我们大多数对玻璃漠不关心，因为它已经成为窗户、镜子、碗碟等，遍布生活的各个角落。而当玻璃出现在博物馆里且不仅仅是玻璃展柜时，我们看到的或许是一个并不熟悉的玻璃世界。
玻璃是一种呈固体的非晶态人造材料。从原料和制作过程来讲，石英砂（二氧化硅）加上泡碱、草木灰作助熔剂和石灰石作稳定剂，经过高温熔化、成形和退火，便能制造出简单的玻璃。因此，玻璃也被誉为“砂与火”的艺术。
长沙博物馆“砂与火之歌——丝路玻璃文化展”将于中秋佳节（9月10日）免费开放。展览从玻璃的诞生讲起，以日本平山郁夫丝绸之路美术馆藏的325件组世界古代玻璃为基础，结合国内出土的55件套玻璃器，共同呈现古代丝绸之路沿线五彩斑斓的玻璃世界，反映东西方文明的交流、碰撞与融合。
一、一种古老的人造材料
玻璃是人类随着文明的诞生而发明的最古老的人造材料之一。根据考古发现，玻璃诞生于公元前25——前23世纪的美索不达米亚，也就是早在4000多年前的两河流域和埃及，就已经出现了早期玻璃。直到公元前16世纪以后，玻璃器才被较为广泛使用，其范围也扩大到了伊朗高原、希腊爱琴海等地。
早期玻璃大多是深蓝色或天蓝色，而且不透明，这是模仿青金石与绿松石等宝石的颜色而制成，这与当时人们的精神信仰有关——认为这两种贵重石头拥有某种特殊力量。
玻璃领饰
公元前16—前13世纪，北美索不达米亚
△乌瑟克大型项圈领饰，古埃及的贵族酷爱佩戴，象征社会地位、财富和身份的不同。
最初的玻璃器受生产技术的限制，都很小巧，大多采用卷芯法技术制作而成，看起来和棒棒糖有些相似。这种技术在当时不仅费时还需要高超的技巧，只有很少一部分人掌握。虽然同时期的玻璃工艺还有缠绕法、模具铸造法等，但生产规模都比较小，制作难度也大，产量较低，玻璃便成为极其珍贵的东西。
长颈尖底瓶
公元前15世纪，北美索不达米亚
△早期卷芯成型玻璃的代表。这类器皿主要用来盛放昂贵的香油、香料和化妆品。
爱神与战争之神——伊什塔尔之星玻璃吊坠
公元前14—前13世纪，北美索不达米亚
△吊坠上面的八角星图案与西亚神话中的女神伊什塔尔有关。伊什塔尔在美索不达米亚的崇拜和思想观念中有重要地位，是星神之一。
中国的玻璃制品出现比较晚。西周墓葬出土的费昂斯珠管，其原材料及烧制过程和玻璃类似，但内部的砂粒尚未完全熔融，可视为玻璃制品的前身。而真正的玻璃，在我国最早出现在春秋末战国初，距今也有2500年的历史了。
玻璃璧，战国（公元前475—前221年）
1983年长沙市砚瓦池运输公司M8出土
长沙博物馆藏
△典型的仿玉玻璃器。此类玻璃璧集中出土于湖南地区尤其是长沙楚墓中，采用模具铸造法，属于本土铅钡玻璃。
二、最华美的奢侈品
玻璃在历史上曾是最昂贵的材料之一，这与我们现在很多人认为玻璃是最常见的便宜普通材料截然相反。玻璃自产生起经历了两三千年的漫长岁月，直到公元前1世纪左右，罗马帝国时期吹制法发明之后，才逐步转变为日常用品的材料。在此之前，玻璃以其美丽的色彩、极少的数量，一直是少数上层人士才能享用的奢侈品。
花瓣纹玻璃杯
公元前5—前4世纪（阿契美尼德王朝）西亚
△此杯使用最优质的无色玻璃和模具铸造法制成，形状源自此时期的银器和铜器，一般用于宴会、祭礼和献酒仪式，在古代被视为奢侈品。
