博物馆是一个国家、地区的文化符号，记录并标志着文明发展的过程和水平。国际博协对博物馆的界定：“博物馆是收集、保存、研究并展示人类及其环境见证物的非赢利的永久性机构”，确立了博物馆的性质和应具备的功能。而近代意义上的博物馆也确实在自身的发展历程中始终遵循着这个传统，从而使今天和未来的人们能够了解不同时代、不同地区、不同民族的历史、文化和艺术。
一、新经济时代城市对文化的需求促进了博物馆的发展
二、博物馆在城市建设中的地位与作用
为什么很多省市都要在原来的基础上重建或扩建博物馆？博物馆在城市发展中的地位与作用是什么？新的博物馆能带给城市什么？等类似的话题应当引起当前国内博物馆所有工作者的认真思考。
到底博物馆与所在城市之间有着怎样的关系？目前，越来越多的人已经清楚地意识到博物馆作为公益性文化机构在城市发展中所扮演的角色和承担的社会责任。而且随着中国经济的发展和对外交流的日愈增多，这种作用更为明显。这是因为，经济的发展，使很多城市完成了基本的物质基础的构建，进而对精神需求提出了更高的要求。在不断增多的对外交流中，越来越多的人意识到，城市的发展不仅仅是物质财富的累积，更重要的是其文化品格的培养和历史艺术的传承以及市民整体素质的提高，而博物馆作为“非赢利的公开的永久性机构”在这一环节中起着举足轻重的重要作用。它通过展览这一独特的方式形象地诠释历史，普及科学，传播文化，在城市文化建设中起着学校和书本教育以外的有益、有趣的补充，这对提升市民的整体文化素质有重要的意义。
同样是公益性的文化机构，博物馆与图书馆之间却存在很大区别，其中最重要的一点就是博物馆所凸显的地域文化特色。不同地区的图书馆很难从藏书的构成上看出地域的差别，它对城市发展的作用，主要是通过所藏书籍来传播各种知识并最终达成其教育的功能，促进城市的文化发展。而博物馆则是通过它在本地区收集到的自然环境及社会变迁的物证，通过深入研究，采用展览的形式提供给观众可靠的历史、文化、艺术、科学等信息，也因此能最充分反映出本土历史文化的精髓和内涵。
其次，博物馆代表着一个城市的格调。这也是为什么目前国内新建博物馆在设计施工方面基本上都采用国际招标的形式，因为每一个城市都希望作为其标志性建筑的博物馆能在设计上体现出它高雅的文化品位、深厚的历史内涵和独特的个性特征。以天津博物馆为例，日本著名结构设计师川口卫先生根据天津与水的深厚渊源这一地域文化特征，设计了一个白色的弧形建筑，从空中俯视恰似一只振翅欲飞的天鹅，周围是一个巨大的人工天鹅湖。川口卫先生是著名的空间结构专家，因此，在设计上充分发挥了这一优势，使得天津博物馆在建筑结构、线条上具有独创性。此外，湖面的设计理念契合了天津与水之间解不开的渊源。因为天津本意即为天子渡口，它既是九河下梢，又是渤海之滨，河流和海洋的流动性、开放性与包容性是城市文化的基本格调。“天鹅”的设计也寓意着在水的滋养下天津新的腾飞。因此，这座新颖独特、与众不同的建筑一经建成就成为再现天津独特文化内涵的标志性建筑。同时，作为一座博物馆，它从建筑上更体现出了天津历史文化开创性与兼收并蓄的特点。
四、城市发展中的博物馆建设，更要加强自主博物馆意识的培养
我们欣喜地看到，博物馆建设与城市建设在并行发展，也取得了一些成绩和良好的社会效益。但是，博物馆要在新时期的取得发展，不仅仅需要兴建新的馆舍，更多的还需要在城市文化建设中不间断的推行自主的博物馆理念。
中国的博物馆经过五十多年的建设，已经在数量和规模上取得了一些成就，但是博物馆意识的培养直接关系到博物馆在今天和以后的发展。我们知道，一个城市的发展要以经济作为基础，但最终的价值认定和风格评判却往往是要通过其文化来达成。越来越多的当政者意识到了这一点，于是都积极宣扬本地区的历史文化传统和城市的性格特征。博物馆利用馆藏文物，通过生动的展览，使这种宣扬更具有广泛性、可信度和趣味性，起到了其它公益性机构无法代替的重要作用。