的现象。1912年，一个人发现了有可能解决问题的答案，他就是英国律师查尔斯·道森。在英格兰刘易斯附近的皮尔当砂砾层，道森发现了一个类似于人类的头盖骨，但是其上颚却更像是古猿的。
查尔斯·道森在英国发现的这个头盖骨，很多专家都将其定为证明人类进化中“缺失的一环”的有效证据。1953年，有人揭露这是一种欺骗。
朴树果
采集的坚果与水果，如朴树果为直立人提供了大部分的食物。他们不断地学习辨别哪些浆果可以食用，哪些浆果有害。
毛犀牛
这种所谓的“皮尔当人”当时在世界范围内引起了巨大的轰动。顶尖科学家们对这个头盖骨进行
了一系列的试验，并最终宣布了它的真实性。有人担心该地区并没发现其他骨骼，但是理论学家们总会有办法为反常的发现编造理由，其中很多理由还用到了这个案例之中。作为经证实的缺失一环，皮尔当人被写进了生物教科书，对于那些宣称人类与猿类无关的人，皮尔当人为他们带来了明确的答案。总有少数人类学家会对皮尔当人的存在表示质疑，而他们的担心最终在1953年催生了新一轮的试验，试验采用了最新推出的化学分析法。报纸头版曾充满了“缺失的一环找到了”之类的标题，而现在取而代之的则是“皮尔当人恶作剧”。
人们看到，类似于人类头颅的这个头盖骨接上了一个猩猩的上颚，结合处显示了高超的技艺，但是这或许并不足以用来辩解其41年来卑劣的欺骗行为。
东图尔卡纳
靠近肯尼亚山脉与河流的东图尔卡纳是150万年前直立人的第一个家园。
直立人的头颅
直立人的头颅比能人的要大要宽，这就使得大脑更大。由于直立人的颚骨向前凸，所以这一人属比现代人类看起来更像猿。
亨顿的动机的可能是什么呢？进一步的调查显示，20世纪的第一个10年期间，亨顿是作为志愿者进入博物馆工作的，他曾冒冒失失地要求发工资，受到了时任古生物馆馆长亚瑟·史密斯·伍德沃的讥笑与拒绝。由于古生物馆馆长伍德沃肯定会被请来审查皮尔当头骨这样的发现，那么制造这样一个假头骨的陷阱就会使他难堪，而伍德沃当时的确是验证头骨真实性的专家之一。然而，亨顿那时也即将步入优秀科学家的行列，揭露这一骗局也会给他带来同样的麻烦。据推测，亨顿故意将树干留在了大英博物馆内，希望最终能有人发现这个秘密。此外，亨顿还在自己的有生之年埋下了另一个重要线索，他在《英国名人录》的兴趣列表中添加了“骗局”条目。
1953年，皮尔当人被揭露为一个骗局，而不是缺失的一环。因此，无论如何，对于原始人进化链条的研究都需要重新加以修正。
布尔关于尼安德特人是毛茸茸野蛮人的概念曾一度受到削弱，很多科学家已准备承认，这种类猿人与人类的关联可能是十分紧密的。于是，专家们立即拥护一种全新的观点，这一观点由人类学家威廉·施特劳斯和卡福在1956年的研讨会上提出。他们对1908年发现的骨骼进行了分析，布尔正是基于这一分析对尼安德特人做出了贬低性的总结。两位专家的分析还证明了关节炎的存在，根据其他发现，还有一点很明确，即健康的尼安德特人完全能够直立行走，而不是像古猿那样垂头弯腰地行走。他们的这份报告刊登在了《生物学季评》上，其中甚至说到，如果一个外表整洁、穿着整齐的尼安德特人走在纽约地铁里，没人会注意到他有什么不同——不过，有些聪明人很快看出这是对纽约人的一种侮辱。
此后的30多年期间，大多数科学家得出了这样的结论，尼安德特人极有可能是我们最直接的祖先，而不是某种原始的庞然大物。一些新的化石发现表明，尼安德特人制造了工具，会使用火，而且其头脑似乎比我们的还要大。不过，疑问仍旧存在。尽管人们普遍接受，尼安德特人比尼安德特山谷发现后100年期间人们所想象的更高级，但是有些问题仍然存在。其中一个主要问题在于，缺乏解剖学上的证据证明尼安德特特人具有语言能力。首先，尼安德特人喉咙的位置似乎太高了，只能有利于产生大猩猩发出的那种噪音。不过，我们认识到，即使是这种咕哝尖锐的叫声，也能向其他大猩猩传达一定的信息。据一些现场调查人员说，其中包含的信息量超出了我们人类的估算。然而，1983年夏天，有人在以色列的卡夫扎山洞中发现了大体完整的男性尼安德特人骨骼，这证明以前的大多数科学家对重大发现都失去了希望。那是一块U形舌骨，就像人类喉咙处的一块软骨一样。这一发现表明，我们人类的直接祖先更有可能是具有语言能力的尼安德特人。
早期原始人的居住地——东非
绝大多数能人与直立人的早期遗址聚集在东非的肯尼亚和坦桑尼亚。那儿的岩石构造有助于保存这些化石。例如在欧杜瓦伊峡谷，原始人的骨头与工具被遗弃在河岸，后来被泥浆和火山岩覆盖保存。再以后，地理断层把岩石移开，使得化石重见天日。
数年之前，在《科学81》杂志上，解剖学家及插图画家杰伊·麦顿尼斯发布了一张关于一个男性尼安德特人的肖像图（由化石的石膏模型制成），看上去与人类竟然如此相似，只是他的鼻子呈球根状，眉毛更为浓密。
躲藏处
在法国南部的阿马塔，有证据显示原始人用简单的遮盖物建立了营地。这些小屋由树枝组成，用石头压住。
1974年，约翰逊及其法国的同事们发现了“露西”，即一个年轻女性尼安德特人40%的完整骨骼，这一发现成为了继发现皮尔当人以来的最重大发现，两者之间只有一点不同，那就是露西的真实性丝毫没有受到质疑。发现露西的地点位于埃塞俄比亚阿尔法地区的哈达尔，该地区1975年又出土了13具骨骼的碎片，可能是露西和她的家人，他们可能是在山洪暴发中丧命的。这一发现立即引起了大众想象力的发挥，其中有这样几个原因：这些骨骼是前人类时期（300万～400万年前）的唯一化石；约翰逊成功地说服大多数人类学家，这些骨骼代表着所有后来原始人类进化的根源种族。因此，新闻界将露西称为“我们所有人的母亲”，这一概念所含的传奇之谜深深吸引着广大民众。然而，这是否意味着，露西和她的同类——即约翰逊所称的“南方古猿”——就是猿类与人类之间那“缺失的一环”吗？这个问题十分复杂，最终的答案要么就是“可能……”，要么就会引出另一问题：“缺失的一环”究竟指什么？
“南方古猿”一词是用来描述整个原始人类群体的，其中包含至少5个不同的种族。露西的种族为阿法种，生活在至少350万年前，而其中有些猿人种族出现的更晚，整个种族于90万年前灭绝。这个问题变得有些复杂，因为人类学家已将南方古猿分为两个明确的群体：纤瘦群体和强健群体，其中的含义不言而喻。
