英国的历史，就是皇家海军的历史。1英国有组织地运用海军，始于威塞克斯的阿尔弗雷德大帝（AlfredtheGreatofWessex，849－899）时期，到13世纪时已经形成了相对固定的海军领导人和领导机构，其名称和职能多次变迁，延续至今。在国内尚未看到反应这些内容的完整资料，即使有些零散内容，其准确度也令人堪忧，希望本文能为感兴趣的读者提供些许帮助。文中涉及到许多英文的机构、官职等，绝大多数都没有规范的译名，只能进行创作性翻译。囿于资料和能力的限制，不准确之处还望大家批评指正。
海军领导人
海战大臣（LordHighAdmiral)，是英国海军名义上的最高领导人，最早出现于14世纪末期，历史上几度撤销又几度恢复，最终传承至今。海战大臣通常由王室成员甚至国王亲自出任，而不是职业海军军官，是英国9名国务重臣（GreatofficersofState）之一。
1385年，英格兰国王理查二世（RichardⅡ,1367－1400）把北方舰队司令和西方舰队司令（AdmiraloftheNorthandWest）的职务合并，设立海战大臣（AdmiralofEngland）一职。1388年，理查二世又重新恢复了独立的两个舰队司令，但通常由一个人兼任。自1404年开始连续任命海战大臣，“HighAdmiral”和“LordAdmiral”的头衔一度同时使用，最后逐渐合并为“LordHighAdmiral”。海战大臣旗几乎与海战大臣的设立同时出现，基本图案是一个平放的金色船锚，上面缠绕着一根金色的缆绳。不同时期的海战大臣旗参见图1-图4。
1.17世纪的海战大臣旗
2.18世纪的海战大臣旗
3.1929年的海战大臣旗
4.1977年的海战大臣旗（英国国家海事博物馆收藏）
海战大臣没有指挥权，但拥有海上公共事务的管理权和海军军事法庭的设立权。海军的指挥机构历经数次变更：1344－1412年期间，海军指挥职能分别由北方舰队司令和西方舰队司令（AdmiraloftheNorthandWest）承担；1412–1546年期间，由海战官（AdmiraltyOffice）承担；1546–1708年期间，由海战与海事官（AdmiraltyandMarineAffairsOffice)承担；1708年，海战委员会（BoardofAdmiralty）成为正式的海军指挥机关，海军的行政管理由海军委员会（BoardofNavy）负责。1832年海军委员会撤销之后，海军所有事务均由海战委员会负责，直至其在1964年撤销。
这里有必要介绍一下英国历史上出现过的几个舰队司令。北方舰队司令和西方舰队司令，最早设立于1294年，后经几次撤销与恢复，到1412年被彻底撤销。北方舰队的辖区是北海海域，西方舰队的辖区是英吉利海峡、南爱尔兰海和大西洋海域。在设立早期，舰队司令的职责主要是调集战舰、维护舰队秩序与纪律、监督各地海军军事法庭的工作。舰队司令不必亲自参战，参战舰队的指挥官通常是国王或更高级的贵族。但在1344年之后，舰队司令的主要职责从行政管理转变为远海作战指挥，由此成为海军最重要的高级军官。1406年之后，这两个职位就不再进行任命，直到1412年被海战大臣彻底取代。此外，在1294年还设立过南方舰队司令（AdmiraloftheSouth），负责英吉利海峡的作战指挥，1426年该职位被撤销，职权并入西方舰队司令。
1709－1827年和1828－1964年，国王两度撤销海战大臣，由海战委员会履行其职责。1964年,海战委员会被最终撤销，伊丽莎白二世重新恢复海战大臣之职，并亲自出任；2011年，该职位由女王的丈夫菲利普亲王担任；2021年菲利普去世之后，由查尔斯王子，即现任国王查尔斯三世担任。
海军委员会（海军会议）
海军委员会起源于13世纪设立的国王港口与战舰管理官（KeeperoftheKing'sPortsandGalleys），也就是后来的国王舰队书记官（ClerkoftheKing'sShips）。此后负责海军行政管理的官职不断增加，1514年设立了司库官（KeeperoftheStorehouses），1522年设立了主计官（ClerkComptroller），1544年增设了副海战大臣、海事财务官、海军舰船与索具总监（LieutenantoftheAdmiralty,TreasurerofMarineCausesandSurveyorandRiggeroftheNavy），一年之后又增加了第七名官职，即海军军械官（MasterofNavalOrdnance）。1545年1月，由这些官员组成的实体机构——海事委员会（CounciloftheMarine）开始运行。1546年4月24日，亨利八世国王（HenryⅧ）正式设立海军委员会，主席由副海战大臣出任，负责海军的日常行政管理，比如造船、军需、军械、军饷和初级军官任命等，委员几乎都是文官。海战大臣的指挥职责，仍由海战与海事官行使。
