据介绍，自２００８年１月中央有关部门印发《关于全国博物馆纪念馆免费开放的通知》以来，全国已有１４４０多家文化文物部门归口管理的公共博物馆纪念馆，以及全国爱国主义教育示范基地向社会免费开放，此外还有一批博物馆纪念馆自行向社会免费开放。目前，博物馆纪念馆免费开放呈现出安全、平稳、有序的良好态势，低收入群体、学生、老人和干部群众的参观人数大幅增加，很好地满足了人们的精神文化需求。
“公共财政就是要向人民群众提供公共产品和公共服务，我们认为博物馆就是最大的公共产品，最大的公共服务。”财政部教科文司副司长王家新说，党中央国务院提出博物馆纪念馆免费开放要求以后，我们三部委配合非常默契，几乎是在两三个星期之内，就经过各种调研、论证，把这个活动开展起来。第一年即２００８年安排了１２亿元免费开放的经费，２００９年安排了２０亿元，２０１０年也安排了２０亿元。
免费开放以后，有群众反映，不少博物馆基础设施破旧，展示水平不高。对此，国家文物局博物馆司副司长张建新说：“目前大多数地县级以下的博物馆设施是非常落后的，包括四川地震的时候，反映出很多地县级的博物馆，甚至连能够保护文物安全的库房都是缺乏的。通过免费开放，中央财政也好，地方财政也好，中央地方的具体负责部门也好，特别是博物馆界，已深深认识到面临的这些窘境，想通过免费开放政策的实施，从方方面面来提高博物馆的有关工作水平。”
是不是所有的博物馆纪念馆都将免费开放呢？王家新说，现在免费开放了千余家，占全国文化文物部门所分管的博物馆、纪念馆数的７０％，还有一部分也许永远不会免费开放。建筑类和遗址类的博物馆不能免费开放，比如故宫博物院等，恰恰要通过限制人数、提高票价等来保护。结合其他国家的经验看，博物馆的经费保障应是多渠道的，要通过财税政策来引导多渠道的投入。
有网友问：纪念馆的免费是不是永久的，在遇到一些大型展览时，会不会就收费了？张建新回答：博物馆要不断推出新的展览满足民众不断提高的欣赏水准和要求，我们不光是看中国的展览，还要看埃及的展览、希腊的展览，这些展览都要有成本，而中央财政免费开放大多不包括这笔费用。如果博物馆有能力举办这样的展览，那么收一点费观众应该也是欢迎的。
近几年，红色旅游非常火爆。在红色旅游中，很多爱国主义教育基地也逐步开始免费开放。中宣部宣教局企业处处长常戍说，红色旅游发展过程中，对爱国主义教育基地自身建设、管理、使用及其作用发挥等也起到很大推进作用。同时，通过发展红色旅游，也使革命老区的经济发展得到很大提高。有数字显示，２００９年全国红色旅游接待３．５３亿人次，同比增长了２９．７８％，红色旅游综合收入达到１３８４亿元。