展览分为“宗邦重器”“文人翰墨”“出世神韵”“传世良工”“国宝回归”五个主题单元。“宗邦重器”展出40余件国家博物馆近年征集的、首次公开面世的青铜容器。这些青铜容器制作精美，且大多数都带有铭文，具有重要的科学、艺术、历史和学术价值。例如，士山盘展现了西周王朝派遣使臣巡戒征察南土诸侯和方国的职事贡献的管理模式，并填补了西周宾礼之缺；海外回流的组青铜器件件带有长篇铭文，内容涉及西周的册命制度、祭祀礼仪、宗法世系等，具有非常高的研究价值。“文人翰墨”展出10余件宋至近代的珍贵书画，其中的宋代册页《秋郊归牧图》、《柳荫牧笛图》等尤为珍贵。“出世神韵”展出佛教造像42件，其中包括著名的云冈石窟北魏砂岩佛半身像和宋代夹纻菩萨坐像……
如果说前面展厅的藏品让人感受到古人的卓越智慧和高超技艺，那么第五单元“国宝回归”则让人不免唏嘘痛心。这一部分通过虚拟手段展示国家博物馆近年从海外征集的国之重器，其中包括子龙鼎、北朝石椁、唐代天龙山石窟菩萨坐像和头像、宋代木雕观音菩萨坐像、五代王处直墓彩绘浮雕武士石刻和圆明园兽首。
“这些回流文物大多非常珍贵，一入馆便用于补充现有展览的空缺。由于搬动不便，此处多用虚拟方式展出，如果观众想看实物的话，可以按照旁边的指示去往相应的展厅。”本次展览策展人单月英说。
近代中国先被西方列强瓜分，后被日本军国主义侵略。在那段屈辱的国难岁月里，辉煌灿烂的中华文明遭到践踏和蹂躏，加之猖獗的盗墓及文物走私，使不计其数的珍贵文物流失海外。根据中国文物学会统计，流失海外的中国文物有1000万件之多。联合国教科文组织不完全统计显示，全世界47个国家的200多家博物馆藏有164万余件中国文物。剩下的大量文物仍散落在海外私人藏家和机构手中，成为现在国际文物拍卖市场的主角之一。
“这一对彩绘浮雕武士石刻失而复得的过程，就充满了戏剧性和代表性。”单月英说。她所指的，正是1994年被盗于河北曲阳的王处直墓甬道两侧的浮雕。经历多年的石沉大海，其中一件突然于2000年出现在纽约的佳士得拍卖行，引起骚动。国家文物局立刻照会美国使馆，并依据国际公约在政府层面展开多方交涉。
“我们不知道的是，另一件石刻当时刚被美国著名收藏家安思远先生购买。当得知这方天王像属于被盗文物，他将其慷慨地捐赠给中国。这也促成了拍卖行那件石刻的回归。”最终，2001年5月，这对失散多年的彩绘浮雕完璧归赵，回到了祖国怀抱。