在不同的历史时期，海军委员会主席的人选和委员组成不尽相同。1564年之前由副海战大臣出任主席；1564－1660年由海军财务官（TreasureroftheNavy）出任主席；1550年增设航海食品检验官（SurveyorofMarineVictuals）之后，委员会共有8名委员组成；1660－1796年由海军主计长担任主席，主要委员有4人，但在1666年后又陆续增加了7名委员；1796－1832年由海军主计长担任主席，委员有13人。在海战委员会和海军委员会的双重管理体制之下，英国海军的后勤系统效率低下、腐败问题严重，于是在1832年5月23日，第一海战大臣詹姆斯格雷厄姆（JamesGraham,1792－1861）撤销海军委员会，将其职能全部并入海战委员会之中，实施军政军令合一的领导指挥体制。
1964年海战委员会撤销之后，新组建了海战会议（AdmiraltyBoard）和海军会议（NavyBoard）2，后者是前者的执行机构，承担海军的日常管理和作战指挥职能。海军会议每年按计划召开6次全会，或者根据需要召开更多会议。其组成人员包括：第一海务大臣兼海军参谋长（FirstSeaLordandChiefoftheNavalStaff）,其旗帜参见图5；第二海务大臣兼海军副参谋长（SecondSeaLordandDeputyChiefofNavalStaff）；舰队司令（FleetCommander）；战略与政策部长（DirectorStrategyandPolicy）；海军财务部长〔FinanceDirector(Navy)〕；第二常务副国防大臣（SecondPermanentUnderSecretary）；数名非执行委员（Non-ExecutiveDirectors）3。
5.第一海务大臣兼海军参谋长旗
海战委员会（海战会议）
1628年，查理一世成立海战委员会，负责海军的作战指挥。当海军委员会在1832年被撤销之后，海战委员会成为海军唯一的领导指挥机构。
海战委员会主席称为第一海战大臣（正式名称为OfficeoftheFirstLordoftheAdmiralty，但通常简称为FirstLordoftheAdmiralty或FirstLord），取代了之前的海战与海事官。但在1707年海战委员会正式成为海军指挥机构之前，第一海战大臣的职位并非一直存在，在1638－1642、1646－1673和1684－1689年期间没有设立。1702－1709年海战委员会再次被短暂撤销，直到1707年之后第一海战大臣方才连续设立。该职位通常由文官出任，但在18世纪中期至19世纪初期间，则主要由海军将领出任，比如，海军元帅乔治安森（GeorgeAnson，1697－1762）在1751－1756年和1757－1762年两度出任，海军上将爱德华霍克（EdwardHawke，1705－1781)在1766－1771年出任，圣文森特勋爵约翰杰维斯海军上将（JohnJervis，1735－1823）在1801－1804年出任。1964年海战委员并入国防部之后，该职务被最终撤销。
1689年3月，在海战委员会中正式设立高级海军大臣（SeniorNavalLord）职位，均由海军高级军官出任，为第一海战大臣提供专业性决策建议。首任高级海军大臣是亚瑟·赫尔伯特海军上将（AdmiralArthurHerbert，1648－1716），他同时还是第一海战大臣。从第二任开始，高级海军大臣由专人出任，并服从第一海战大臣的领导。1702年5月，该职位因海战委员会被撤销而改称为海战委员会高级委员（SeniorMembersoftheLordHighAdmiral'sCouncil）；1709年11月重新恢复海战委员会，高级海军大臣一职也同时得以恢复。1771年，高级海军大臣改称第一海军大臣（FirstNavalLord）。1805年，首次为几位海军大臣的职能分工进行明确，他们被认为是专业委员，而文官海军大臣则负责文件签署等事务。1904年，第一海军大臣改称第一海务大臣（FirstSeaLord）。1917年，调整为第一海务大臣兼海军参谋长。
