在我国西南地区出土的东汉、三国、魏晋时代的砖室墓和崖墓中，常常会发现一种随葬品——青铜树。
因为这类器物上装饰着大量圆形方孔钱，也就是我们最常见的那种铜钱。所以后来，文物考古工作者就根据这些铜钱，又联系到民间“摇钱树”的传说，遂决定把这些青铜树称为“摇钱树”。
1972年，江口农民在石龙村开山采石，在一座古墓里发现一个“铜枝枝”，就把它当作废铜卖给江口供销社的废品收购站。
幸好收购人员识货，立即派人送到彭山县文化馆。
一个星期后，县文化馆又派一位女同志用背篼背上这棵“铜枝枝”，坐上公共汽车送到成都四川省博物馆。四川省博物馆的工作人员一看，这不是摇钱树吗？如获至宝，立即进行修复。
修复完了一鉴定，国家一级文物。这棵摇钱树，是1990年在四川省绵阳市何家山二号汉墓出土的。年代就是东汉时期的，通高198厘米。整体保存十分完整，由基座、树干、树冠等共二十九种部件衔接扣挂而成。基座为红陶质，树用青铜浇铸。
这颗树冠可分七层，顶层饰凤鸟为树尖；其下二层的干与叶合为一体，饰西王母、力士和壁等图案；下部四层插接二十四片枝叶，向四方伸出。饰老首、朱雀与犬、象与象奴、朱雀与鹿以及成串的钱币等图案。
细看枝叶，每两片为一对，有如芭蕉叶的，叶片上铸有圆形方孔钱，每钱相互连接，铸有一人作弯腰伸臂捡钱状。
东汉末年的名士，给曹操做过司空的邴原。说他年轻时，有一次在路上看到别人丢的一串钱。就好心，把钱挂到大树上的明显的地方，他想来寻找丢钱的人，更加容易看到。
丢钱的人，没来，其他人来来往往，看到这串钱，感觉很奇怪。以为这是一颗神树，可以生钱，于是也把钱挂上去试试。看看能不能长出钱来。结果钱越挂越多。
这就成了后来摇钱树的来历。
那么，这摇钱树的用途，也有多种说法：
一说是祭祀器物，就是死者生前，在家里祭祀祖先，祈求财富的。
也有人说是早期的法器。
摇钱树在各个朝代所表现出来的特征也呈现不同。商代的三星堆铜树就比较写实地反映了古蜀国宗庙崇拜的中心，而到战国的干海铜树，则变成了萨满使用的仪仗化了的法器。
发展到秦汉时期，摇钱树已经成为人们日常使用的灯具，引人追思那些给人间带来光明的日神之树，或注入金权主义的观念，成为了象征土地和金钱财富的明器。摇钱树在东汉时，可以根据购买的人，进行定制铸造，也可以选择不同的花纹进行安装。
我们总跟孩子说，我们中华文明渊远流长，有五千年的历史。怎么去讲这个事情，通过文物去讲就是一个好的渠道。
现在家长也很重视孩子在这方面的教育，出去旅游，也会带孩子到博物馆参观，这是很好的。但是，往往孩子觉得没什么意思，匆匆看一眼就过去了，顶多是在镇馆之宝前仔细看一眼。
博物馆里面隐藏的知识点很多，但如果孩子没有一点国宝的知识，其实是看不懂，也觉得没意思的。
北京故宫博物馆
比如为什么商周青铜器多，这些青铜器式样不一，到底是干什么的？为什么到了后面，又变成瓷器为主流了。为什么宋以前的画很少等等。