中国汉代之前的建筑外形基本上已不可考，我们只能从出土的画像砖、画像石和一些器物诸如青铜器上的绘画中看到汉代之前建筑的某些局部特征。
汉代到唐代期间，由于实际控制的疆域的扩大，加之佛教的影响，一些实体建筑得以保存，石窟结构与彩绘也成为了重要的研究材料，此外，还有不少文本材料可供研究。
日本国宝——唐朝鉴真和尚主持建造的唐招提寺
唐代遗留下来的建筑主要为砖石结构的佛塔，包括：西安大雁塔、小雁塔、广州怀圣寺光塔和大理崇圣寺三塔等。而现存的唐代木构建筑仅剩南禅寺大殿、佛光寺大殿等四座。最早的南禅寺大殿建于建中三年（782年），已属中唐。初唐的建筑只可从敦煌壁画及同时代日本建筑窥得一二。
宋代的建筑已经有了非常严格的理论指导，《木经》和《营造法式》就是非常完备和成熟的建筑理论书籍。
从江西抚州搬迁50座明朝建筑而建成的上海养云安缦酒店
明朝的建筑遗存量就非常大了，在北方，紫禁城有不少建筑是明朝遗留下的；而在南方，保存最完好的当属江西抚州市，江西在明朝有“翰林多吉水，朝士半江西”之说，而江西的官员又以抚州人为主，这些官员退休后荣归故里，有资金去兴建明式砖石建筑，在2017年从抚州搬迁了50座明朝建筑和10000棵古樟树到上海建成了中国最贵的酒店——上海养云安缦酒店，而这50座明朝建筑，只是抚州的几个平常小村子的建筑库存而已，抚州的明朝建筑之多，可见一斑，因此，江西抚州有开放的明清建筑博物馆之称。
今天，玉斋君在现存的古代建筑之中，去掉那些新建的（比如滕王阁、黄鹤楼之类），只选择完好保存或者主体是老的只有小修小补的20座最古老、最美的中国建筑，以供大家欣赏、收藏。
山西悬空寺
河南嵩岳寺塔
中国现存最古老的砖塔，中国唯一的一座十二边形塔，是世界文化遗产天地之中历史建筑群组成部分，国务院首批全国重点文物保护单位。
嵩岳寺始建于北魏宣武帝永平二年，原为宣武帝的离宫，后改建为佛教寺院；孝明帝正光元年改名“闲居寺”，并广为增建，殿宇达千余间，僧众700余人。隋文帝仁寿二年改名嵩岳寺，唐朝武则天和高宗游嵩山时，曾把嵩岳寺作为行宫。当时楼阁相连，亭殿交辉，盛极一时。据李邕《嵩岳寺碑记》载：“广大佛刹，殚极国财，济济僧徒，弥七百众。落落堂宇逾一千间。”现塔院内大雄殿及两侧的伽蓝殿、白衣殿均为清时所建，惟此塔为北魏时物，是我国古建筑中的瑰宝。
陕西大雁塔
唐长安城晋昌坊（今陕西省西安市南）的大慈恩寺内，又名“慈恩寺塔”。唐永徽三年（652年），玄奘为保存由天竺经丝绸之路带回长安的经卷佛像主持修建了大雁塔，最初五层，后加盖至九层，再后层数和高度又有数次变更，最后固定为今天所看到的七层塔身，通高64.517米，底层边长25.5米。
该塔是现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔，是佛塔这种古印度佛寺的建筑形式随佛教传入中原地区，并融入华夏文化的典型物证，是凝聚了中国古代劳动人民智慧结晶的标志性建筑。
1961年3月4日，国务院公布大雁塔为第一批全国重点文物保护单位。2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，大雁塔作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。
福建东西塔
镇国塔、仁寿塔的合成，是中国现存最高的一对石塔，位于泉州市区西街泉州开元寺内。
开元寺始建于唐朝垂拱二年（公元686年），至今已有1300多年的悠久历史。寺庙规模宏伟，占地面积7.8万多平方米。气魄雄奇的大雄主殿、甘露戒坛、藏经阁和东西塔，以其古老精湛的建筑艺术和独具魅力的神韵著称于世。为全国重点文物保护单位。开元寺中两侧的双塔，东为“镇国塔”，高48.27米；西为“仁寿塔”，高45.06米。东、西两塔是中国最高也是最大的一对石塔。
西藏布达拉宫