海战委员会在不同时期的组成人数并不固定，通常为6－7人，最少为5人，最多时达16人（1645年）。比如1832－1869年期间，海战委员会由第一海战大臣、第1－4名海军大臣（NavalLord）和1名文官大臣（CivilLord），共6人构成；1869－1886年，委员会裁撤1名海军大臣，共5人组成；1904年，委员会由第一海战大臣、第一海务大臣（FirstSeaLord）、第二海务大臣（主管人事）、第三海务大臣兼主计长（ThirdSeaLordandComptroller，主管财务与物资）、第四海务大臣（主管运输和医疗）和文官大臣共6人组成；1917年，增设第五海务大臣（主管海军航空兵），共7人组成。
1964年英国实施国防体制改革，撤销海战委员，职能并入国防部，新组建海战会议（AdmiraltyBoard）、陆军会议（ArmyBoard）和空军会议（AirForceBoard）作为三军各自的领导机构，国防大臣（SecretaryofStateforDefence）兼任这三个会议主席。海战会议不再拥有指挥权，指挥权在名义上归属担任海战大臣的国王或王室成员；新组建的海军会议是海战会议的执行机构；同时，不再设立第一海战大臣之职，但第一海务大臣兼海军参谋长的职位继续保留，并延用至今。
海战会议负责制定海军的大政方针，通常在每年1月召开一次全会。根据皇家海军的官网信息5，海战会议的文官成员包括：国务大臣（SecretaryofState）、武装力量部长（MinisterofStatefortheArmedForces）；国防采办部长（MinisterofStateforDefenceProcurement）；国防部长(大臣)〔MinisterofStateforDefence(Lords)〕；主管文职、退役军人和军人家庭的政务副国防大臣（ParliamentaryUnderSecretaryofStateforDefencePeople,VeteransandServiceFamilies）；退役军人事务部长（MinisterofStateforVeterans’Affairs）。军官成员包括：第一海务大臣兼海军参谋长；第二海务大臣兼海军副参谋长；舰队司令；海军参谋长助理（AssistantChiefoftheNavalStaff）；海军财务部长。
常务副国防大臣，海事司令、海军陆战队司令（PermanentUnderSecretary,MaritimeCommander,CommandantGeneralRoyalMarines）和非执行委员，通常会出席海战会议。
会旗
海战委员会自成立时起，就使用海军大臣旗作为自己的会旗。而海军委员会在1694－1832年期间，用“三锚”红旗（一只大锚穿越两支小锚）作为委员会的会旗（如图6）。图案的最初含义已经无法考证，通常认为大锚代表海军，两支小锚分别代表商船队和渔船队。
6.1694－1832年海军委员会旗
1832年海军委员会撤销之后，这面“三锚”旗就失去了用途。1937年，格林威治国家海事博物馆（NationalMaritimeMuseum）在成立之时，曾向海战委员会申请使用“三锚”旗作为博物馆旗，获得了批准。1958年1月8日，“三锚”旗首次在博物馆升起，一直使用至1973年。
7.1966－1974年的海战会议旗
1975年3月3日，女王非正式地批准海战会议使用新的“三锚”旗作为会旗（如图8）。
8.1975年的海战会议旗
1976年11年，女王正式批准新的海战会议旗（如图9），具体规定亦写入了相应的海军条令〔DCI(RN)292/77〕之中。当两名及以上海战会议的委员登上海军舰船或视察海军基地时，将升起这面“三锚”旗，代表海战会议的到来。当两名及以上海战会议的委员乘坐公务车辆出行时，车上也可以使用这面会旗。
9.1976-2003的海战会议旗
因为“三锚”旗是原海军委员会的会旗，如此使用很容易让人产生海战会议没有会旗的误解。于是在2003年，纹章院（CollegeofArms）重新设计了一面“金锚”旗（见图10）作为海战会议的会旗，原先的“三锚”旗仍旧作为海军会议的会旗，从而彻底解决了这个尴尬。
10.2003年之后的海战会议旗
【3】海军会议非执行委员，通常是企业或金融界高级管理人员，为海军会议提供独立的外部意见。目前，现任非执行委员共有4人。