约翰逊在其《祖先》一书中指出，这两个名称具有误导性，因为人们由此会想起“芭蕾舞演员和摔跤选手”，而实际上这两类种族在形体上有可能是十分接近的。尽管这种相似性还未最终确定，因为主要证据只有猿人头骨及牙齿的化石，但是这些头骨、脑体大小及其所提供的一些面部特征却是最有力的证据。通过这一标准，在非洲发现的南方古猿显然可以分为两类纤瘦种族（阿法种露西及后来的非洲种）和三类强健种族。
然而，不是所有的人类学家都赞赏这种强调头骨的观点，他们认为这会使其他一些重要差异受到忽视。一场体面而又激烈的辩论拉开了序幕，辩论一方为首先对露西骨骼进行分析的解剖学家欧文·洛夫乔伊，另一方为由兰迪·苏斯曼领导的纽约州立大学石溪分校小组。美国自然历史博物馆的伊恩·塔特萨尔指出，洛夫乔伊认为露西是生活在陆地上的，能够靠双足直立行走，具有很强的适应能力；而苏斯曼及其同事则认为，露西有些弯曲的长臂和双足是其栖息于林木之间的证据，并指出这类原始人出于安全原因习惯于睡在树上，而且还有可能在树上觅食。与洛夫乔伊和约翰逊的观点相比，苏斯曼眼中的露西及其同类更为原始。自20世纪80年代以来，这场辩论一直处于几乎令人痛苦的状态之中，对于那些外行的读者来说，问一声“为什么呢”似乎也情有可原。然而，这场辩论背后的意义产生了一些重要结果。如果露西接近于古猿，那么她作为“我们所有人的母亲”的资质就要打折扣，而她被确定为缺失一环的可能性也会变得更具说服力。尽管如此，辩论双方依然围绕着这些重要意义纠缠不休，原因很简单，往下推论出来的其他原始人会产生更为重要的不同意见。
直立人看起来更像现代人——除了他们那像猿的脸。但是他们没有现代人高。
20世纪期间，伴随着一些原始人骨骼的重大发现，我们对于人类祖先及早期人类的认识得到了很大的提高。这些重大发现涉及人类及前人类，包括20世纪20年代在中国发现的北京猿人化石，20世纪30年代晚期在爪哇岛发现的爪哇人化石，1968年初在澳大利亚发现的蒙哥人化石，以及20世纪60年代之后在以色列的一些发现，如1983年发现的一具近乎完整的尼安德特人骨骸。
然而，这些发现也导致了全新一轮的争议。20世纪期间在非洲的一些发现成果，包括利基家族（路易斯、他的妻子玛丽、儿子理查德及女婿米夫）在坦桑尼亚北部靠近塞伦盖蒂平原的奥杜威大峡谷的发现、埃塞俄比亚哈达尔地区露西的发现，以及雷蒙·达特早期在南非突昂的一些发现——所有这些发现几乎能使该领域的所有人确信，直到100万年前生活在非洲的直立人时期，整个的原始人进化过程始终发生在这块大陆上。然而，此后，专家们分成了两个观点不同的独立阵营。
“走出非洲”阵营认为，不仅所有早期的原始人种都进化于非洲，而且我们人类的早期种族——智人也于50万年至10万年前首次出现在这里，然后才开始在世界范围内活动。他们向北到达欧洲，向东穿越现在的以色列和伊拉克到达亚洲，并乘竹筏最终到达南太平洋岛屿及澳大利亚。另一个派被称为“多元区域”阵营，他们认为走出非洲到达世界各地的是直立人，智人当时是在全球多个地区独立进化而成的，他们具有不同的种族特征，这些特征是由各种各样的环境因素造成的。
直立人是否走出非洲的问题不存在任何争论——从中国到澳大利亚，很多地方都发现了他们的骨骸。直立人的体形比我们还要高大，能够适应长途旅行，他们的骨骼差异赋予他们行走时速度和体力上的优势。即使直立人在几千年间足迹遍布全球，也并不能证明他们到达每个地方之后都进化成了现代人。“多元区域”阵营的观点与之恰恰相反，认为到达世界各地的直立人都进化成了现代人，而“走出非洲”阵营则否决了这一说法，认为现代人是由在非洲生活的直立人进化而来的，然后他们又以同样的方式走遍了全球，取代了他们之前的种族及在某些地区进化的“古代人”。
直立人的居住地
这些成功的原始人从非洲迁徒到亚洲与欧洲。除了在中国的遗址外，在欧洲还有许多的遗址。绝大多数欧洲的遗址中，专家们不能确定这些定居者是直立人还是我们人种的早期形态。
在这场辩论中，如果分别审视双方的观点，那么他们摆出的证据都十分可信。然而，如果逐一进行辩驳，双方观点的漏洞都会立即显现。就目前情况下，鉴于南非开普海岸的卡莱斯河口的发现，这一评判的天枰可能会趋于倾斜。这些化石看上去很像今天的人类，专家们利用几种不同的测时法技术测量其年龄，结果显示这些化石形成于75000～115000年前。从解剖学的意义上讲，世界其他地方再也找不到更早的现代人（智人）骨骸了。尽管有些反对“走出非洲”理论的人表现出了一定的公正性，表示这样古老的智人化石可能存在于中国或爪哇，但除非能在别处找到这样的化石，否则现代人只可能在非洲进化的观点仍是最可信的。
“走出非洲”理论还有一点引人注意，即从350万年前的露西及其阿法种族直接沿袭到了约10万年前的现代人，而且二者都是在同一大陆上发生进化的。这样看来，露西就是现代人的“曾祖母”，不过她可能还是其他一些迅速消亡分支的“母亲”。大约100万年前，我们人类最直接的祖先直立人出现了。在这一情形下，露西成为了古猿与原始人种之间的缺失一环，我们人类就是由此进化而来的。然而，还有一个谜团有待揭开，它将引出另一种完全不同的缺失环节。
现在，我们必须回头来看尼安德特人的故事。前面提到，这类原始人种近一个世纪期间一直被认为是野蛮动物。此后，在20世纪50年代，这种情况出现了彻底的转变。尼安德特人被奉为我们最直接的祖先，介于直立人与我们现代人之间。
不过，虽然有人仍持此观点，但是这个观点后来却引发了巨大的麻烦。1988年，法国考古学家海林·瓦拉达斯发明了一种被称为热发光（TL）的新测时法，他当时在法国伊凡特的低放射性中心工作。直到20世纪50年代，碳测时法才被引进。通过测量化石及其周围土地的放射性衰变，考古学家们就可以确定约4万年前的日期。然而，通过利用TL热发光法，在某些情况下则可测定30万年前的日期。这种方法还证实了考古学家欧弗·巴尔约瑟夫和范德梅尔斯的论点，即以色列不同地区的证据显示，现代人及尼安德特人同时生活在那块区域，而且他们可能还互有往来。
颜料
在欧洲波希米亚的比科福，人们发现石头上点缀了红赭色，一种自然土的颜料。这些发现所属的年代是25万年前，这表明人类或许已经在装饰他们自己的身体或他们制造的东西了。他们把赭石和脂肪混在一起作画。
双刃石器
直立人最常用的且最有用的工具是双刃石器。这种双刃石器用来砍或剁东西，拿在手里正合适，易于携带。