世界上海拔最高，集宫殿、城堡和寺院于一体的宏伟建筑，也是西藏最庞大、最完整的古代宫堡建筑群。布达拉宫最初为吐蕃王朝赞普松赞干布为迎娶尺尊公主和文成公主而兴建。1988—1994年再次大规模修缮。
山西南禅寺大殿
中国现存最早的木结构建筑。位于山西省五台县城西南22千米的李家庄。始建年代不详，重建于唐建中三年(782)。宋、明、清时期经过多次修葺，1973年又进行了复原性整修，恢复了唐式殿宇建筑出檐深远的浑朴豪放面貌。
山西五台山佛光寺东大殿
佛光寺创建于北魏孝文帝时期。隋唐之际，已是五台名刹，“佛光寺”这个寺名屡见于各种史书记载。公元845年，也就是唐武宗会昌五年，发动灭法运动，佛教界称为称会昌法难，寺内除几座墓塔外，其余全部被毁。
佛光寺大殿现为中国现存规模最大的唐代木构建筑暨第二早的木结构建筑（仅次于五台县的南禅寺大殿）。它打破了日本学者的断言：在五台山及中国没有早期的木构建筑，因此被建筑学家梁思成誉为“中国建筑第一瑰宝”。
云南崇圣寺三塔
崇圣寺三塔始建于南诏王劝丰祐时期（公元824—859年），位于大理古城西北部1.5公里处，西对苍山应乐峰，东对洱海，距山脚约为1500米。南336米处有桃溪向东流过。北76米处有梅溪，东靠滇藏公路。
三塔由一大二小三阁组成。大塔又名千寻塔，当地群众称它为“文笔塔”，通高69.13米，底方9.9米，凡16级，为大理地区典型的密檐式空心四方形砖塔。南北小塔均为十级，高42.17米，为八角形密檐式空心砖塔。三座塔鼎足而立，千寻塔居中，二小塔南北拱卫。1961年3月4日，被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位
江苏云岩寺
苏州云岩寺塔又称“虎丘塔”，是古城苏州的象征。云岩寺的所在地原来是晋司徒王珣和其弟王珉的别墅，先在山下，后来塌毁后移至山上并合而为一。宋至道年间（995～997年）寺院又遭毁弃，大中祥苻年间（1008～1016年）重建，并改称“云岩禅寺”。塔随其名，始建于五代后周显德六年（959年），建成于北宋建隆二年（961年），根据文献的记载，云岩寺塔曾多次被焚，焚后也是屡加修葺，始有今日的规模。
河北开元寺塔
河北定州城内南门里东侧，是世界上现存最高的砖木结构古塔之一。1055年建成。塔全部为砖木结构，平面八角形，十一层，高84.2米，平面由两个正方形交错而成。比例匀称，外观秀丽。塔有四个正面辟券门，其余四面设假窗，雕几何形窗棂；塔内每层均有梯级，两层之间形成八角形回廊。塔内有佛龛、彩绘。
山西飞虹塔
飞虹塔位于山西洪洞县东北部霍山的广胜寺，始建于汉代，前身是阿育王塔。是中国现存最大最完整的一座琉璃塔。现塔为明武宗正德十一年（1516年）始建，嘉靖六年（1527年）完工，历时12年建成。
塔平面八边形，是有十三檐的楼阁式佛塔，高47.6米。除底层为木回廊外，其他均用青砖砌成，各层皆有出檐。由于其塔身五彩斑斓如雨后彩虹，故名“飞虹塔”。
辽宁奉国寺
位于塞北佛乡、神奇义县古城东街，始建于辽开泰九年（公元1020年），是世称释迦牟尼转世的辽朝圣宗皇帝耶律隆绪在母亲萧太后（萧绰）的“家族封地”所建的皇家寺院。
河南开封铁塔
河南省开封市北门大街铁塔公园的东半部，是园内重要的文物，也是主要的景点，始建于公元1049年（北宋皇祐元年），是1961年中国首批公布的国家重点保护文物之一，素有“天下第一塔”之称。
铁塔高55.88米，八角十三层，因此地曾为开宝寺，又称“开宝寺塔”，又因遍体通彻褐色琉璃砖，混似铁铸，从元代起民间称其为“铁塔”，在900多年中，历经了37次地震，18次大风，15次水患，而巍然屹立。
山西释迦塔
全称佛宫寺释迦塔位于山西省朔州应县城西北佛宫寺内，俗称应县木塔。建于辽清宁二年（宋至和三年公元1056年），金明昌六年（南宋庆元一年公元1195年）增修完毕，是中国现存最高最古的一座木构塔式建筑，全国重点文物保护单位，国家AAAA级景区。与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称“世界三大奇塔”。2016年，释迦塔获吉尼斯世界纪录认定，为世界最高的木塔。
