北京故宫博物院位于北京城中心，东西宽753米，南北长961米，占地面积723600余平方米，周围环以10米高的城墙和52米宽的护城河（筒子河）。城墙四面各设城门一座：南名午门，北称神武门，左右为东华门、西华门，其中午门为参观入口，神武门为参观出口。城内古建筑总面积约16万平方米（一说为163,000平方米），整组宫殿建筑布局谨严，秩序井然，布局与形制均严格按照封建礼制和阴阳五行学说设计与营造，映现出帝王至高无上的权威。
整个紫禁城可以分为外朝和内廷两个部分。
外朝：紫禁城前半部（南半部）以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，东西辅以文华殿和武英殿，统称为“外朝”，是明、清两代皇帝办理政务、举行朝会及其他重要庆典的场所。三大殿建于高8.13米的3层汉白玉石台基上。
太和殿是紫禁城中的至尊金殿，即民间所谓皇宫中的“金銮宝殿”，这里是皇帝举行重大朝典之地。殿内设有“建极绥猷”匾、雕龙髹金大椅（龙椅）、雕龙髹金屏风、蟠龙金柱。
中和殿明永乐十八年（公元1420年）建成，曾历经三次火灾，现存为明天启七年（公元1627年）重建，殿初名华盖殿，后改中极殿，清顺治二年（公元1645年）始称中和殿。位于太和殿以北。殿内设有“允执厥中”匾、两乘肩舆。
保和殿顶为重檐歇山式，殿内沿袭宋、元“减柱造”法式，空间开阔，在清代是宴请王公、举行殿试等的地方。位于中和殿以北。殿内设有“皇建有极”匾。
文华殿初为皇帝便殿，明天顺、成化两朝，太子践祚之前，先摄事于文华殿，嘉靖十五年（1536年）改为皇帝便殿，清康熙康熙二十二年（1683年）始重建，为明清皇帝经筵之所。
武英殿始建于明初，位于外朝熙和门以西。康熙四十年以后，武英殿大量刊刻书籍，图完善精美，书品甚高，世称“殿本”。
后寝区，又称内廷，为紫禁城北部皇室生活区域的统称。这里以皇帝、皇后的正寝宫殿乾清、坤宁二宫为中央，东、西分布皇帝的便殿，和后妃们居住的东六宫、西六宫，以及皇子们生活的乾东五所、乾西五所等院落。再向东为乾隆皇帝兴建起的太上皇宫殿院落宁寿宫区，外西路则是供太后、太妃们养老的慈宁宫、寿康宫、寿安宫等区域。
养心殿建于明代嘉靖年，位于内廷乾清宫西侧。是清雍正以后的皇帝寝宫，位于内廷西六宫区以南、后三宫区以西。殿内设“中正仁和”匾，东暖阁是慈禧垂帘听政处，西暖阁西侧小室是著名的三希堂。
乾清宫始建于明永乐十八年（1420年），是内廷中心建筑，现存建筑为清嘉庆三年（1798年）所建，是明清皇帝日常起居和处理政务的地方。位于乾清门以北。殿内设有“正大光明”匾，是秘密建储的用具。
交泰殿，位于乾清宫以北，建于明嘉靖年间，顺治、康熙和嘉庆年间重修，原为皇后千秋节受庆贺礼的地方。殿内设有“无为”匾、存放清二十五宝的宝盝、乾隆帝御制《交泰殿铭》、铜壶滴漏、大自鸣钟。
坤宁宫建于明永乐十八年（公元1420年）。明代属皇后的寝宫，清顺治十二年（公元1655年）仿盛京清宁宫的式样重修。西端四间辟为萨满教祭神的场所，东端二间是皇帝大婚的洞房，年幼登基的康熙、同治、光绪三位皇帝均在此成婚。
内廷西六宫区：
太极殿：内廷西六宫之一，与长春宫构成一封闭院落。
长春宫：内廷西六宫之一，院内廊壁有晚清《红楼梦》壁画。
翊坤宫：内廷西六宫之一，与储秀宫构成一封闭院落。
储秀宫：内廷西六宫之一，慈禧曾在此长期居住，殿内装修考究。后殿丽景轩设“溥仪生活展”，依据《清室善后委员会的点查报告》复原了溥仪用餐的情景，展示末代皇帝中西合璧的生活。
宁寿宫区位于宫城东北部，是乾隆时期修建的太上皇宫殿区，包含九龙壁、皇极殿、乾隆花园、珍妃井等著名景点。珍宝馆、石鼓馆和戏曲馆这三个常设展馆位于宁寿宫区内。参观宁寿宫区景点和展馆需要另外购买珍宝馆（即宁寿宫区，含石鼓馆、戏曲馆）10元门票，售票处设在宁寿宫区南侧锡庆门外。
金水桥位于太和门广场，共5座，单孔拱券式。广场南部自西向东蜿蜒流淌着一条如弓形的金水河，这就是所谓的“内金水桥”。这是紫禁城内最大，也是最壮观，最华美的一组石桥。正中的是御路桥，供皇帝专用。东西两侧为王公桥，供皇室成员、亲王大臣通行。再两侧为品级桥，供三品以上官员行走。功能和天安门前的外金水桥相同。
虽然有部分清宫旧藏文物于1948到1949年迁往台北故宫，但通过收回溥仪私带出宫的珍品，接受民间捐赠，并参与考古发掘，故宫博物院在1949年以后进一步丰富了馆藏，文物总数达到1807558件，其中珍贵文物1684490件、一般文物115491件、标本7577件，涵盖几乎整个古代中国文明发展史和几乎所有文物门类。博物馆内设置了书画馆、陶瓷馆、玉器馆、金银器馆、青铜器馆、捐献馆、钟表馆等常设展馆展出大量珍贵的历史文物。
故宫博物院2013年11月18日宣布，计划自2014年1月1日起，除法定节假日和暑期（每年7月1日至8月31日
）外，正式实行周一全天闭馆。
2017年10月10日起故宫博物院正式实施全网络售票。
自2011年7月2日起，故宫博物院实行自南向北单向参观路线：
午门（南门）只作为参观入口，观众一律从午门进入故宫；神武门（北门）只作为参观出口，观众参观结
束后可由神武门或东华门（东门）离开故宫
故宫博物院内任何场所都严禁吸烟。
严禁乱涂乱画。
在展厅内拍照时请勿使用闪光灯和三脚架。
2018年4月，北京故宫对古建筑及地砖大面积修缮，下半年启动养心殿修缮工程。
公交车：
（一）
故宫博物院午门（南门）：
天安门东站和天安西站。午门是唯一观众入口。
1、天安门东站：1路、2路、10路、20路、82路、120路、37路、52路、126路、99路、203路、205路、210路、728路、专1路、专2路。下车后直接步行经端门到达故宫午门（南门）。
2、天安门西站。1路、10路、37路、52路、99路、205路、728路、5路、22路、专1路、专2路。下车后直接步行经端门到达故宫午门（南门）。
（二）
故宫博物院神武门（北门）：
故宫站和景山公园东门站。神武门是唯一观众出口。
1、故宫站：101路、103路、109路、202路夜班、211路夜班、685路、619路、614路、609路、专1路、专2路、124路无轨电车。
2、景山公园东门站：111路无轨电车。
故宫博物院东华门（东门）和西华门（西门）平时仅做工作人员通道。
地铁1号线：
天安门东站或天安门西站
故宫博物院没有专用停车场，最近的公共停车场在东华门外、景山后街与北海南门，车位有限，建议游客搭乘公共交通车辆到故宫博物院参观。