伊恩·塔特萨尔在其1995年出版的《最后的尼安德特人》一书中，开头便写到了两个十分不同的传奇故事。在第一个故事中，他构思了一个尼安德特老女人（即40出头，因为我们所知的尼安德特人一般都活不过这个年龄），这个女人看着自己的孙子在点火，她的孙子看上去更像是一个“现代人”，因为她年轻时同意嫁给了一个身材高大的“侵略者”，这个人不知是从什么地方冒出来的，而他的基因血统显然要超越她的。在第二个虚构故事中，“最后的尼安德特人”是一个男人，正被一群侵入者（我们称之为克罗马农人）穷追不舍。实际上，这两种情况分别代表两类思想。早期人类曾与尼安德特人交配，凭借其优越的血统清洗了尼安德特人，还是他们残暴地将尼安德特人赶尽杀绝？
尽管在过去一个世纪我们发现了很多化石证据，并且对现代人在诞生之前的进化过程有了更多了解，但是对于露西之后350万年期间的情况，我们却仍然一头雾水。我们所知甚少，很多重要问题仍未解决。新的考古挖掘、更先进的测时法及DNA（脱氧核糖核酸）研究或许有助于我们了解得更多，但是大量“缺失的一环”似乎依然未解。我们不仅需要了解露西那种真实骨骼及人造的皮尔当人头骨，还要真正了解原始人在进化为现代人的长期进程中所发生的变化，其中有些变化极为费解，就像走进了死胡同，而另外一些则再也找不回来了。
为什么原始种族一开始就能站立并直立行走？专家们进行了各种各样的推测，但是我们依然弄不明白。难道非洲的丛林曾经减少吗？塞伦盖蒂平原的延伸极具吸引力，提供了某种需要特殊运动才能得到的食物？难道这只是一种反常的进化结果，是一种进化巧合？唐纳德·约翰逊说过，靠双足直立行走毕竟是“自然界所发现的最古怪的行为之一”。而且，这一现象为我们带来了各种各样的问题，有些甚至仍要我们付出悲痛的代价。
意义更为深刻的是，这意味着，虽然人类需要更大的脑部来适应双足世界，但是他们的骨盆部位必须变得更小一些。
所以，直立催生了进化过程中更深层次的变化，这些变化本身又会导致其他一些变化。在近400万年的变化之后，真正的人类开始出现。在整个这一时期，每一个环节都充满了各种谜团，远远不是考古学家们在沙漠、山洞及沼泽中所发现的生物链能够解释的。这些变化逐渐被视为一种更为含义深刻、更为难以捉摸的缺失一环，而不仅仅是任何头骨或骨骼能够说明的问题。
最大的一个谜团发生在约10万年前，当时尼安德特人一直是地球上最高级的种族，他们会使用火和一些原始工具。同时到来的还有另一种族，无论是从非洲而来还是从邻近地区来的，他们具有更强的语言能力，还能制造出更好的工具。然而，这些进化成果的意义并不是最重要的，突然在这些新原始人之间出现了克罗马农人，他们则拥有创造艺术的动力。例如，我们发现了32000年前克罗马农人关于马的雕刻，以及类似于17000年前法国拉斯科岩画那样的石洞壁画。尼安德特人创造了火和工具，而且他们似乎也具有制造更先进工具的能力，但是他们却没有艺术创造力。艺术能为一种崭新的思考方式拉开序幕，能创造最终产生文字及人类历史记录的符号。尼安德特人并没有大脑中某些新的联想，而正是这种联想带来了人类新的文明。
狩猎
一群直立人一起努力在沼泽地中捕杀大象。他们正准备靠近一头大象，用木矛和木棍攻击大象。
这种联想是怎样发生的？我们不得而知，而且几乎没有科学家认为我们将来能够得知。然而，从根本上说，这才是真正的缺失一环。
克罗马农人：神秘的岩画艺术家
克罗马农人是人类进化史最后一个阶段代表性群居的通称，因发现于法国克罗马农山洞的化石而得名。化石于1868年在法国多尔多涅区莱塞济附近的克罗马农山洞，骨骼至少属于5个个体，其中4具是成年（2具男性和2具女性）1具是小孩。与人类化石一起发现的还有大量的石器和海生贝壳，其上有打穿了的孔洞。
距今4万年前，欧洲的早期人类逐渐过渡到新石器时代。史前时代，欧洲大陆是欧亚大陆块的一部分，原与非洲大陆相连，而非隔以地中海。因此，欧洲的历史总是和非洲大陆所起源的事件有密切关连，此种特性在史前时代特别明显。大约在50万年以前，人类可能从南方及东方地区向欧洲迁移，然而，只有适应新环境或新功能而发展出的尼安德特人，才能在最近的冰河期存活。当冰河退却（公元前20000～前12000年），现代人才出现于欧洲。
约公元前3500年之后，在法国及西班牙创造著名岩穴壁画的狩猎者，开始由知道如何去种植谷物和收割农作物的聚落所取代。这些早期的农夫从东方迁入欧洲，同时世界上最古老的高度文明，也在美索不达米亚与埃及成型，这些在欧洲偏远地区建立聚落的拓荒者，经或简单的农耕、捕鱼及狩猎的生活，但无法长期逃避来自中东兴盛文明的影响。
早期的欧洲人常被称为克罗马农人，其主要遗址在法国的道格纳。克罗马农人把兽皮制成衣服以保暖。只要可能，他们会在洞穴中躲避，但是自然的居所并不是容易找到的。他们学会了如何利用所发现的材料来建造简单的家。树枝提供了简单的框架，上面覆盖草皮或动物皮以避风雨。另一种方法是利用猎杀的猛犸那巨大的骨架制造框架。
克罗马农人是熟练的工具制造者。他们最好的最锋利的工具是用燧石制造的，他们可以把它打造成针头与小刀这样小的工具。小片的石头可以被雕成尖角的针，而鹿角可用来制作诸如锤子之类的工具。
早期欧洲人最伟大的进展是其艺术，石刻和岩壁画告诉我们许多有关他们日常生活的情况。动物的画案表明他们狩猎猛犸、犀牛、牛和鹿。它们的皮也可能制造人们身上所穿的衣服。女性的雕像表明人们崇拜女性神。这些足够聪明能够创作艺术和制造工具的早期欧洲人可能也有一个发达的社会组织。尽管他们生活在以家庭为基础的关系中，但是很有可能，这些小的群体在某一时候聚居在一起生活。他们一起生活可能是为了打猎，或者为了纪念一年中某一重要的宗教仪式。
欧洲野牛的壁画
当人们发现如何从泥土和矿石中制作染料时，他们就开始画这样的画了。
公元前6000年中期，从喀尔巴阡山脉发祥的一股势力，迅速将新石器文明传播到无人居住的地区。这股势力被称为“多瑙河文明”，因它沿多瑙河及其支流而下。又称“纹陶文明”，因其陶器的装饰是纹条状。考古学家们发现的人类居址表明，早期人按小部落一起生活，并且互相帮助。他们猎取大的野兽，用打制的石器将野兽杀死，他们躲避在深山洞里抵御寒冷和阴暗的日子。他们可能就在这里编造最初的神话来描绘危险的自然力量。他们在原始的坟墓里，小心地把死人放成睡卧姿势，周围放上燧石制成的随葬品。
最早的澳大利亚人：独木舟上的航行者
探险图
