有很多人对于“公益”和“慈善”的关系也是有困惑的。有人说“公益”的范畴大于“慈善”，还有人说“公益”就是“慈善”，“慈善”就是“公益”，没有必要搞这么清楚。当然，这么多年下来，大家对于公益和慈善的认识和理解都是不同的，很难达成共识。因为每个人的教育水平、经历、对公益的参与和体验都是不同的。《慈善法》里面讲的慈善也好，公益也好，也和我们平时的理解可能不太一样。
本法所称慈善活动，是指自然人、法人和其他组织以捐赠财产或者提供服务等方式，自愿开展的下列公益活动：
（一）扶贫、济困；
（二）扶老、救孤、恤病、助残、优抚；
（三）救助自然灾害、事故灾难和公共卫生事件等突发事件造成的损害；
（四）促进教育、科学、文化、卫生、体育等事业的发展；
（五）防治污染和其他公害，保护和改善生态环境；
（六）符合本法规定的其他公益活动。
列举出来的这些公益活动，就是《慈善法》中公益活动的范畴，你会发现其中并没有将动物保护列进去，但是在民间通常会认为动物保护是面向动物的慈善。当然，我们也是需要尊重法律的界定。总之，人们对于慈善和公益的认知，短期内是很难达成共识的。
公益就是无私奉献、专门利他、毫不利己？
大家平时可能也会说：公益就是无私奉献，专门利他，毫不利己的行为。“无私”，大家很容易理解，捐赠自己的钱物、智慧、技术，不求物质的回报。大家都认为这种行为在道德上是非常高尚的，可能会在媒体上进行表彰。比如《感动中国》，推举道德模范，表彰他们的善行善举。但是，我们需要注意到一个现象，有很多人因为没有把握好度，出现过度利他的现象，导致自己的生活质量，或者整个家庭的生活质量都非常差，但他仍然会去捐钱助人。但是大家要知道，过度牺牲的善行缺乏可持续性。
很多人还是希望好人有好报，可以生活的好一些。所以，现代慈善一般不提倡这种过度利他、过度牺牲自己的行为。一方面，是希望可持续，一方面，行善者也需要一个体面的生活。所以大家不要给自己太大的压力，不要有救世主的情怀，觉得自己不做的话，可能这些老人和孩子就没有人去帮忙了。其实有一个解决办法，就是与其独行，一个人承受太多的压力，不如去寻找更多的同行者，分担自己的压力。你要去做帮助一个群体或者某一个人的事情，你可以找一些身边的亲朋好友，或者是网上找一些愿意一起行动的人来，大家一起做。这样一来既可避免过度利他的弊端，也能让公益之路更长久。我们常说的成语“与人为善”的真正含义，其实就是“与别人一起行善”。所以，我们做公益的人，千万不要因为做公益牺牲掉自己和家人的幸福，搞得自己家里鸡飞狗跳、不得安宁，年迈父母没人照顾，夫妻反目闹离婚。好好爱家人爱自己，你才会真正懂得如何爱天下人。
做公益会自然而然地产生一个副产品。在你做了公益之后，大家对你的评价或者社会形象会更正面，会给你荣誉，或者其他的回报。比如，做过志愿者的话，考公务员、上大学会加分。但如果是为了这些回报去做公益的话，就可能会有问题。毕竟，这些回报应该是自然而然产生的，是不能刻意强求的，这其实涉及到动机的问题。动机很难甄别，所以我们要看结果。
公益可以零成本？
另外，你可能会听过这样的话：“公益是零成本的”，或者是“要做零成本的公益”，全部的捐款要用到捐赠人。一方面，这其实是迎合到很多捐赠人的想法，觉得自己捐钱帮助穷人也好，帮助贫困学生也好，自己所捐赠的所有钱要用到受益人身上。有些机构为了迎合大众的想法，会宣传自己是零成本的，没有管理费，节流，大家的捐款会百分百用到受益人身上。这样也会有一个问题，不管是商业机构也好，公益机构也好，只要去做事，一定会产生成本。
正常运作的公益机构必定会有行政办公方面的支出，比如给机构聘用的全职人员发工资。你不能说，收到大家捐的一万块钱必须全部花出去，不能花在行政开支上。那些号称“零成本”的公益活动，不是说没有费用的支出，只是说这些管理费用不是来自公众的捐款，而是得到了基金会，企业家的定向捐款。有第三方来支付管理费用当然更好了，但并不是所有的机构都这么幸运。尤其是民间的草根机构，是没有人来替他们支付工作成本的。所以，只好从募集的捐款提取自己所需要的管理费用。但是，公众还是不太理解，觉得自己的捐款是用来救助穷人的，为什么要给公益机构截留一部分来支付公益机构的运营成本？这种把公益机构当作捐款搬运工的观念，其实也是一种误解，是对公益机构专业价值的忽视。
前面说了，公益机构之所以用大家的捐款来做一些事情，是因为他们有专业能力来做个人捐款者所不能做的事情。如果一个机构的专业性不强，大家对他的工作效果不满意，那他的捐赠也会越来越少。但是说，不能完全不给他们支持，是需要他们不断提高和发展，也是促进公益机构不断完善和提高。很多公众不理解的时候，需要公益机构耐心地解释怎么花出去的，在过程中怎样来提高捐款的使用效率。所以，这还是需要公益机构的透明公开，赢得公众的信任，打造自己的公信力。
有很多人认为慈善就是捐钱捐物，公益就是去做志愿者。也有很多人说，“等我有钱了我就会去做公益。”误以为公益慈善是有钱人才去做的事情。这样的误解之所以会产生，和我们的媒体宣传还是有很大的关系的。因为我们的媒体经常宣传谁谁谁捐了多少钱，马云捐了多少钱，马化腾捐了多少钱，各种慈善榜也都是以捐款多少论英雄，以捐款多少体现地位，这势必会影响公众对公益的看法，以为谁捐的钱多，谁就是大善人，谁就是慈善家。
实际上，很多社会问题并不是捐钱就能解决的。比如很多社会倡导、传播，需要用到很多金钱之外的社会资源、专业方法，志愿者也需要掌握专业技能才可以做。有一句话说：钱能解决的问题都不是问题。很多时候，我们需要钱，但是并不是钱能解决所有问题，还有比钱更重要的东西：我们的智慧，我们的知识，我们的技能，我们身边的一些资源，都是可以用于公益，用于慈善的。所以说，慈善是人人可为，公益也是天天可以做的事情，不只是富人才能做的事情，而且行善要及时，就像尽孝要及时一样。如果等有钱了才去做就晚了，甚至有钱了反而可能会忘了当初的想法。所以现在开始，你就可以寻找身边的行善机会，做自己力所能及的事情，量力而行就好。