今年8月中旬，国家自然博物馆已展出21年的古爬行动物展厅开始改陈升级。截至目前，展厅的基础改造均已完成，展柜、展板也已安装到位。“标本在陆续进场，多媒体节目等展项也进入最后的调试环节，还有一些收尾工作完成后新展厅就可以和观众们见面了。”国家自然博物馆展览策划部主任苗雨雁表示。
记者在现场看到，马门溪龙的化石骨架经过入库修复、清理后，已经重新组装完成，目前上面包裹着一层保护膜，只待开展时再次揭开它的面纱。
据国家自然博物馆地球科学部副主任王宝鹏介绍，根据整个展览内容、展览动线的调整，新展厅更名为“脊椎动物的崛起”。新展厅总展品数量将达到145件，其中7成展品为首次展出。
王宝鹏表示，“由于展厅空间有限，不能把所有的脊椎动物门类都囊括其中，因此新展览尽可能选择了最具代表性的门类来展示，每个单元也都选取了各门类代表性的物种。”例如在“海洋中来”单元中，选择了最早的脊椎动物海口鱼和当时海洋霸主邓氏鱼；在“征服陆地”单元中的中龙则是最早下水的爬行动物之一，也被魏格纳作为大陆漂移的证据；在“重返海洋”单元则展示了沧龙头骨，沧龙在当时是体长可达15米的海洋凶残猎手；马门溪龙则是“龙行大陆”单元的明星展品；“飞龙在天”单元则选择了翼龙类演化发展的中间环节——达尔文翼龙，展厅对达尔文翼龙进行了等比例复原，让观众走进展厅就似乎回到远古时代，感受翼龙从头顶飞过；“展翅翱翔”单元展示了原始热河鸟，是一种长有骨质长尾的原始鸟类；“哺乳初现”中则展出了狼鳄兽，也被称为拥有双犬齿的“二叠纪的野狼”。
但由于展厅空间限制，国家自然博物馆还有许多压箱底的脊椎动物化石没有在本展览展出，如8米长的异特龙化石，8米长的蛇颈龙化石等。“将来一定会在新馆展览中与观众见面的。”王宝鹏表示。
除去在标本上进行升级，在展厅硬件设备上也进行了优化。“我们展柜的玻璃使用了低反射玻璃，此前在昆虫展厅入口处的拍照打卡点我们也使用了低反射玻璃，但像这次大范围的使用还是第一次。”苗雨雁表示，低反射玻璃能显著减少光的反射，透光度更高，让观众更清晰、舒适地观看柜内展品细节，获得更好的观展体验。此外，“脊椎动物的崛起”展厅还新增了空间裸眼3D展项，这也是国家自然博物馆的第二个裸眼3D展项，首个裸眼3D展项已于12月10日在植物世界展厅投入使用，吸引了大批观众驻足观看。