由于海平面降低，大片的陆地高出大海，于是第一批人来到澳大利亚的路途要比现代人短。他们可能从爪哇或西里伯斯岛穿过，逐岛航行来到澳大利亚的西南海岸。即使是如此短的距离，也需要好的船员与领航员。通过在东南亚海岸长年的打渔，他们练就了航海的技巧。
在冰川期，海平面比现在低很多。把澳大利亚与其他大陆诸如印度尼西亚的帝汶岛分开的海峡很狭窄。因此，岛上的人乘着简易的竹筏或小船就可以出海捕鱼或捕捞贝类。3.2万年前，一些印度尼西亚人发现自己来到了现在的澳大利亚海岸。没有人知道他们是有意来到这块大陆，还是在他们捕鱼的时候被风吹来的。他们离开了原来的岛屿，来到这里，成为澳大利亚大陆第一批定居者。
在澳大利亚留下的早期定居点遗迹很分散。人们分散在大片土地上，并通过乘船和行走到达了很远的距离。石头工具、钻木取火、贝类残骸、鱼骨头和其他的残留物表明，在3.2万～2.4万年前，存在着分散的人口。重要的遗迹包括澳大利亚西部佩思地区附近的莱尔洞穴、北部地区克里兰山附近的石头躲避所，以及澳大利亚南部的库纳尔达洞穴。
在莱尔，考古学家们发现了用于宗教仪式的东西。它们是几个石片以及一个有着人类牙齿的坑，这些牙齿是被人狠狠打下来的。在库纳尔达洞穴，居民们在石壁上勾画了线条。当地的澳大利亚人一直到20世纪还进行石雕活动。这些史前时期的发现表明了澳大利亚本地文明可以追溯到很早以前。
许多早期的澳大利亚遗迹已经被使用了几千年，对考古学家来说，鉴别真正的古代艺术与现代的赝品是困难的。在普里提加拉，有一个石头躲避所已经被使用了近7000年了。
3.2万年前，人类已经到达了澳大利亚东南顶端的塔斯马尼亚岛。他们在那儿一直生存到冰川期的结束，那是最严寒的时期，大陆的许多地方都被草原和冻原覆盖。他们生活在洞穴和石头躲避所中，依靠猎捕当地的动物——主要是袋鼠和沙袋鼠——为生。新的塔斯马尼亚人发展出自己的艺术形态。他们在石墙上作画，工具是一种天然的玻璃。这些玻璃是他们在一个陨石撞击所形成的火山口中发现的。
澳大利亚土著人很早就发展出一种生活方式，在一些地方，这种生活方式一直保存到现在。数万年来，他们适应了环境的变化，从严寒的冰川期到现在炎热的气候。
独木舟
早期的航海者凿空并打磨木头来制造简易的独木舟。
最早的美洲人：穿过大陆桥的第一批人类
1933年，在美国新墨西哥州早已干涸的科罗维斯湖中，发现了一只十分独特的古代矛尖，稍后它被命名为“科罗维斯矛尖”，成为在北美大陆上发现的最古老的人工制品。科罗维斯风格的矛尖不仅在美国的所有州都有出土，而且在墨西哥、哥斯达黎加和洪都拉斯等美洲国家也有发现，说明它很有可能是美洲最早的重大技术发明之一。
最早的美洲人可能来自于亚洲的最北端，现在称为西伯利亚的地方。在冰川期，这两块陆地由大陆桥连接。穿过大陆桥的第一批人类发现自己来到北美最严寒、最荒凉的地方。这里几乎没有植物，他们绝大多数的食物来自打猎和捕鱼。由于西伯利亚的气候与北美相似，因此他们可以适应。一些人向南迁移，希望寻找更温暖的环境和更多的食物。
考古学家们对第一批美洲人何时到达这一问题没有取得一致的意见，比较有力的最早的证据证明是在1.5万～1.2万年前。然而，同一时期，也有许多的证据表明在北美中部存在着以打猎为生的人，考古学家称他们为科罗维斯人。他们留下了制作精美的燧石做成的矛头，现在被称为科罗维斯尖状器，这是以这些工具被发现的城市命名的。特别在新墨西哥和亚利桑那，在诸如猛犸、北美野牛等大型动物骨头的附近发现了这些工具。科罗维斯人可能猎捕单个的动物，把它们驱赶到沼泽地，以便捕杀。
编织物
在秘鲁硅塔罗洞穴中发现的麻线残留物表明，1万年前人类已经会缝衣服了。这些碎片可能是一个包或者相似物体的一部分。
猛犸牙
这些猛犸牙化石是在南达科他热斯普润猛犸遗址中发现的。它们表明，最早的美洲猎人与他们的亚洲祖先捕杀相同的猎物。
西伯利亚的征途
从西伯利亚穿过大陆桥到达北美是一段漫长艰苦的路途。我们不知道是什么使得人类开始这次征途的，或许冰川期艰苦的生活使得他们希望寻找一个食物更多、环境更温暖更舒适的地方。
维娜蒙特
智利维娜蒙特地区的小屋是用木头做成的，上面覆盖兽皮，这是美洲人修建躲避所最早的证据。
随着冰川的融化，大型的动物逐渐地灭绝了，现在也不知道其灭绝的原因。由于各种不同的环境——从大的草场到贫瘠的沙漠——在北美的发展，科罗维斯人灭绝了。活着的人类开始学会适应不同的气候，演变成不同的社会，他们的生活方式直到最近的世纪才发生了改变。
在南美，1.2万年前，也存在人类居住的证据。在智利的维娜蒙特的一个洞穴中发现了人类火葬的遗迹。这一遗址还包括两排小屋的遗迹，小屋用动物的皮毛遮盖，以木结构支撑。小屋内有土坑用来煮饭，同时在外面还有大的、公用的炉膛。
或许在南美，维娜蒙特地区并非人类最早生活的地方。在巴西的一处石头躲避所，人们发现了一些带着图案的石头，一些科学家认为是约3.2万年前的。并不是所有的专家都赞同这一观点，有人认为是与维娜蒙特石器同年代。假如3.2万年前这一日期正确，他们有可能比在北美的人类定居更早，但是并没有留下其他可为证据的遗迹。
大迁徙
我们如何知道第一批美洲人是从西伯利亚来的呢？一个线索是早期美洲人制造工具与武器的方法。许多削成碎片的燧石刀刃是由大块的石头而来的。他们沿着骨头的边缘把这些燧石塞入到槽中制成矛头。这种设计的矛头在西伯利亚与北美都有所发现。
科罗维斯尖状器
北美猛犸猎人把这些制作精良的尖状器装在木矛上。他们利用几种不同的石头原料来制造这些尖状器。
新来者
最早的北美洲人在两块主要的冰盖间行走。由于海平面比现在低约100米，在西伯利亚和阿拉斯加之间出现了白令大陆桥。一些人也可能乘小船或竹筏沿着西海岸航行。当他们最终到达冰山边缘时，他们发现了一个巨大空旷的大陆。一些人很快向东和西移动，另一些人则向更南方前进。
猛犸象生活在北半球的第四纪冰川时期，距今300万～1万年前，身高一般5米，体重10吨左右，以草和灌木叶子为生。由于身披长毛，可抗御严寒，一直生活在高寒地带的草原和丘陵上。当时的人类与其同期进化，人类会使用火攻，集体协同作战，猛犸象就是他们猎取的主要对象。
大约2万年前，地球进入最后一个冰河期的高潮，环境发生了巨大的变化。冰川覆盖着广阔的大陆，干燥的气候让森林消失了，取而代之的开阔草原上埋伏着凶猛的剑齿虎，只有庞大的、披着浓密毛发的猛犸象才能悠然前行。
