冬日暖阳，洒在薛城遗址公园古朴的大门上，犹如打开了一条时光隧道，带着我们去往6300年前的史前村落。
这是南京地区已知面积最大、年代最早的史前村落。从1997年开动“第一铲”至今，考古工作者通过5次考古发掘，逐渐勾勒出新石器时期，南京先民在鱼米之乡的生活场景。
陶豆、葫芦形彩陶罐、骨针、陶制纺锤……高淳博物馆里，一件件出土文物，讲述着被誉为“南京文明之光”的薛城遗址的故事。
12月19日，“南京文明之光——高淳薛城遗址考古阶段性成果专家论证会”举行，薛城遗址的独特之处和重要价值，在专家们的阐述、论证中愈发清晰。
5次考古发掘
南京文明的曙光初现
薛城遗址位于南京市高淳区淳溪街道薛城十村，距高淳城区约4公里。遗址原处在石臼湖南岸，本为一岛形台地，当地人俗称“小岗头”。现在，遗址东南面大部仍临水，西北部为鱼塘。
南京文明的曙光，历经5次考古发掘，从这里初现。
薛城遗址的发现，颇有戏剧性。1997年8月3日，几位青年农民拿着几件石器去当时的高淳县文保所询问价格。文保所工作人员凭着职业敏感追询后得知文物乃薛城乡卫生院新建办公楼挖沟槽时出土，遂将这一情况汇报至当时的高淳县文化局和市文物局。市文物局立即委派市博物馆专业人员前往施工现场调查处理，确认这里是一处重要的新石器时代遗址。
专家论证会上，南京市考古研究院馆员于通海详细介绍了多年来薛城遗址及周边遗址的考古调查工作。
对薛城遗址的第一次考古发掘从1997年9月4日开始，到12月17日结束，发掘面积约120多平方米，共发现墓葬115座、灰坑95座、房基1座、灶穴2个、柱洞16个，出土陶器、石器、玉器、骨器等文物500余件，取得丰硕的学术成果。
这是继上世纪50年代南京鼓楼北阴阳营新石器时代遗址发掘以来，南京市史前考古的又一次重大收获。薛城遗址被《人民日报》以《南京远祖在薛城》为题进行报道，并获全国十大考古新发现提名荣誉奖。
2010年，薛城遗址的第二次考古发掘，共发掘面积115.4平方米，发现灰沟2条、红烧土面3处、新石器时代墓葬1座、灰坑52个。
2021年，经国家文物局批准，南京师范大学在薛城遗址公园内建立了田野考古实习基地，并于当年联合南京市考古研究院、高淳区文物保护管理所，对薛城遗址进行主动性考古发掘。此次发掘面积160平方米，共发掘墓葬74座。
让人惊喜的是，此次考古发掘，发现了一处蚬壳堆塑遗迹，形似一只趴伏的鼍龙（扬子鳄），被专家称为“江南第一龙”。
2022年8月，南京师范大学薛城遗址考古队开展第四次考古发掘。布方发掘面积共计300平方米，发现新石器时代墓葬、新石器时代房址、新石器时代灶、新石器时代沟等，出土陶器、玉石器和骨器200余件。
2023年8月，南京师范大学薛城遗址考古队落铲薛城遗址生活区，发掘面积300平方米。
通过5次考古发掘工作，薛城遗址出土陶、骨、玉、石器等文物1000余件，取得了丰硕的考古成果。
在薛城遗址发掘成果展示厅里，展示着多年来，在这片土地上发掘的“宝贝”，还有考古工作者在发掘现场工作的场景照片。现场的一张照片上，记者看到了一张熟悉的面孔——多次参与薛城遗址考古工作的南京师范大学文博系主任王志高教授，27年前，他还是一个蹲在探方边，认真记录的年轻小伙。
6300年前
崇拜扬子鳄的南京先民临湖而居
薛城遗址距今多少年？是如何判定的？
薛城遗址前后延续2000多年，构成了宁镇地区连续不断的史前发展链条。这也是宁镇地区目前发现的第一个全时段分布的史前遗址。
陶罐、陶杯、陶鼎、网坠……1000余件出土文物，让人仿佛一眼便能望见6300年前南京先民的生活场景。
他们临湖而居。这个湖就是古丹阳大泽（涵盖今天的石臼湖、固城湖、南漪湖）东岸，他们在此生活了2000多年，见证了古丹阳湖的变迁。
他们饭稻羹鱼。走至薛城遗址西北部，1997年首次考古发掘的现场已经被保护起来。透过一块块玻璃，当年考古发掘出的房基、灰坑、柱洞清晰可见。站在此处，仿佛能感受到史前村落里的炊烟袅袅，先民们劳累了一天、三三两两伴着落日回家的场景。
