2014年6月22日，中国大运河被联合国教科文组织正式批准列入世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。这是世界对这个独有的大型线型水利遗产、运河流域文化和巨型活态文化景观遗产的认可与肯定，是对中国古今水利成就及中华文化的体悟和尊重。中国大运河与万里长城，被誉为世界最宏伟的“四大古代工程”。在中国广袤的疆土上，万里长城铸造出雄壮的“一撇”，京杭大运河镌刻出美妙的“一捺”，在中国版图上组成了一个巨大的“人”字。这是东方巨人的人，是力量的人、智慧的人、勤劳的人，这个巨大的“人”字托举、伴随着我们的祖国走过曲折、艰难、勤劳而智慧的过去，也必将伴随我们走向光明美好的未来。
中国大运河作为世界文化遗产，中国大运河博物馆作为国家级博物馆，其建设不仅必须具有国家的历史的高度，而且必须具有世界的历史的眼光。俗话说：剧本剧本，一剧之本。要达到这一高度、体现这一眼光，第一道关键就是要搞好展陈架构与文本编写。
在展陈架构与文本编写中，应当依次展示与讲准以下几个方面的问题。
一、展示与讲准中国大运河的发展历史
大运河的发生发展历史，大致可以分为五个阶段：第一阶段，隋以前的大运河，大致从春秋时期到南北朝后期，是大运河的发轫期。
第二阶段，隋唐时期的大运河，以洛阳为中心贯通五大水系，形成“V”形格局的第一个黄金期。
第三阶段，宋代的大运河，大运河中心东移开封，形成网状格局，漕运量创历史之最。
第四阶段，元明清时期的大运河，运河实现重大改道，以北京为辐射源，向南呈“一”字形。为大运河历史上第二个黄金期。
第五阶段，现当代的大运河，济宁以南仍全线通航，北段残废，南段呈现航运规模超历史的空前盛况。
二、展示与讲准中国大运河的历史作用
已经挖掘的远古遗址证实，从新石器时代到夏商周时期，中国已有部落开始开凿和使用运河来完成航运和灌溉。共工治水把人工水利推向广阔地区，大禹全国性、系统化地治水使得九脉归流。大禹治水后约两千年，吴王夫差开辟连通长江与淮河的邗沟；再逾一千多年，隋炀帝开凿隋唐大运河；至元代，京杭大运河呈“一”字形南北贯通，并沿用至今。从地理空间上，蜀地的都江堰工程、广西的灵渠、汉中的广通渠、中原的鸿沟，以及江南地区的河湖水系、运河网络，中华民族的发展历程与水、与运河密不可分。
大运河贯穿南北，连通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江自然水系，极大地弥补了天然河道的不足，缩短了河流水系之间的距离，促进了流域文明的交汇和融合，促进了国家的繁荣和统一，促成了文化文明的交流和共兴。大运河有许多次局部变迁，但其作为唐、宋、元、明、清各个封建王朝命脉的地位始终没有变。关于大运河的伟大历史作用，在2006年，本人曾将其概括为五个方面：
二是经济交流的大动脉。唐《元和郡县志》描述大运河的作用：“公家运漕，私行商旅，舳舻相继。”从大运河贯通伊始，它一直是连接京师与经济富足地区的经济交流大动脉。元代欧阳玄论及通惠河、会通河时写道：“东至于海，西暨于河，南尽于江，北至大漠。水涓滴以上，皆为我国家用。东南之粟，岁漕数百万石，由海而至者，道通惠河以达。东南贡赋凡百上供之物，岁亿万计，绝江、淮、河而至，道会通河以达。商货懋迁与夫民生日用之所须，不可悉数。二河溯沿南北，物货或入或出，遍天下者犹不在是数。又自昆仑西南，水入海者，绕出南诏之后，历交趾、阉婆、真腊、占城、百粤之国；东南过流求（即古琉球国）、日本，东至三韩，远人之名琛异宝、神马奇产，航海而至；或逾年之程，皆由漕河以至阙下，斯又古今载籍之所未有者也。”欧阳玄的论述也适用于京杭大运河整体。京杭大运河连通南北，辅之海运可达中国大部分地区，通过海上丝绸之路远及亚欧。真可谓一水沟通，满盘皆活。在近现代公路和铁路铺修以前，水运是最划算最重要的手段。它在历史上的地位，绝不亚于当今之干线铁路和高速公路。
