在美国年轻人对政治态度普遍冷漠的大背景下，美国一些学校有意识地组织学生参观政治人物博物馆，旨在培养年轻人对国家的责任意识。图为一群美国高中生在参观老布什总统博物馆。记者张朋辉摄
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美国2016年总统大选两党初选火药味日浓，希拉里·克林顿、杰布·布什等参选人都大力投入社交媒体宣传，目的是吸引年轻选民。但吸引年轻人的选票并不容易，上届总统选举中18—24岁青年的投票率只有41.2%，而2014年底中期选举18—29岁青年的投票率只有21.3%。“政治冷漠症”不仅拉低投票率，潜移默化中还影响了美国年轻一代的职业选择。
平时讨论政治话题的情况越来越少
今年年初，来自纽约州的联邦众议员爱丽丝·斯泰法尼克第一天去国会报到便被拦在办公室外：警察完全没有把这个扎着马尾辫的年轻女性与国会议员联系起来。本届美国国会众议员的平均年龄为57岁，参议员为61岁，斯泰法尼克去年11月成功竞选众议员时年仅30岁，刷新了美国国会最年轻议员的纪录。
与上世纪七八十年代相比，美国社会谈论政治的气氛也在减淡。青少年与家人在餐桌上就不同政治观点展开讨论、追踪时事新闻、和朋友讨论政治话题的情况已经显著减少。新媒体时代，虽然青少年们有了即时、便利的技术手段了解时事，但他们更加关心当红流行歌手发表的新专辑，同龄人间谈论政治也被认为是“毁”气氛的事。很多在高中、大学参与社团活动等培养“领导力”项目的学生往往瞄准升学、就业，与日后参与政治关联不大。
美国教育学家贺拉斯·曼认为，美国教育的一个重要功能就是让学生“了解、参与美国民主，成为负责任的社会公民”。但劳里斯发现，现在的年轻人即便不知道政府如何运转也可以上好大学。
在美国开国者的理想中，“选贤任能”是政治设计的最大目标之一，先贤们期待政治领袖“最能认清国家的真正利益所在……最不可能为了暂时的局部利益而牺牲国家的整体长远利益”。
现实却是，美国“选举民主”历史悠久、操作专业，多数政治人物投身政治，不由自主变身成为“选举机器”。耶鲁大学资深政治学者戴维·梅休发现，政治人物信奉“理性选择”理论，比如，美国国会议员的一切行为都着眼于竞选连任，而罔顾其他。
以此为出发点，选举中充斥政治捐款、竞选策略，甚至是丑闻。政治理想、重大议题倒是靠边站了。对2016年美国总统参选人，在华盛顿一个工会组织工作的丹尼尔对本报记者说，看这些候选人，除了搏眼球，就是铜臭味，看不到政治领袖的风范和魅力。
“僵局”“失灵”“政府关门”是年轻人最先想到用来形容美国政治的词汇。政客们的形象与青少年心中认同的领袖之间有明显差距：领袖应该具备合作精神，知道如何与他人相处，是解决问题的人。在政治圈里，这些素质都是稀缺品，政客们并没有将精力用在解决实际问题上。就像美国电视连续剧《纸牌屋》中所呈现的，“让我们做笔交易”甚至成为一些政治人物的口头禅。
劳里斯说，青少年的厌恶感并非针对某项具体法案或政策，他们的厌恶感是针对以华盛顿为代表的美国政坛。政客们需要认清的一点是，不负责任行为的影响会持续很久，并延伸到社会的方方面面。
政治冷淡的重要原因是令人失望的现实
在大众的一般认知里，从政是精英与富豪的事，注定是少数人的游戏，但为何11%这个小数字会成为一个大问题？福克斯在接受本报记者采访时表示，美国需要竞选上台的职位，不仅有总统、国会议员，还有市长、地方学校理事会这样的地方性官职，大大小小总数超过50万个。美国政府系统在设计之初便希望青年一代能积极参与，需要一大批人心里为政治留个位置。
对目前政治人物的分析可以看出，无论是如希拉里·克林顿这样的政坛老手，还是斯泰法尼克这样的国会新人，他们多从青少年时代便萌发了从政的念头。而如今愿意考虑参选的未来一代比例如此之低，不能不说是美国民主当前面临的一大挑战，也是容易被投票率掩盖的问题。
弗吉尼亚州阿灵顿高中英语教师劳拉在接受本报记者采访时说，老师会鼓励学生参加包括政治活动在内的各种公共活动，这是学生成长和培养负责任公民的一部分，但是效果如何就很难讲了。据她了解，很多老师本身对政治活动就缺乏兴趣，在这种情况下，鼓励学生参与可能就显得滑稽了。
谈到政治参与意愿降低的原因，劳拉介绍说，政治冷淡的重要原因是令人失望的现实。政治是由一个圈子的人控制的，很多人觉得自己的声音微弱，没有作用，所以逃避。但各位老师在选举校董会等学校事务上还是比较积极的，所以不是人们缺少政治意愿，是政治令人失望。
许多美国政治学者发现，上世纪90年代开始，美国政坛的党派对立开始加剧，党争和互曝丑闻明显增多，政治“极化”不断加剧。再加上技术条件允许媒体全天候报道，过去20年里，两党、乃至“政治”在媒体上呈现的形象每况愈下。
以上种种都加剧了年轻人的“政治冷漠症”。皮尤中心的调查显示，有一半美国年轻人认为自己既不是民主党人，也不是共和党人，这一比例是25年来的新高。
散发着“负能量”的美国政坛将青少年吓跑了，“政治厌恶症”又让他们对政治知之甚少。两重因素综合作用，让美国未来一代对政治避之不及。针对美国政治当前存在的党派纷争、政府决策失灵、金钱政治等公众担心的问题，福克斯告诉本报记者，这些都是“结构性”难题，目前来看，没有根治的良方。