此次展览展期从今天起至11月30日，考虑到参展文物极为珍贵，为确保文物安全和展厅内良好的参观秩序，国家博物馆每天将按不同时段安排发放3000张免费门票，观众需要在国博南7展厅“秦汉文明展”入口处领票入场，每人每天限领一张。
据策展人单月英介绍，这次展览围绕秦汉时期“开创”、“变革”、“奠基”、“繁荣”、“多元”、“开放”、“厚重”的时代特点，从内容结构的设计到文物展品的甄选都不同于以往的展览，呈现全新的面貌。整个展览由序厅、文治武功、长乐未央、事死如生、多元文化、丝路交通及尾声七个部分，五大主题单元构成。
“镜铭反映了汉代阴阳五行学说的盛行，同时也表达了对子孙的祝福以及希望国家统一、安定、繁荣的愿望。用它‘压轴’，可以让观众在对祖国的美好祝愿中结束参观。”
那么本次国博的“秦汉文明展”，和刚刚在美国大都会博物馆闭幕的“秦汉文明”展，在策划及布展上有什么区别呢？策展人单月英表示，本次展览策划的定位是精品展，其在遴选文物上遵循安全性、重要性和艺术性的原则。“大都会的展览是面向美国观众的文化大餐，在艺术性上更加注重。而在国家博物馆的展览是面向国内观众的文化展示，在展品内容及深度上的呈现更加淋漓尽致。”由于国内观众对秦汉文明一般都具有一定程度的了解，因而在展品的遴选和解读上，如何给大家带来认知上的突破，成了策展的重点。
“比如眼前这件小小的纸地图，是本次策展的精心之选，将为大家带来认知上的突破。”单月英指着眼前一件“不起眼”的展品介绍。这件年代约为西汉文帝时期的纸地图出土于甘肃省天水市放马滩5号汉墓，目前由甘肃简牍博物馆收藏。“大家在中学课本上都学习过东汉‘蔡伦造纸’的知识，而得出了纸张出现于东汉时期的固有概念。实际上，在此之前纸张早有雏形，比如眼前这件放马滩纸地图。”它出土于墓主胸部近肩处。用纸为麻类植物纤维，其生产过程经过切割、捣舂、制浆、沉淀过滤及挤压整平等工序。纸地图以墨线绘制山脉、河流、断崖与道路，技法类似湖南长沙马王堆汉墓出土的《驻军图》、《区域图》，图中山脉、河流与断崖系以软笔绘制，而道路则使用硬笔描绘。
“放马滩纸地图是迄今所知世界上最早用于书写的纸张实物，也是最早的纸绘地图。它的发现不仅证明西汉初年即出现纸张，工艺成熟，而且已经用于绘图、书写，对我们研究造纸起源、造纸用料及造纸技术均具有重要的学术价值。”单月英说。
此次参展的170件组文物中，一级文物约占45%，其中包括著名的“皇后之玺”玉印、长信宫灯、兵马俑、金缕玉衣、纸地图、“滇王之印”金印、青铜方斗、“中国大宁”鎏金青铜镜、玉熊、云纹玉高足杯、彩绘多枝陶灯、“西王母”陶座青铜摇钱树等文物。“其中不少文物曾出现在我们的中学课本上，都是耳熟能详的‘明星文物’。”
单月英介绍，观众能在展览中看到秦汉时期人民“脑洞大开”的一面，“汉画像砖上的西王母是怎么从青面獠牙，变得雍容华贵；秦汉时期人们想象中的神仙世界到底是什么样子……”细细品味展览，都能得出答案。
比如河南省文物考古研究所藏的东汉彩绘多枝陶灯，其造型之精致、蕴意之深远，细看甚至让人产生“迷幻”之感。这件陶灯1991年在河南省济源市桐花沟10号汉墓出土，造型极为繁复。上下分为三层，由下而上为覆钵形底座、两个喇叭形承盘可拆卸组合，以擎柄相连。灯底座仙山层叠、河川密部，其间分布虎、鬣狗、羊、猴、兔和人物，承盘上有各种形状的灯枝及羽人。骑龙驾雾的羽人，层层而上，直至顶端。
单月英说，多枝陶灯在汉墓中有较多出土，“这是秦汉时期神仙信仰的共同追求，不仅能照亮死者到达神仙世界的路途，灯上装饰的羽人、神兽等还是死者灵魂进入长生不老仙界的引领者。”而此灯是目前出土的多枝灯中体量最大者。