三是文化融合的主纽带。从“线”上看，大运河沟通燕、赵、齐、鲁、两淮、吴、越等多个文化区域；从“面”上看，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大流域。各个区域间由于地理、气候、环境等自然条件的差异，政治、历史背景的不同，形成了各个区域间文化的差异。大运河贯通以后，促进了运河周边区域的社会发展，促进并带动大半个中国纵向与横向的文化交流，加快了中国文化的演进与融合。这种演进与融合，从生产力到生产方式，从经济基础到上层建筑，其痕迹随处可见。大运河，对于中华文化的广博、厚重、包容、共融、共通等特性的形成与发展，对于中国广大地区在习俗、习惯、信仰、价值观等方面的趋同与保护，对于吸收世界多民族的优良传统并保持自己的民族特色等方面，都发挥了重要的纽带作用。
四是沿岸城市的母亲河。河流与运河沿岸是最佳的城市衍生地。运河的开通、人口的大量聚集造就了“城”，码头、人员和物资的交流形成了“市”。春秋时期开凿邗沟“沟通”长江和淮河，促兴了邗沟两端名城扬州和淮安。京杭大运河南北沿线城市呈“点线状均匀分布”绝非偶然而成。江南运河畔的镇江、常州、无锡、苏州、嘉兴、杭州无不因运河而兴、借运河而旺、凭运河而长盛不衰。徐州系南北要冲、军事重地、水运枢纽，大运河、泗水、汴河交会，非水非运无以为由。济宁、聊城、临清、德州、沧州、天津、通州等，无不因运河而发展、而繁荣，元明清三朝首都北京，更得运河之济，被喻为“从大运河上漂来的城市”。而泗州、宿州、睢州、商丘、开封、郑州、洛阳等亦处于运河沿线……在高度依赖水路运输的古代，运河畅行之处，便是城市兴盛之所；运河梗阻、断流、淤废之地，城市的衰落、转移甚至废弃也随之而来。可以说，运河流淌到哪里，码头、船舶、人流集中到哪里，城市就在哪里兴起。
五是对外经济文化交流的开放之河。京杭大运河密近大海，且与海岸线大体平行，有多处便捷的出海口。历史上，大运河直通长安、洛阳，两都恰是陆上“丝绸之路”的起点。大运河东连天津、山东半岛、扬州、楚州、杭州、宁波等海上口岸，连接“海上丝绸之路”，远通亚欧。通过大运河输出了大量丝绸、纸张、瓷器、茶叶、中药和手工艺品等；也从陆路、海路引进波斯、东非、东南亚的宝石、珊瑚、玛瑙、香料、药品及动植物……大运河是对外文化与物资交流的主要线路。伊斯兰教、基督教、天主教早期的传播也借助了大运河的便利。回族是中国人口数量排列前位的民族，回族民众善于经商，哪里商贸旺盛，他们就定居到哪里，清真寺也就建到哪里，因此清真寺遍布运河沿岸城乡。
综上所述，大运河不仅催生和承载了伟大的中华文明，而且其本身就是中华文明重要的组成部分和夺目的文化景观。所以，美国著名记者迪恩·杰克逊在对大运河作了长期考察后说：“大运河是中国文化的核心。”
三、展示与讲准中国大运河必须处理好三个关系
一是处理好重点与一般、本体与衍生体的关系。就大运河航道工程而言，其航道变迁、闸坝桥梁是重点，而大型枢纽则是关键，是重点中的重点，如黄、淮、运、盐河交汇处淮安清口水利枢纽，引汶济运的南旺枢纽等。就反映大运河的五大历史作用而言，每一个作用中也都有重点与一般，本体与衍生体，切忌平分秋色。
三是处理好意与象、文脉与文物的关系。大运河本体现存的有代表性的文物，多为大体量、超大体量的不可移动文物，无法搬馆内展陈。而可以放在馆内展陈的可移动文物，又不一定具备大运河历史文化的代表性、典型性与历史透视性，很容易形成“意、象两张皮”的不良后果。因此，展陈文物必须坚持精、准，同时，辅之以各种图、照、表，声、光、电，包括视频、微电影、电子书，以及地形沙盘等，以增强博物馆必不可少的视觉感受与视觉冲击力。
四、展示与讲准中国大运河必须充分利用已有成果
一是充分利用已有的学术研究成果。包括关于大运河的重要著作、重要论文，特别是最新的主要研究成果，这是我们精准展示大运河前世今生的基石。
三是充分利用已有的各地综合成果。十多年来，大运河沿线城镇，在大运河研究与展示方面做了大量卓有成效的工作，有不少地方的研究非常深入，其很多独到之处，绝非纯书斋之人所能获得。这部分成果，无论从哪个方面来讲，对我们建好这个博物馆，都异常重要，必须给予足够重视。