对于以狩猎和采集为生的人类来说，地形和气候的变化也使他们进入了艰难时期。森林的大量减少导致木材匮乏。没有了木材，用什么来制造狩猎工具和其他生存必需品呢？如何在毫无遮蔽的平原上建造遮蔽所，抵御严寒呢？1965年在梅兹里奇的重大发现，展示了人类面临困境的惊人创造力。
梅兹里奇位于乌克兰首都基辅。一天，当地一名农民决定挖一个新的地窖。当挖到近2米深的地方时，铁锹碰到了某种坚硬的东西。
他好奇地继续挖下去，发现这居然是一块巨大的猛犸象颌骨。这块颌骨倾倒在地，而且像小孩子玩的建筑积木那样，被插入另一块颌骨的底部。这一定是人工摆放的结果，但是这样做有什么意义呢？
猛犸
猛犸是冰川期广泛地生活在欧洲、亚洲和北美的大型动物，约在1万年前灭绝。
猛犸象骨小屋
这是在乌克兰的梅兹里奇发现的复原后的一个史前小屋。它是由385块猛犸象骨搭建而成的，包括95块倒置的下腭骨，在外围搭成箭尾形，而一对象牙则搭成拱门，整个骨屋直径达4.8米，重23吨，距今有2万年历史。这些骨架的外面很可能罩了一层动物毛皮，空隙则用草和苔藓等塞满来抵挡严寒。
第二年，一支由乌克兰考古学家和古生物学家伊凡·彼得普里琴柯率领的考古队来到梅兹里奇，开始对这块猛犸象骨遗迹进行发掘，当一座由猛犸象骨和象牙搭建而成的小屋遗址出现在人们面前时，答案昭然若揭。
很久以前，寒冷的乌克兰荒原缺少木材，人类学会了用骨头和鹿角之类的材料来代替。狩猎的成果被最大限度地利用起来，毛发浓密的猛犸象被猎杀后，肉被食用，而温暖的皮毛和巨大的骨头则派上了其他用场。
梅兹里奇的这座小屋就是用385块猛犸象骨造成的一个住所。实际上，正如后来的发掘所显示的那样，小屋的构造就像一个大型建筑玩具。倾倒的颌骨被连锁式地组合成一个完整的圆圈，作为一个圆形小屋的地基。接下来，大约有36根巨大的弯曲象牙被用来作为屋顶和门廊的拱顶构架，其中还有一些象牙底端被插在头骨的凹槽内。就像19世纪时西伯利亚沿海地区的猎人建造鲸鱼骨小屋一样，考古学家们推测，当这个坚固的构架完工后，只要在外面罩上兽皮，就大功告成。
经过鉴定，建筑中组合起来的全部骨头，至少属于95只猛犸象。对当时的人类而言，这的确是一项巨大的狩猎工程。由此有人认为，附近河口或溪谷地带可能有一片猛犸象骨堆，每当猛犸象快要死去时，它们就会来到这里等待死亡的降临，建筑用的象骨大概也是由此收集而来。
但是，即使是这样，将庞大的骨头组装起来的工作量也不小。要知道，巨大的猛犸象骨在干燥环境下也重达几百磅。
尽管当人们为寻找猎物从一处迁徙到另一处时，这种住所可以捆扎起来，打包随身带走，但这座小屋的使用期限实际上不止一代人，这表明史前居民们不再依靠单纯的捕猎采集为生，至少他们开始尝试定居的农业生活。
小屋内的地面被挖空成了一个坑，里面发现的木炭和灰烬，表明那儿可能曾有一个用于烤火、煮食和照明的地炉。在小屋外面也发现了两座地灶，其中的一座地灶甚至用骨头搭起一个用于烹饪的支架。
在梅兹里奇小屋内部，考古发掘者们还找到了一些琥珀装饰品和贝壳化石，它们来自350～500千米以外的地方，那儿可能是这些居民们的发源地。此外，还发现了一件最早的打击乐器——由一个猛犸象头骨组成的“鼓”。这面“鼓”被安放在入口处，并被红色赭石画上了某种点和线，有学者认为它描绘了河流和住宅的分布，如果这是真的的话，梅兹里奇的居民们就又创造了“世界纪录”，即世界上最古老的地图。
猎捕猛犸
对生活在冰川期的人类来讲，体形巨大、凶残并有两个强健獠牙的猛犸是一种可怕的生物。但是由于这种危险的动物有着丰富的肉、皮毛、骨头和牙，以至于人类会冒着受伤甚至死亡的危险去猎捕它们。
头骨的顶部下陷，这里似乎曾经被“鼓棰槌”击打过，说明这座建筑物可能具有宗教或公共功能，人们在这里聚会时敲打猛犸象骨。
随后，一座、两座、三座……更多的象骨小屋遗址被找到。一个沉睡了1.5万年的冰河时期古村落终于被唤醒。想想看，村子里所有的房屋都是用猛犸象的骨头建造的，当站在村落中时，仿佛还能听到远方传来猛犸象的吼声。
梅兹里奇的发掘工作一直持续到20世纪末。无论如何，在这里的发现无疑是冰河时期最激动人心的考古成果。这些骨头建筑直径在6～10米之间，其中有些在当时算是壮观的建筑，而有些存在的年代至少在2万年前，意味着那是迄今发现的最古老的人类建筑物。
其实早在19世纪末20世纪初，在基辅就发现了类似的象骨堆积的遗迹，但是当时的考古发掘者们没有想到，在冰河时期居然会有猛犸象骨搭建的住房，所以这一重大创造一直被湮没在现代人想象力的缺乏中。
神秘手印：澳大利亚远古洞穴画
澳大利亚土著部落传统上用树皮盖住所，因而通常在构成屋顶的大块桉树皮上绘画，所画内容都是他们日常生活中的重要东西，如猎获或采摘到的各种动植物，有时也画仪式场景，配有祖先人物和鬼怪，而洞穴中的岩石画则标志着远古神灵降临大地的地点。
在澳大利亚有许多远古时期的洞穴，洞穴中画有许多奇怪的东西，例如军事武器的简化符号、抽象化的飞行器、人的手臂等，还有各种各样的手印。
这些神秘的手印引起了考古学家的注意，他们考察了澳大利亚的民俗传统，发现在澳大利亚中部地区的土著居民中十分盛行一种贮存祖先灵魂的灵牌，当地人称其为“珠灵牌”。这种灵牌用木板或石板制成，外形为长卵形或椭圆形，长度从几英寸到几英尺不等。土著居民把珠灵牌看作是祖先“不朽而又不能被创造的”精神实体，他们认为，自从天地开创以来，祖先一接触地面，珠灵牌就被散布在地上了，这其中还包含着尚未诞生的灵魂。不论男女老少，人人都有一块珠灵牌。据说这块牌上附有死者的特性，其占有者能传承死者的特性，如果占有者将珠灵牌不慎遗失，将会被认为是最大的不幸。
由于珠灵牌至关重要，所以由部落里权力最高的人——图腾酋长保管。附在牌上的灵魂被分为两部分，收藏于室内的珠灵牌上依附着一部分，另一部分灵魂则会钻入从旁边经过的妇女的身体中，从而再度出生为一个婴儿，所以土著居民认为每个人都是图腾祖先的转世。对于妇女怀孕与男子是否有关系这一点，当地的土著人持根本否定的态度。他们认为妇女怀孕是某一个图腾祖先的神灵进入母体的结果，因此即使某人的妻子生了一个混血儿他们也不会感到丝毫惊奇，而只是觉得这很可能是她吃了欧洲人的白面粉的原因。正因为如此，珠灵牌成为每个人生命中最神圣的东西。据说如果当地土著人为了举行某种仪式，必须从洞穴中移走珠灵牌时，就要在这个洞穴的入口处留下该珠灵牌所有者的手印以“让灵魂知道”。
壁画中的马与赫然醒目的手印
原始壁画中的手印
手形图案
