燕国，中国周朝分封的一个姬姓诸侯国，国君为侯爵，为战国七雄之一，本作匽、郾，姬姓，或称北燕，开国君主召公奭，都蓟（今北京市西南），燕为周北方重要屏藩。公元前十一世纪周武王克商后，周武王封召公奭于燕，召公奭长子燕侯克代封，燕国的疆域范围大致为今天的北京、天津、辽宁的全部，朝鲜、韩国、河北、吉林、山西、内蒙古的一部分。
燕桓侯时，山戎南下攻燕，燕被迫迁都临易。燕庄公时在山戎的侵略下险些亡国，靠齐桓公“尊王攘夷”的军事帮助才得以保全，并进而在日后有了发展，成为春秋时期十二诸侯之一。前323年，燕国参加了公孙衍发起的“五国相王”活动，燕易王称王。前320年，燕国发生子之之乱，国都被齐国、中山国攻破，相国子之死后二年，在赵武灵王支持下，将燕王哙送在外国当人质的庶子公子职，从韩国护送回燕国即位，燕国国人共立公子职为王，这就是燕昭王。
燕昭王即位后招贤纳士、励精图治，燕国国力大增，占领了中山国北境一带。燕将秦开东向击胡，拓地千余里，使真番（首尔、京畿道、忠清南北道）、朝鲜（平壤、开城以及平安南北道、黄海南北道）归属自己。公元前284年，燕昭王以乐毅为上将军，与秦国、赵国、韩国、魏国合纵攻破齐国，连下齐七十城，几乎占有齐国全境（除了莒、即墨两城），燕国达到全盛。
燕国在历史上的都城至少有五个，具体数目尚有争论。主要都城有以下五个：一、燕城。燕国的第一座都城为燕城（今北京市房山区琉璃河）；二、临易（今河北容城县）；三、蓟（今北京）；四、易（今河北易县）；五、襄平（今辽宁辽阳县）。燕国北部有山戎等游牧部落，长期受到威胁，形势严峻。春秋前期，山戎攻击燕国，齐桓公出兵解救，燕人将都城南迁至临易，山戎部落瓦解后，燕又迁都至蓟，在这里经营了150年左右。临易作为燕都约40年，春秋晚期，北方游牧部落再次强大，燕国不得已只能再次迁都，迁到了今天河北易县的燕下都。作为陪都，燕下都不如上都蓟重要，但也有300年历史，是燕国后期的政治中心。子之之乱、燕昭王建黄金台、太子丹易水送别荆轲都可能发生于此。
铜铺首出土于燕下都遗址，是燕国的代表性器物。燕下都是战国时期燕国的都城，位于保定市易县东南。1966年2月，易县原练台大队第五生产队社员在土场挖土，突然，铁锹碰到了一件坚硬的东西。社员们一点点清理掉周围的厚土，一件硕大的铜器从土里露了出来。他们马上将其送交给正在附近勘察的原河北省文化局文物工作队燕下都工作组。这件文物让现场所有人都惊奇万分：这就是举世罕见的透雕龙凤纹铜铺首。
文物工作人员随即对铜铺首的出土地点进行了清理。铜铺首出土于老姆台东170米处，附近无坑穴遗存。试掘所获都是极破碎的建筑材料碎片，如常见的绳纹板瓦、筒瓦及山云纹半圆形瓦当等，唯一的完整器物就是这件铜铺首。因为老姆台是燕下都城外最北的宫殿建筑基址，因此专家推测，它可能是燕下都宫殿大门上的构件。
铜铺首通高74.5厘米，重21.5公斤。整体是兽首衔环造型，兽首主体为我国古代传说中的怪兽——饕餮。宽眉巨目，圆眼吊睛，凶猛无比，锋利的牙齿从口角两边露出并上卷，口鼻两边有须。面部结构紧凑，特点鲜明，层次清晰。
饕餮额部饰有一立凤。凤冠饱满，颈向前伸，昂首瞪目，尾部翘起，两爪粗壮尖锐，各抓一蛇。两蛇巧妙地构成饕餮的额梁，蜿蜒游弋，缠绕在立凤的左右两翅，双首昂扬相对，好似因遭到侵犯随时准备攻击，又好似在苦苦挣扎。
铺首两侧各有一条向上攀爬的龙，刚劲有力却又不失灵动，颈部从上端两侧向前弯曲，头部向前伸，张口露齿，虎视眈眈地看着下方。尾部盘绕于饕餮双目的左右下角。整个场面充满紧张的气氛，犹如一幅剪纸，揭示了大自然中弱肉强食的生存法则。
铜铺首的环套在八棱半椭圆形的衔中，内径16厘米，外径29厘米。环上饰双龙纹，双龙分别缠绕于环的两侧，颈部从上端两侧绶带纹组成的圆环中钻出，突出于环外，双首相背，弯颈俯首，神情与上端双龙相似。
这件铺首采取了浮雕和透雕相结合的铸造工艺，造型精致生动，布局错落有致，线条婉转细腻，艺术风格严谨，具有浓重的历史厚重感，是一件不可多得的艺术珍品，也是目前所见我国最大的战国时期铜铺首。上海世博会期间，曾作为河北馆的镇馆之宝向世界展示。
铺首是我国古代器物上的附件，最早萌芽于史前时期，成熟于殷墟二期偏晚阶段，后历经两周、两汉、魏晋隋唐，直至明清都被广泛使用。主要在青铜器、陶器、漆木器、瓷器、墓门、墓葬棺椁以及建筑的门上。汉代以前，铺首被称为“金铺”或“铜铺”；唐代才出现“铺首”和“衔环”两个概念；到明代，人们才开始使用“铺首衔环”这一称呼。所谓的“环”，是具有实际使用功用的部件，供敲门使用，同时又有装饰意义。在古代社会，人们认为要阻挡妖魔鬼怪进门，最主要的方法是在大门上放一怪兽衔着门环，可以防止妖魔鬼怪入门。