中国革命博物馆前身是中央革命博物馆筹备处，成立于1950年3月。筹备处最初设在北海团城，不久迁入故宫西华门武英殿。1958年10月开始在天安门前修建新馆，1959年8月落成。1960年8月定名为中国革命博物馆，筹备处同时撤消。1961年7月1日正式开放。1969年9月，中国革命博物馆和中国历史博物馆合并，称中国革命历史博物馆。1983年初恢复两馆原建制。
中国革命博物馆的基本陈列《近代中国》反映从1840年鸦片战争到1949年中国人民取得最后胜利，建立中华人民共和国的历史。陈列展示了中华民族为救亡图存，反抗帝国主义的侵略和封建主义的压迫，前仆后继，英勇斗争的精神和活动，全面科学地反映了近代中国社会的发展历程，多侧面地反映了中国近代社会经济、文化、教育、科技、艺术等方面的发展，印证了中国人民选择中国共产党和社会主义道路的必然性。
在陈列展览方面，除做好《近代中国》陈列开放和《当代中国》陈列筹备外，中国革命博物馆每年还要举办各种临时展览30多个。如近年来先后举办的《历史巨人棗纪念毛泽东诞辰100周年》展览、《邓小平图片展览》、《纪念抗日战争和世界反法西斯战争胜利50周年》展览、《伟大的革命先行者椉湍钏镏猩较壬30周年》大型展览、《中国留法勤工俭学运动展览》、《红岩魂棸坠荨⒃叶锤锩攘叶氛录U估馈贰ⅰ断囱┌倌旯芟睬煜愀刍毓椤氛估馈ⅰ度嗣竦暮米芾項纪念周恩来百年诞辰展览》、《刘少奇百年诞辰纪念展览》、《历史的丰碑椉湍畹车氖唤烊腥0周年》展览等，都各具特色，从不同侧面反映了中国革命历史、特别是改革开放和社会主义现代化建设的伟大成就，在对广大人民群众特别是青少年进行爱国主义、社会主义和革命传统教育方面发挥了积极的推动作用，产生了广泛的社会影响。有的展览轰动京城，影响波及全国乃至海外。中国革命博物馆每年都要接待观众100万人次以上。不仅创造了良好的社会效益和经济效益，满足了社会的需要，也推动了博物馆文物征集、藏品鉴定、专题研究等业务的开展，活跃了博物馆的工作。
在对外联络方面，中国革命博物馆还选择一些弘扬中国传统文化和有利于中外文化交流的题目赴海外办展。如1992年《周恩来展》曾作为纪念中日邦交正常化活动之一赴日本东京、大阪、京都三城市展出；1994年，《中国近代文物展》、《中国近代历史图片展》分别赴新加坡和马来西亚展出；1998年参加在美国古根海姆举办的《中华文明五千年艺术展》，与台北国父纪念馆合作举办《孙中山文物真迹大展》，与中国国际友人研究会合作举办了《斯诺在中国》图片展赴美展出。如98年的中国抗洪救灾展、国家大剧院建筑设计方案竞赛展览、预防艾滋病展览等，也产生了广泛的社会影响。
配合各种专题性展览，中国革命博物馆还进行了较深入的专题研究，历年都有一大批研究成果和出版物问世。如《神州的崛起》、《前进的足迹》、《中国共产党七十年》图集、《中华人民共和国风云实录》、《开国大典》大型图集、《开国纪实》图文集、《革命烈士遗书选》、《党史研究资料》、《中华人民共和国50年》历史图集、《中华百年风云》、《近代中国报道》、”《中国革命博物馆藏画集》等。
近年来，特别是党的十五大以后，中国革命博物馆坚持社会效益第一的原则，积极发挥“文化窗日”、“社会主义精神文明建设基地”和“青少年教育基地”作用，在努力加强内部建设的同时，紧紧围绕党的中心工作和社会重大题材，不断推出内容丰富、主题鲜明、设计新颖的精品陈列和展览，受到了社会的广泛赞誉。
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[展馆规模]
中国革命博物馆占地46000平方米，建筑面积32500平方米。除《近代中国》陈列外，中国革命博物馆还设有中央展厅（面积1100平方米）、十甲展厅（800平方米）、九甲展厅（450平方米）、八甲展厅（970平方米）、二楼中厅（1550平方米）等多个展厅，可以承接各种临时展览。
中国革命博物馆主要设党委办公室、馆办公室、人事处、陈列部、保管部、群工部、美工部、研究室、资料室、行政处、保卫处等机构，拥有一支经验丰富的专业骨干队伍。现有在职职工282人中，专业技术人员155人，占全馆人员的55%。其中高级职称33人，中级职称68人，初级职称54人。
中国革命博物馆隶属于文化部和国家文物局，是我国社会科学类综合性近现代史博物馆，也是中国目前近现代文物收藏量最大的博物馆。收藏我国自1840年鸦片战争以来近现代革命历史文物12万件，列为一极品的就有2224件，如林则徐、邓廷祯、怡良合奏虎门销烟完竣的奏折，太平天国天王洪秀全的玉玺，清帝宣统退位诏书，陈望道译《共产党宣言》全译本，李大钊遇害时的绞架，方志敏《可爱的中国》手稿，第一届政协代表的签名簿，中央委员会通过的中华人民共和国国徽、国旗模型，开国大典时毛泽东在天安门城楼上按电钮生起的第一面五星红旗等珍贵的历史文物，生动地再现了中国人民为争取自由与民主的斗争史。藏有历史照片近10万张，鸦片战争以来出版的书刊报纸等资料24万件，其中珍本2200多种，约5万多册。中国革命博物馆还收藏有油画、中国画、素描、雕塑等艺术品270余件，有的作品如油画《开国大典》、《转战陕北》、《整风报告》，素描《血衣》，雕塑《艰苦岁月》等已成为传世的艺术珍品。