像这样的手形图案可能是把颜料涂在艺术家的手上绘制成的。至少从公元前2.2万年起，在澳大利亚就开始实践这种艺术形式了。在澳大利亚南部和东部的洞穴中发现的图画表明了艺术对这一大陆最早人类的重要性。
在当地的土著人中还盛行着这样一个习俗：当一个人结婚的时候，应在神庙中留下他右手的印记；而在他死去之后，则在神庙中留下左手的印记。从这些资料中可以推测出原始洞穴里的手印是旧石器时代的，它不仅表示一种企图去控制的力量，也很有可能是作为一种参与神圣仪式而留下的印记。但也有人认为这些手印是岩画作者留下的符号，意思是“我在这里”。
另有一些专家则提出了这样的观点，认为手印与狩猎巫术有关。A·R.韦尔布鲁真就认为在洞穴中印上手印是为了唤起“狩猎者的巫术能作用于被符号化了的动物”，或者是作为一种变感巫术的手段，以祈求使动物不断繁殖。还有人认为，它是一种为多生子而做的巫术留下的印记，目的在于想联系上“母神”。
S.古德恩则认为手印是一种“自残”行为，他说“自残了的手印像一个悲剧合唱中的迭句那样，在那里永远地呼唤着要求帮助和怜悯”。
此外，还有一种“为艺术而艺术”的解释，认为这些手印仅仅是属于儿童和妇女的，他们或是为了好玩，或是一个“审美显示”，所以在岩壁上印上手印。也有人认为手印只是婴儿的，是成年人把它印在岩石上面的，以此表示婴儿对某种社交活动的参与。而有的专家则认为所有手印均是作为妇女的性符号而存在的，与手印相伴的是一些点和短线的男性性符号。
澳大利亚原始洞穴中的神秘手印会是谁留下的呢？它是在什么情况下留下来的呢？以上种种推测，我们又究竟该相信哪一种呢？目前没有人能够告诉我们问题的答案，看来我们也只有耐心等待谜底的揭开。
冰川期的艺术
由于我们不知道冰川期的艺术家们作画与雕刻的原因，因此判断他们的工作意味着什么是困难的。不过这表明动物和自然世界对他们是如何的重要。洞穴中的画表明人类捕猎和食用动物的种类，也意味着他们认为哪种动物是最强壮的。这些画以及同时期小的雕刻品也为我们提供了冰川期人们信仰的一些线索。
文化“大爆炸”：文明的产生
在法国布拉森埔发现的“维纳斯女神”的猛犸象牙头像制作于27000年～22000年前。制作于这一时期之前的大量雕刻、雕塑及壁画在世界各地都曾被发现，但是除了欧洲之外，其他地方的雕刻品都是在户外制作的，因此很难完好地保存下来。尽管这些由狩猎群体创造的艺术遗产出现在很久以前，但是人类的出现显然比这一时期更早，约在10万年前。早期人类曾与尼安德特人共同生活达千年之久，并取代了其他地区更早时期的原始人种。或许，艺术产生于35000年之前，但是却没有得以保存。然而，有一点可以达成共识，即人类后来又经过数万年的努力才达到当时的艺术水平。
“维纳斯”像
在冰川期遗址中经常可以发现女性的雕塑，她们的臀和腹部大些。考古学家认为她们是生育神，于是称她们为“维纳斯”像，取意于罗马的爱神。
象牙做成的头像
这一在法国发现的用象牙雕刻成的女性头像显示的是一个女神。从法国到俄罗斯，在欧洲的绝大部分地区，都发现了女神像，因此女神可能是冰川期宗教中最重要的神了。
鹿
许多流传下来的工具、标枪和雕塑品都是由鹿角做成的。这表明像鹿一样的动物在冰川期是欧洲人的猎物。鹿为人类提供了味美的、营养丰富的肉，还有鹿皮、鹿骨与鹿角。
另一种思想的出现涉及史前艺术的起源。在史前艺术首次出现之前，那时早期人类的头盖骨与我们现代人的头盖骨结构吻合。然而，那时人类大脑的发育或许还不完整，最终能够创作艺术的联接还未完成。在某种程度上，这种观点有点牵强，因为人脑毕竟是肉体，很快就腐烂。如果出于十分偶然的机会，人类发现了一块原始人脑化石，（类似于最近发现的恐龙心脏化石），那么我们也无法分析切开这块化石，确定其中存在的差异。直到今天，人脑精确的运转方式仍不为我们所知。然而，有人曾指出，我们人类的孩子只要一拿起蜡笔，就能开始作画。这看上去似乎是一种先天的能力，而这些孩子长大后也并不一定在绘画领域有所作为。难道说人类在5万年前就具有这种本能吗？
世界范围内发现的史前艺术表明，其制作技术及材质都体现了很大的一致性。木炭和其他矿石颜料（如锰氧化物）是用来绘画和涂色的，而雕塑和雕刻则要用比石灰墙和象牙还要硬的石头工具。史前艺术作品只描绘一些动物、人物、抽象符号或几何图形，而不包括水果、花卉及景物。然而，这些普通的东西并没有将艺术拓展到象征主义领域。世界各地的象征主义艺术各不相同，能够清晰地反映出各地不同的神话与风俗，如法国、南非及印度各个地区的象征主义艺术。
据很多专家说，这种类似的技巧反映出这样一个事实，即史前画家们所使用的颜料和工具在世界各地都是现成的。象征主义的多样性表明，这些文化个体之间的互动并没达到一定的程度，从而使广泛通用的信仰及习俗占据主导地位。近年来，有一点一直是明确的，即使是与克罗马农人同时代的最后一批尼安德特人，也学会了通过模仿这一更聪明的新种族，对他们自己的工具进行改进，然而，更深层次的文化互动尚未发生。
20世纪50年代，人类学家之中盛行这样一种理论，认为不同的人类小群体在初次接触时便会产生“文明”。不同群体之间在习俗及神话方面的差异，将会产生认知上的冲击波，导致双方自百年、甚至千年以来首次做出改变。这种新鲜事物的冲击将永远改变静态的社会群体，虽然会产生不可避免的冲突，但是同时也会促进未来的发展。20世纪50年代晚期，碳测时法技术的出现，使上述理论顿时变得漏洞百出。这种文化互动的确曾经发生过，对工具制造等方面产生了一定影响，但却没有改变不同群体间更典型的一些方面。
因此，尽管象征主义壁画及雕刻可以作为一种标准，用来区分智人与早于我们的原始人，但是这一标准似乎并没有推动产生我们现在所谓的“文
明”。文明的出现要等到文字和数学的发展之后，而在此之前的等待则是漫长的。最初的绘画艺术出现在3万年前，但是直到7000年前，文字才开始有所发展，数学则出现在5000年前。
“文明”是一个令人捉摸不透的字眼。大多数字典一开始都将其定义为一个进程。其次，定义为这样一种状况，即社会机构在科学及艺术领域都出现了较高层次的发展。第三，指一种完整的文化，包括民族国家文化或一个历史时期，如雅典的鼎盛时期。或许，第四种解释才是最具争议的一种。完整版《韦伯斯特词典》这样解释“文明”一词：“国家或人民在社会及文化领域发展到了高级阶段。”这种解释使人不禁要问：“这是谁说的？是谁来做的评判？这样考虑全面吗？”
