中国国家博物馆位于北京市中心天安门广场东侧，东长安街南侧，与人民大会堂相对称布局，是在原中国历史博物馆和原中国革命博物馆的基础上组建而成，是一座系统展示中华民族文化历史的综合性博物馆。
中国国家博物馆基本陈列以中国通史为主，通过举办有关历史、考古、文物等方面的多种专题陈列，以及临时展览、常设国际交流展览和捐赠品展览等不同形式的展览，向公众系统展示了中国的历史文化、民族传统和当代主流文化精神，介绍世界文明与优秀文化。通过高水平的历史学、考古学、文物学、博物馆学研究，丰富和深化公众对历史文化的理解和认识，成为首都中心区供公众进行文化享受的重要场所。
中国历史博物馆前身
1912年7月9日中华民国教育部于国子监设立的“国立历史博物馆筹备处”。
1924年8月1日在正式对外公开展览。
1926年定名为“国立历史博物馆”。
1959年迁入天安门广场东侧新馆，更名为“中国历史博物馆”。
中国革命博物馆前身
1958年10月，在天安门广场东侧修建新馆。
1959年8月，位于北京天安门广场东侧的两馆大楼落成，同年10月1日，在国庆十周年之际对公众开放。
两馆合并
1969年9月，中国革命博物馆和中国历史博物馆合并，称为中国革命历史博物馆。
1983年初，两馆恢复独立建制，分设为中国历史博物馆和中国革命博物馆。
2002年4月，正式开馆。
2003年2月，在中国历史博物馆和中国革命博物馆两馆基础上正式组建中国国家博物馆。2月28日两馆合并为中国国家博物馆。国家博物馆当时总面积65,000多平方米，整个建筑分成互相对称的南北两部分。
2007年3月，中国国家博物馆改扩建工程正式动工。
2010年12月，中国国家博物馆改扩建工程竣工。
2011年3月，中国国家博物馆新馆陆续开放试运行。
2012年3月1日，重新修建的中国国家博物馆经过一年的试运行，正式开馆。
初期
部分代表性藏品：
1949年10月1日，中华人民共和国成立，博物馆更名为北京历史博物馆，隶属中央人民政府文化部。社会各界人士纷纷向博物馆捐赠文物，总数达16962件，极大地丰富了馆藏。博物馆开始着手建立新的历史陈列。
1961年7月1日，“中国通史陈列”正式对外开放。
1962年之后，通史陈列根据实际情况不断完善修改，并陆续编印了《中国古代服饰资料》、《中国历史博物馆藏彩釉陶俑选辑》、《中国历史博物馆藏青铜器》、《中国历史博物馆藏雕塑选辑》等书。
1975年10月，修改后的“中国通史陈列”正式预展。
1984年，“中国通史陈列”进行了第二次修改，在一定程度上加强了对历代社会经济文化的表现。
1987年，考古部设立水下考古学研究室，开始水下考古的研究。
1999年，为庆祝中华人民共和国成立50周年，展示五十年来文物考古工作取得的多方面成就，由国家文物局主办、中国历史博物馆和中国革命博物馆承办的“中国文物事业50年特别展览”于国庆节前在中央大厅展出。