释迦塔塔高67.31米，底层直径30.27米，呈平面八角形。全塔耗材红松木料3000立方米，2600多吨，纯木结构、无钉无铆。塔内供奉着两颗释迦牟尼佛牙舍利。
山西崇福寺
位于山西朔州市朔城区旧城内东街北侧。是一处规模宏敞，殿阁群居的古寺庙。崇福寺坐北朝南，外观古朴、庄严，门前雄狮端坐，寺内，殿阁五重，南北长200米，东西宽117米，面积23400平方米。崇福寺创建于唐代麟德二年（公元665年），由唐代大将军、朔州人、鄂国公尉迟敬德奉旨建造。到辽代，寺被改为林太师府衙，后又改为寺庙，取名林衙寺。金代熙宗年间，寺庙扩建，大兴土木。金代天德二年（公元1150年），金朝海陵王完颜亮题额“崇福禅寺”一直至今。
北京故宫
明永乐十八年，公元1420年始建，明清两代最高统治者执政中心，中国古代宫廷建筑之精华，位于世界五大宫殿之首！（法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫）
北京天坛
世界文化遗产，全国重点文物保护单位，国家AAAAA级旅游景区，全国文明风景旅游区示范点。天坛在北京市南部，东城区永定门内大街东侧。占地约273万平方米。天坛始建于明永乐十八年（1420年），清乾隆、光绪时曾重修改建。为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所。
天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。主要建筑在内坛，圜丘坛在南、祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。圜丘坛内主要建筑有圜丘坛、皇穹宇等等，祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。
辽宁沈阳故宫
辽宁省沈阳市中心，是中国仅存的两大宫殿建筑群之一，又称盛京皇宫，为清朝初期的皇宫。沈阳故宫始建于努尔哈赤时期的1625年，建成于皇太极时期的1636年。
清朝迁都北京后，故宫被称作“陪都宫殿”、“留都宫殿”。后来就称之为沈阳故宫。后经康熙、乾隆时期的改建、增建,形成了今日有宫殿亭台楼阁斋堂等建筑100余座、500余间，占地面积达6万平方米的格局面貌。有古建筑114座，500多间，至今保存完好。在宫廷遗址上建立的沈阳故宫博物院是著名的古代宫廷艺术博物馆，藏品中包含十分丰富的宫廷艺术品。
北京颐和园
中国清朝时期皇家园林，前身为清漪园，坐落在北京西郊，距城区15公里，占地约290公顷，与圆明园毗邻。它是以昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖为蓝本，汲取江南园林的设计手法而建成的一座大型山水园林，也是保存最完整的一座皇家行宫御苑，被誉为“皇家园林博物馆”，也是国家重点旅游景点。2009年，颐和园入选中国世界纪录协会中国现存最大的皇家园林
河北承德避暑山庄
中国著名的旅游景点，也是世界文化遗产，国家AAAAA级旅游景区，全国重点文物保护单位，中国四大名园之一。承德避暑山庄又名“承德离宫”或“热河行宫”，位于河北省承德市中心北部，武烈河西岸一带狭长的谷地上，是清代皇帝夏天避暑和处理政务的场所。
避暑山庄始建于1703年，历经清康熙、雍正、乾隆三朝，耗时89年建成。避暑山庄以朴素淡雅的山村野趣为格调，取自然山水之本色，吸收江南塞北之风光，成为中国现存占地最大的古代帝王宫苑。1961年3月4日，避暑山庄被公布为第一批全国重点文物保护单位，与同时公布的颐和园、拙政园、留园并称为中国四大名园，1994年12月被列入《世界遗产名录》。