这个问题由欧洲白人对于美洲大陆的征服中可见一斑，这种征服始于1492年哥伦布的航海发现，一直延续到19世纪美国土著部落最终的战败。欧洲人几乎一致认为，美洲人都是“野蛮人”。不过，当玛雅人被欧洲人征服时，他们的天文学知识比当时任何一位欧洲科学家所知的还要多。18世纪40年代，北美洲的本杰明·富兰克林曾建议其他一些殖民地，如果想构建自身独立的政府，可以仿照美洲土著部落联盟——易洛魁联盟。在易洛魁联盟中，妇女享有选举权，她们无需遵守最初的美国宪法，正如她们在伯里克利的雅典也无需那样做一样，雅典常常被认为是西方民主的诞生地。那么，究竟谁是这里的文明人？
美洲土著
居住在西印度群岛上的阿拉瓦克人以水果和浆果为生。他们住在用棕榈枝叶建成的房子里。大多数人平时什么衣服也不穿，只在一些典礼上穿衣服。
喉结在咽喉中的位置变低，这一进化现象是区分现代人与原始人的关键要素之一。这种变化不仅可以使人类发出更浑厚、更灵活的声音，还有助于人类脊髓的进化，使人类能够直立行走，使其头部可以容纳更大的人脑。喉结位置变低与人脑变大之间的联系并不意味着，人类口语的发展能够很快实现。我们并不知道，口语究竟是从何时开始发展的。到某国旅行的人可能不说该国语言，但是游客们知道，在紧急情况下，可以通过手势、面部表情、不同语气（反抗、祈求、高兴）来传达意思，而这些因素只是在表面上类似于真正的语言。在过去的几十年里，人类对于大猩猩的研究表明，它们之间能够通过上述方式相互交流。的确，著名的母猩猩华秀曾接受过训练，学习聋哑人常用的100个词汇手势。华秀对于自己所做的这些手势能理解到什么程度，人们对此争论不休，但是从它的成功可以明确，早期人类可能一直通过非口头语言来进行相互交流。
《贝奥伍夫》是最古老的英语史诗，全篇用完全不同于现代英语的古英语写成，需要经过翻译才能阅读，而这部巨著直到18世纪初期才完成。英语是一种最灵活的语言，起源于日耳曼语系，融合了全球很多其他的语言。然而，虽然英语出现得较晚，晚得令人泄气，但是我们的确由此了解到了很多重要的问题。在书面语出现之前，已出现大量关于英语语言史的记载。虽然很多记载都因缺少书面语言而遗失了，但是诸如巨石阵那样的一些遗址表明，这方面的内容丰富多彩，而且当时已出现某种相当复杂的英语口语。当然，历史还要靠文字记载，正是出于这个原因，古埃及文明和古苏美尔文明才成为我们所知的最早的人类文明。
苏美尔
苏美尔文明包括独立的有围墙的城邦，如乌尔、拉格什、乌玛以及乌鲁克城。它们建立在美索不达米亚，或称为两河流域之间的土地上，它们覆盖了现在伊拉克的大部分地区。
苏美尔人居住的地方位于底格里斯河和幼发拉底河流域，这个地方被称为美索不达米亚，这个词是河流之间的意思，该地区现属伊拉克境内。美索不达米亚自古就被誉为“文明的摇篮”，因为就是这个富饶的河谷孕育了书面语和数学。当时的书面语是用于记录税款收据的，这种语言由楔形文字构成，是一种用楔形笔画写成的字体，人们常常将其写在泥板上，而这些文字类似于我们所熟知的埃及象形文字。当时的人们在泥板上写字的，使这些文字得以保存下来，便于考古学家们的发掘和语言学家们的破译。而这不禁使我们产生了一个想法：很有可能存在一些更早时期的文字形式，但是由于是写在动物皮上的，因此动物皮一旦腐烂便无从考证。
最早的楔形文字可追溯至约公元前5000年。1998年，一个德国考古队在阿拜多斯发现了最早的埃及象形文字，阿拜多斯是埃及南部卢克索附近的一个宗教中心。这些文字是公元前5300年书写的，挑战着苏美尔文明的主导地位。同样，这些埃及象形文字也是关于税收的记录。无论是哪个民族最先创造了书面文字，他们的目的都是一样的，即统治阶级用于记录从平民手中征收的钱财。由于在世界范围内发现的那些早于文字的绘画艺术，其本质上显然都与宗教有关，因此有些人可能会想，人类文明还包含某种精神上的推动力。然而，我们在这里看到了人类文明的“价值观”正在萌发。
我们可以确定，在苏美尔文化和埃及文化中，宗教都是发展迅速的一个方面，但是在真正的书面语领域，我们却只看到有关税收的记录。这种区分合情合理，宗教信仰可以用一些虔诚的习惯来衡量——你能看到有的教徒跪地祷告或是俯卧祷告，文盲也可以像文化人一样虔诚。为了记录税款数目，你必须要设计出某种书写方式。此外，数学出现在美索不达米亚地区也不是偶然的。
几个世纪以来，人们认为数学起源于古希腊，亚里士多德、毕达哥拉斯及其追随者便是有力的证据。直到20世纪20年代，人们才发现了美索不达米亚泥板，揭开了关于其他数学线索的暗示。公元前3000年，苏美尔人的计算体系与埃及人的同样为十进位制。公元前2000年，巴比伦帝国征服了苏美尔人，将十进位制改成了位值法，进位基数为60。这听上去或许有点复杂，但是与十进位制不同，60可以被2、5、3、4整除，因而是一种十分灵活的方法。这些巴比伦的抄写员们开始研究一些更先进的概念，并以他们自己的方式解决线性数学及二次方程等问题，如果你还记得高中学的几何课，那么你一定不会对此感到陌生。其中一些这样的问题并不具有一定的实用性。换句话说，毕达哥拉斯开始研究时，数学本身已发展成为一门极具研究价值的学科。
早期人类大脑中有数十亿的关节，他们的大脑当时是否还未发育完整？这些关节是否能使现代人记录自己的历史及对未来的憧憬呢？甚至能使我们计算出通向其他星体的路程呢？
世界地图
一个石制地图显示了当时人们知道陆地为海洋所包围。这幅地图是3000多年前巴比伦的学者制作的，并用楔形文字标注。
我们对此一无所知——将来也不一定能搞清楚。
诺克文化：尼日利亚的古老文明
诺克地区在今尼日利亚境内，位于尼日尔河和贝努埃河汇合处的东西向盆地上，连绵300英里。这里是西非最著名的铁器遗址。早在20世纪30年代，人们就在诺克地区的矿坑中发掘出了一些制作精美的赤陶头像，虽然这一时期的发现是零星的，但也足以引起了考古界的兴趣。
对诺克地区的考古及其探索的成果在学术界引起了轰动，非洲大陆由此成为人类学家公认的人类古文明的发源地之一，因而，诺克地区的探索对于揭开非洲文明的神秘面纱无疑有着重要而深远的意义。研究表明，诺克地区的文化大约形成于2500多年以前，即处于西非早期铁器时代。人们将诺克地区这一西非早期铁器时代的文化称为诺克文化。
诺克文化充分展示了西非早期铁器时代独特的艺术风格，体现了较高的艺术水平。