据介绍，此处遗址中的一座房址周围有等距分布的三个柱洞，柱洞内垫有红烧土块或陶片作为柱础，并有过道与房址相连。灶坑分布于房外西侧，四角有烟道。窑穴呈环形有规律地分布于房址周围，多为规整的深坑，典型者有长方形和长方形一侧带有台阶两种，不少底部都发现有鱼蚌类遗骸，推测可能用于暂时放养鱼类和蚌类，便于捕捞食用，反映了薛城遗址先民以渔业为主的经济生活形态。
薛城遗址出土陶器、石器、骨器、玉器等标本近1000件，以平底釜、筒形罐、三系钵、彩绘豆等为代表的陶器最为典型，具有十分鲜明的地域特征，与周边的宁镇地区、太湖流域诸新石器时代文化存在着明显的差异，所代表的是一种新的考古学文化类型，已被有关学者命名为“薛城文化类型”。其中，网坠是使渔网迅速下沉的渔具，极具生活智慧，说明当时先民已经开始使用渔网捕鱼；彩绘豆纹饰华美，集实用与艺术于一体。
他们崇拜扬子鳄。在薛城遗址发现的一处蚬壳堆塑遗迹，形似一只趴伏的鼍龙（扬子鳄）。它的“头部”距地面0.5米，蚌壳摆出“吻部”形象，还有两颗大大的蚌壳“眼睛”；“颈部”虽被破坏，但仍然能看到少量蚬壳的痕迹；“背部”高高隆起，最厚处有0.2米；一条全长3.34米、最宽达0.5米的大“尾巴”，距地面深0.67米，点缀着多枚大蚌壳。
专家认为，鳄鱼属爬行动物，是龙的雏形和原型。这处蚬壳堆塑遗迹，是探讨史前江南地区的生态环境、原始信仰、动物崇拜，以及龙形象起源重要的新材料。
原始信仰在这一时期开始出现。薛城遗址的台型祭祀遗存平面近长方形，用纯净黄土垒筑而成。其上共发现5处祭祀坑，分别为4处猪骨坑和一处蚬螺壳坑，是南京先民原始信仰的具体物证。
他们还精心规划、长期使用一处史前墓地。史前墓地分布在遗址区北部和东北部，共发现墓葬253座，墓地内的墓葬排列非常密集，外围发现大型围沟，呈现出层次分明、范围清晰的特点。此外，部分墓葬出土随葬品超过其他墓葬，说明当时社会出现了贫富差距。
地域文明探源关键遗址
计划打造国家考古遗址公园
“薛城遗址初现南京文明的曙光，是南京乃至江苏地域文明探源的关键遗址之一，对南京文化史的研究、古丹阳湖地区史前文化发展序列的构筑、长江下游地区早期文明化进程的探讨等具有重要的学术价值。”
“薛城遗址大量保存完好的人类遗骸极为罕见，为研究我国南方史前体质人类学提供了一批宝贵的实物资料。”
“薛城遗址在生业模式、丧葬习俗、功能布局诸多方面，与周边凌家滩遗址、磨盘山遗址、朝墩头遗址呈现相似的文化面貌，反映了史前时期南北文化交流交融、中华文明多元一体的突出特征，对中华文明起源和早期发展的研究，对长江国家文化公园的建设都具有重要意义。”
……
专家论证会上，专家们认为，薛城遗址的考古发现意义非凡。
南京大学历史学院教授、博士生导师，南京大学文化与自然遗产研究所所长贺云翱表示：“延续了约2000年的薛城遗址，完整展现了这个地带史前文化的发展序列。文明的各种要素的诞生和成就的创造，我们从薛城遗址都能非常清晰地感受到、观察到。”他说，薛城遗址的文化内涵非常丰富，对研究长江下游的地域文明起源，尤其是沿江地带的地域文明起源具有极其重要的价值，“薛城遗址的典型性、重要性以及未来的价值性等，都是不可估量的。”
“薛城遗址是南京地区面积最大、保存最完好的史前遗址，也是南京地域文明探源工程最重要的史前遗址。”江苏省考古研究所原所长张敏说，薛城遗址挖掘出了“江南第一龙”，“龙在中国古代史中象征着最高权力的掌控者，这具有重要的意义。”
张敏期待，加快对薛城遗址发掘报告的整理和出版，继续加大对薛城遗址的考古发掘。
“这么重要的遗址，我们一定要把它保护好。”贺云翱建议，要将其纳入长江国家文化公园建设中。
多年来，为保护利用好薛城遗址，当地政府与文物部门以建设考古遗址公园为目标，开展了一系列工作。先后搬移了原薛城乡卫生院，拆迁了遗址核心区的民居，在遗址公园内新设临时展厅，共建南京师范大学薛城遗址考古教学实习基地，实施安全防范系统工程……遗址环境大为改善。
2023年12月，江苏省文化和旅游厅（省文物局）发布了第一批江苏省省级考古遗址公园认定及立项项目名单，薛城遗址入选省级考古遗址公园立项项目。
多方合力，这一古老的文化遗产将在新时代焕发出更加璀璨的光芒。