北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心，由明成祖朱棣于永乐四年（1406年）以南京故宫为蓝本建设，用100万民工，共建了14年，到永乐十八年（1420年）建成。
故宫为一个长方形的城池，宫城周围环绕着高12米、长3400米的宫墙，城墙的四角上各有一个玲珑奇巧的角楼。角楼的平面布局为两个“十”字相叠的曲尺形，四周环绕白玉石柱杆基座，重檐为面体型多角交错，上层檐由四角攒尖顶和歇山顶组成，四面亮山，正脊纵横十字交叉，中安铜鎏宝顶。角楼设计比例和谐，处理得非常巧妙，大小结构复杂精密，别出心裁。故宫城墙外有52米宽的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。
故宫长961米，宽753米，建筑面积约15万平方米。据1973年专家现场测量，故宫有大小院落90多座，房屋980座，共计8707间（此“间”并非现今房间之概念，此处的“间”是指四根房柱所形成的空间）。
交通信息
公交：北京市区乘坐1路、2路、52路、59路、82路、99路、120路、126路、观光1线、夜17路、夜1路、夜2路、专2路在“天安门东”站下车，然后步行约900米到达午门。或乘坐1路、5路、52路、99路、观光1线、夜1路、专2路公共汽车在“天安门西”站下车，然后步行约1000米从午门进入。
地铁：乘坐地铁1号线在“天安门东”站下车，步行约900米，即可从午门进入故宫。
门票价格：旺季60元，淡季40元。
08:30～16:30；每周一闭馆。
提示：故宫不设停车场，周边的公共停车场也较远，故不建议驾车前往。
故宫有4个门，正门名午门，东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。
午门俗称五凤楼，东西北三面以12米高的城台相连，环抱一个方形广场。正中有重楼，是9间面宽的大殿，重檐庑殿顶。在左右伸出两阙城墙上，建有联檐通脊的楼阁四座，明廊相连，两翼各有13间殿屋向南伸出，四隅各有高大的角亭，辅翼着正殿。这组城上的建筑，是故宫宫殿群中“第一高峰”。午门是皇帝下诏书、下令出征的地方，当中的正门平时只有皇帝才可以出入，另外在皇帝大婚时皇后进一次，通过殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。文武大臣进出走东侧门，宗室王公出入走西侧门。
神武门在明朝时为“玄武门”。玄武为古代四神兽之一，从方位上讲，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。玄武主北方，所以帝王宫殿的北宫门多取名“玄武”。清康熙年间，因避讳改称“神武门”。神武门也是一座城门楼形式，用的是最高等级的重檐庑殿式屋顶，但它的大殿只有五开间加围廊，没有左右向前伸展的两翼，所以在形制上要比午门低一个等级。神武门是宫内日常出入的门禁，现为故宫博物院正门。
神武门的正北面，有用土石筑成的景山。从整体布局来看，景山可以说是故宫建筑群的屏障。
故宫由外朝、内廷两大部分组成。
外朝是皇帝处理政事的地方，主要有三大殿：太和殿、中和殿、保和殿，东有文华殿、西有武英殿为两翼，是朝廷举行大典的地方。其中太和殿最为高大、辉煌，它宽60.1米，深33.33米，高35.05米。皇帝登基、大婚、册封、命将、出征等，都要在这里举行盛大仪式，其时数千人“三呼万岁”，数百种礼器钟鼓齐鸣，极尽皇家气派。太和殿后的中和殿是皇帝出席重大典礼前休息和接受朝拜的地方，最北面的保和殿则是皇帝赐宴和殿试的场所。
太和殿，俗称“金銮殿”，明永乐十八年（1420年）建成，称奉天殿，嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿，清顺治二年（1645年）改今名。太和殿是皇帝举行大典的地方，自建成后屡遭焚毁，又多次重建，今天所见的太和殿为清代康熙三十四年（1695年）重建后的形制。太和殿面阔11间，进深5间，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米，檐角安放10个走兽，为故宫内规模最大的殿宇。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征等。此外，每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝还会在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
太和殿、中和殿、保和殿都建在汉白玉砌成的8米高的工字形基台上，太和殿在前，中和殿居中，保和殿在后。基台三层重叠，每层台上边缘都装饰有汉白玉雕刻的栏板、望柱和龙头，三台当中的三层石阶雕有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”。在25000平方米的台面上，有透雕栏板1415块，雕刻云龙翔凤的望柱1460个，龙头1138个。这种装饰在结构功能上又是台面的排水管道。在栏板地栿石下刻有小洞口，在望柱下伸出的龙头也刻有小洞口，每到雨季，三台雨水逐层由各小洞口下泄，水由龙头流出，是一种科学而又艺术的设计。
太和门是故宫内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门，建成于明永乐十八年（1420年），当时称奉天门，嘉靖四十一年（1562年）改称皇极门，清顺治二年（1645年）改今名。太和门面阔9间，进深3间，建筑面积1300平方米，上覆重檐歇山顶，下为汉白玉基座，梁枋等构件施以和玺彩画，门前列铜狮一对。太和门左右各设一门，东为昭德门（明代称弘政门），西为贞度门（明代称宣治门）。太和门在明代是“御门听政”之处，清初的皇帝也曾在太和门听政、赐宴，后来“御门听政”改在乾清门。顺治元年（1644年）九月，满族统治者定鼎北京后的第一个皇帝福临即在太和门颁布大赦令。
内廷在故宫的后半部，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西两翼有东六宫和西六宫，是皇帝处理日常政务之处，也是皇帝与后妃居住生活的地方。后半部在建筑风格上不同于前半部。前半部建筑象征皇帝的至高无上，后半部建筑多是自成院落。
坤宁宫是明朝至清朝雍正帝之前的皇后寝宫，两头有暖阁，清代改为祭神场所。东暖阁为皇帝大婚的洞房，康熙、同治、光绪三帝均在此举行婚礼。雍正帝之后，西暖阁为萨满的祭祀地。
东侧还有宁寿宫区域，是清朝乾隆皇帝做太上皇后的退位养老之所。在宁寿宫区域皇极门外，有一座九龙壁，壁长29.47米，高3.59米，厚0.459米，是一座背倚宫墙而建的单面琉璃影壁，为乾隆三十七年（1770年）改建宁寿宫时烧造。
御花园位于紫禁城中轴线上、坤宁宫后方，明代称为宫后苑，清代称御花园，始建于明永乐十八年（1420年），后曾有增修，现仍保留初建时的基本格局。全园南北纵80米，东西宽140米，占地面积12000平方米。园内主体建筑钦安殿为重檐盝顶式，座落于紫禁城的南北中轴线上，以其为中心，向前方及两侧铺展亭台楼阁。园内的松、柏、竹与山石，形成四季长青的园林景观。
北京故宫是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一，是国家AAAAA级旅游景区，1961年被列为第一批全国重点文物保护单位，1987年被列为世界文化遗产。