诺克地区出土的硬陶头像通常都有着很不相称的高高的前额，几乎占据了整个脸部的一半，而与之相映成趣的是，其下额面积非常狭窄，有的甚至看不清楚轮廓。雕像与人体的真实比例也有其独特个性，诺克雕像的头部占人体总面积的3/4，比实际的人头与人体的比例高了整整九倍。另外，诸如诺克雕像中头像几乎相同、眉毛均为平直等创作风格都有着鲜明、浓郁的非洲特色。
诺克文化也有着远超出其所处时代的艺术水准。其作品形式也丰富多彩、五花八门，不仅有赤雕作品、木雕作品，雕像作品中还往往配有诸如帽子、手镯、串球等饰物，单说其创作手法的多元化，其制作方面的高超水准就令人叹为观止。
在20世纪几十年的考古发掘中，逐渐出土的炼铁遗址、炼铁炉表明，到公元前500年，可能要更早些，诺克人已经开始冶铁了。在公元前2～公元3世纪，也就是诺克文化的顶峰阶段，他们的冶铁技术已达到了一定的水准，能够使用一种粘土制成的圆筒形的冶铁炉，通过特制的风箱经过风口向炉内鼓风的办法生产和制作刀、箭等铁器了。
诺克文化雕塑属于高度程式化的作品，而伊费的雕塑体现了自然主义的写真风格。这尊伊费王后头像由黄铜所铸。伊费位于尼日利亚西南部。
作为西非早期铁器时代文明的典型代表，诺克文化在西非地区不仅具有领先地位，也有着极大的影响力。随着铁器在生产中的广泛运用、生产水平的提高，诺克人与周边部族的各方面的交流也日益频繁，这种交流客观上使诺克文化渗透进了周边地区。在诺克文化之后出现的伊费文化、贝宁文化和萨奥文化等，在艺术风格上也与诺克文化有着相似之处。尤其值得称道的是，在以上一些文化遗址中发现的雕刻，包括青铜雕刻，不仅在大小比例、造型结构等方面与诺克地区的陶像惊人地相似，有的甚至在饰品上与诺克陶像完全一样。难怪有学者将诺克文化誉为“西非雕刻传统的始祖”。
对诺克文化的探索仍在进行中，许多问题也有待我们去进一步探讨、深化，我们现在所了解的可以说只是“冰山上的一角”。作为非洲文明进程中出现的一朵奇葩，我们期待着通过对诺克文化的探索、考察，早日揭开非洲大陆古文明的独特的、神秘的面纱，早日共享人类历史的璀灿瑰宝。
比姆贝特卡：史前岩画群
和古代埃及的尼罗河、两河流域以及中国的黄河、长江一样，印度河、恒河同样酝酿了彪炳史籍的古代文化。古埃及、巴比伦、中国、印度同被称为世界四大文明古国。50万年前，印度次大陆就有远古先民，距今1万年左右的新石器时代，印度境内遍布了居民点，人们已开始从事农业，驯养家畜，制造精美的生活用具。这一切，为一个辉煌灿烂的古代文明的诞生提供了沃土。
比姆贝特卡史前岩画群是在1973年由德干学院和乌贾因大学的考古调查团在印度中央邦的比姆贝特卡山区一带进行考古考察时发现的。经过详细的考证，考古学家们认为印度岩画的创作从公元前5500年或更早开始，一直延续到公元后数世纪。
比姆贝特卡史前岩画群的发现在全世界引起了轰动。它在考古史上最重要的意义便是填补了吠陀时代（指印度约公元前1500年至公元前600年的这一历史时期）印度考古的空白。
这一历史时期，北印度土著居民被雅利安人所征服，雅利安文化与印度土著文化逐渐混合。然而令人遗憾的是，吠陀时代的印度考古，至今仍是一片空白。虽然迄今为止尚未发现吠陀时代的任何造型艺术遗存实物，但考古学家们根据《梨俱吠陀》的记载，估计这段空白时期可能曾有过不少建筑、牙雕、木雕、壁画等，之所以没有保存下来，是因为象牙、木料、棉布等材料在印度潮湿炎热的气候下很容易腐烂。这些岩画的发现或多或少填补了这段历史空白。
岩画中人物的造型是风格化的：躯干呈三角形，大多人物像剪影不勾轮廓，少数人物、大象和马匹则以装饰性线条粗勾轮廓。根据那幅《骑马的人的行列与骑象的人》描写战争场面的岩画，考古学家们推测，它也许是雅利安人征服印度土著居民的真实记载。因为根据史书描述，马是雅利安人从中亚带到印度的，当时生活在北印度比姆贝特卡一带的原始森林部落的人们还不懂养马，他们只能骑在战象上与骑马入侵者（即雅利安人）进行拼杀。
我们应该感激古人用他们的聪明才智创作了这些宝贵的历史遗迹，它们是现代人类的精神财富。
比姆贝特卡史前岩画群最为世人注目的是巨幅岩画《骑马的人的行列与骑象的人》。它展现了一幕古代印度战士骑马挥刀、气势磅礴、色彩浓烈，就好像现代战争的场面。岩画中一队队白色或红色的战士骑着马，挥着刀，似乎把中间骑象的人包围起来。骑象的人和几个步兵正在与大队骑兵搏斗。
吠陀时代：古老印度的遗音
“吠陀”的编纂者们自称雅利安，他们所说的梵文属于印欧语系，雅利安人在公元前1750年开始进入印度，逐渐征服了当地的居民，此后便在当地定居。他们定居后，随着社会经济的发展和私有财产的积累，国家产生了。
“印度”这个词最早出现于唐玄奘的《大唐西域记》中，在中国古代，印度又称“天竺”。
古印度城市文明的遗址
石灰岩雕像
这是印度河文明最著名的考古文物之一，一般认为是僧侣或国王像；蓄须、前额缠带，长及膝盖的短裙束腰，外衣斜遮着一个肩膀，与同时代的美索不达米亚国王形象十分相似。
吠陀教是婆罗门教的前身。雅利安人认为普鲁沙神是最高的神，千头千眼千足，头生婆罗门、身生刹帝利、脚生首陀罗，月亮、太阳、天空与风都是他的身体派生的。雅利安人四个瓦尔那等级——婆罗门、刹帝利、首陀罗、吠舍也由此找到理论依据。
大梵天像
在印度河及其支流两岸，一支训练有素的民族在灌溉农田，建造城市，该民族被称为“哈拉帕人”。
《吠陀经》中表明，三大神是梵天、毗湿奴和湿婆，分别象征“创造”、“护持”与“毁灭”。梵天又称大梵天，是三位大神级别最高者。他诞生于一个“梵卵”中，他的出世犹如中国的盘古：劈裂卵壳，上半变成天，下半化成地。他有五个头，被湿婆砍了一个，其他四头面向四方。他的千只手中拿着《吠陀经》和莲花等物。毗湿奴则三步跨过大地，四只手中拿着仙杖、法螺、莲花和轮宝等物。他的妻子是吉祥天女。毗湿奴在婆罗门教中称为“救世主”，地位次于梵天。湿婆是舞蹈与苦行之神，有三只眼睛，中间一只眼睛喷火，毁灭一切。在吠陀经典中，毁灭意味新生。除了这些神外，受崇拜的还有火神阿耆尼、雨神巴健耶等。
毗湿奴寺南面的浮雕，浮雕主要表现毗湿奴侧卧的形象。
女神赤陶像
《奥义书》中记述了婆罗门教对宇宙、人生的哲学或宗教上的解释。他们认为世界是一种幻象，梵天女是灵魂的真实存在。肉体是虚的，精神是实在的。人死后灵魂重新归于“梵”。由于人在世时作了许多“孽”，死后就投胎成各种动植物了。梵我合一才能脱离轮回。这实质是为奴隶主的统治找理由。