有模吹制、悬垂压花法、千花工艺等兴起，“马赛克”继续发展，玻璃制品的纹饰愈加丰富，玻璃工艺走向成熟，在罗马帝国被大量使用并向外广泛传播。其中，马赛克玻璃炫彩夺目，常见应用于宗教殿堂、宫廷浴室等。千花玻璃在古希腊和罗马非常贵重，也是罗马帝国玻璃制造业走向绽放的标志。
马赛克女性图案玻璃镶嵌片
公元前1—公元1世纪
（托勒密王朝—罗马帝国早期）埃及
焰火纹千花玻璃碗
公元前1—公元1世纪（罗马帝国）
东地中海地区
金带玻璃瓶是一种特别华丽的早期罗马玻璃香水瓶，被视为古希腊之后，地中海地区高度发达的古代玻璃制作技术巅峰。制作工艺涉及夹金、有模吹制和特殊着色等。金带玻璃在当时无疑是贵族才能拥有的奢侈品。但是随着玻璃吹制工艺的普及，它们很快被自由吹制而成的透明玻璃器皿代替。
金带纹玻璃瓶
公元前1—公元1世纪（罗马帝国），意大利
在我国历史上，魏晋南北朝时期西方进口的玻璃器是士族大户“斗富”的宝物之一，其中有相当一部分来自伊朗高原，这时候正是萨珊王朝（西亚大部分地区）时期。萨珊玻璃器皿造型古朴，喜欢用连续的圆形做装饰。我国六朝世族大墓出土的萨珊圆形磨花玻璃器均为稀罕珍品。直到明代之前，精美的玻璃器的价值依然高于黄金。
凹圆形磨花玻璃碗
公元5—7世纪（萨珊王朝），伊朗
三、东西方文明交流的见证
由于玻璃器华美、昂贵，在历史上与黄金、白银、宝石一样，是重要的贸易商品。玻璃作为从西方输入中国的主要贸易品之一，同时玻璃技术也由西向东逐渐传入中国。
春秋末战国初，原产于地中海东岸的玻璃珠饰沿着中亚地区传入中原，并带来了蜻蜓眼制作技术，成为东西方古代贸易、文化交流融合的最佳例证。同时也推动了当地玻璃制造业的发展，一些典型中国风格的玻璃制品随之产生，其中以仿玉玻璃璧、剑饰和印章最具特色。这些玻璃制品相对集中地出土在以长沙为中心的战国晚期墓葬中。
蜻蜓眼玻璃珠
战国（公元前475—前221年），1990年长沙市浏城桥M2出土
随着汉代张骞出使西域、丝绸之路的开通，东西方文明有了更直接的接触。玻璃吹制技术的革新发展，推动了玻璃制造业的世界大流行，不仅盛行于罗马帝国，还远播至西亚各地，并通过海上、陆上丝绸之路传到中国和日本，影响深远。
带柄玻璃瓶
公元3—5世纪（罗马帝国），东地中海地区
△古希腊罗马常见的玻璃器造型，是自由吹制成型，流行于地中海东岸，对萨珊波斯银壶和我国瓷器均有深远的影响。
扁弧形口玻璃壶
公元6—7世纪（拜占庭帝国），耶路撒冷
△六棱腹是拜占庭玻璃瓶和壶的特色，扁弧形口在古希腊-罗马玻璃壶、萨珊波斯银壶和我国瓷壶上均可见，在地中海到东亚广为流行，是东西文明交流的实物见证。
到唐代，敦煌莫高窟的壁画和帛画上可见磨花玻璃器，为萨珊玻璃或带有萨珊风格的早期伊斯兰玻璃。这些异域玻璃器常盛放鲜花，或托于菩萨手中，或供于佛前。宋辽时期，伊斯兰玻璃瓶输入中国并成为贵族佳器和佛寺珍品。其中辽代贵族墓中出土不少伊斯兰带把玻璃瓶和银质执壶。经由中国，带把玻璃瓶传至日本，珍藏于正仓院。带把玻璃瓶是文明交融的见证物。
磨花玻璃杯
公元6—7世纪，伊朗
自由吹制带把玻璃瓶
公元9—10世纪，伊朗
丝绸之路上的东西贸易和文化交流，促进了东西文化的碰撞和互动。玻璃作为东西方文明交流的直接见证，为丝绸之路增添了绚丽灿烂的色彩，同时也证明了“文明因交流而多彩，文明因互鉴而丰富”。