5月30日，在西安举行的第二届中国匠人大会传出好消息，苏州“巧生炉“创始人陈巧生被授予“突出贡献艺术家”荣誉称号，以此来表彰他在恢复明清宣德炉制作技艺做出的杰出贡献。大会由中国民间艺术家协会主办，全国共有6位匠人获此殊荣。
近百次失败换来第一只铜炉如今他已铸造出1200多个款式
陈巧生，字彦岐，号炉香居士，1957年生于苏州齐门下塘。世代以制作铜器为业，如果从光绪年间爷爷陈俊清算起，到陈巧生已是铸铜艺术的第三代传人了。陈巧生8岁就跟着父亲陈如刚制作铜器。上世纪80年代，巧生家的铜器作坊在苏州齐门大街曾家角1号，也就是现在的平门府，大概是现在齐门大桥的位置。那时作坊规模很小，壮劳力就是陈如刚和陈巧生，做的铜器主要有铜火锅、铜盆、铜箱子等。因为人手少，所以各种活儿陈巧生都要做，既是学徒，也是工匠。
陈巧生真正开始做第一只铜炉，是在1972年。有一天，陈巧生在苏州皮市街古玩市场闲逛时邂逅一位老友，老友问他能否做宣德炉，他毫不犹豫答应了。他自信地认为自家世代做铜器，虽尚未涉及宣德炉制作，但肯定能攻克。这一允，开启了他人生的艰辛历程，从此踏上了铜炉的痴迷之旅。
虽然从小就喜爱铜炉的陈巧生，并不了解铜炉的制作技艺，从技术上讲基本上是处于“一穷二白”的阶段。经过近600个春秋的断续，到了上世纪70年代，中国铜炉尤其是宣德炉制作的传统工艺基本失传，或无人问津。陈巧生由于小时候手中经过大量老炉，对老炉有感情、有感觉，便立志发掘和传承中国铜炉匠人数百年积累起来的精湛工艺。
2010年，陈巧生在苏州相城创办陈巧生炉文化艺术馆，主要展示40余年来陈巧生所铸造的宣德炉、铜熏炉、铜手炉、印香炉、佛像、瑞兽、铜狮等铜炉和铜艺作品。至今，陈巧生已创作铜炉、铜器作品超过1200多个款式，展馆选取其中经典作品呈现出来，同时着重展示当年和当季的最高和最新作品，让今天的国人有幸欣赏到中国传统文化中一颗颗璀璨的明珠。
从宣德炉到巧生炉他说：制作铜炉要讲人品
中国铜炉文化源远流长，到明代宣德年间达到巅峰。宣德皇帝亲自督造的铜炉，开创了中国历史上用黄铜铸炉的先河，又因其选材上乘，做工考究，款式大雅，而备受世人珍爱，其中铜香炉约3000件，史称“宣德炉”。从帝王将相到文人墨客到庙宇寺院，宣德炉备受青睐。
陈巧生潜心研究宣德炉40多年来，经手的各类古炉超过千鼎，对古代官窑和民窑铜炉多有心得：“御制宣德炉色泽晶莹而温润，在中国青铜和铜器文化史上，更首次以作色工艺将铜胎外表赋予颜色皮壳。这一工艺开创了铜器作色的先河，令宣德炉可以历数百年依然宝光灿烂，将铜香炉制作到了中国历史的巅峰。”
然而，宣德炉铸造技艺自明代起就已逐渐失传，至民国时期，更完全失传。直至上世纪70年代，陈巧生凭着对中国传统炉文化的一腔热情和家族三代铜器制作技艺，经过近千次试验，独自挖掘和恢复了数十道传统制炉工艺和原料配方。他的炉享誉藏界，又是名家亲做，对经济不够宽裕的藏家炉友，他常常以成本价相售。
得知他的高仿宣德炉常常被当成真品在坊间买卖成交，他不再做老款宣德炉，一律改用自己的名款——“巧生炉”。有人劝他：“仿制宣德炉，你是高手，做得越多赚钱越多。”巧生回答：“制作铜炉，既要讲炉品，更要讲人品。我不赚没有良心的钱。”
陈巧生与炉结缘，除了世家传承的因素外，还有两个情结：一是他对宣德炉的虔诚推崇。作为喜炉、爱炉、制炉的他，看得懂宣德炉，了解宣德炉在技术和文化层面达到的高度。陈巧生说，宣德炉是神品，后世也有仿得好的，但是只差一口气。为了这口气，他苦苦修炼、踽踽独行了40多年。二是自找精神救赎。文化大革命期间，他亲眼看过成吨的铜炉、佛像、铜镜等珍贵古代铜制艺术品被熔毁，他也亲手熔化过许多罕见的稀世珍宝。至今他念念不忘，上世纪70年代，在上海松江县城，他应一大户人家之请，把一只双款宣德炉变成了主人家洗脸的铜盆和盛饭的铜铲。琢磨多年后他认定，那只炉是真正的宣德炉，款式规矩工整，炉身气度不凡，特别是由内而外散发的宝色珠光，40年来再也没有见过。每念及此，他总是难以释怀，有一种深深的懊悔而自责。
为了弥补这种憾事，陈巧生孜孜以求，将民国以来逐渐失传，在建国后完全失传的传统铜炉制作技艺全面恢复，并坚持用最佳的铜材、最传统的工艺和原料，制作当世最好的铜炉作品。人们都夸巧生制作的铜炉光泽漂亮、声音清脆，这是因为巧生制作铜炉有自己的特色：一是原料独特，除铜之外，还有银、镁等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色；二是炼次繁，一般炉料要炼4次，而巧生制炉炉料要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如同婴儿皮肤；三是闪金光，鎏金或嵌金宣德炉金光闪闪，给人一种不同凡器的感觉。
直到如今，他都保持着这种习惯，力图以巧妙的构思、精细的雕刻、完美的作色，在精力旺盛的年纪创作出更多经典的作品，为后世留下更多文化珍品和文化记忆。
传承铜炉技艺他让中国非物质文化遗产香火绵延
年轻时，因为酷爱绘画、制图、设计、雕刻等技艺，陈巧生就对集铸铜艺术大成的“宣德炉”情有独钟。从1６岁开始，父亲就同意他“单飞”，放心让他做铜匠手艺，一条小船，一副铜匠担，差不多走遍了江南的大小县城。陈如刚告诉记者，陈巧生最大的特点，是肯吃苦和善于动脑子。
改革开放，国门打开，陈巧生走进了铜炉事业的春天。国家重视考古与文物，博物馆也开放了。一次，他在博物馆里见到了久违的铜炉，才知道它叫“宣德炉”。与此同时，也看到了各种材质的博山炉，佛教的莲花香炉，乃至各种熏炉、印香炉（芸香炉）。但他对宣德炉最感兴趣，虽然对它的芳名是刚刚知晓，但对它独特的形貌、精致的内蕴、手感的体悟，岂止是似曾相识，而是早就烂熟于心了。
陈巧生辞去在工厂上班的工作，一门心思扑在铜炉事业上。原以为制作宣德炉肯定有困难，但是，没想到在实际制作中却处处碰壁，步履维艰。十次试验有九次失败，难得有一次成功。他跑古玩市场，看大量书籍，终日冥思苦想，吃饭不香。夜晚卧床，干脆将铜炉模型放在床边，继续思考，如果灵感来了，就翻身下床，在模型上绣花般地刻啊、凿啊、雕啊、削啊，非弄得自己满意，方才罢手。
凭着“吃饭不香、睡觉不甜”的韧劲，他每月创造两三个新品种。制作宣德炉的核心技术是失蜡法，共有17道铸造工序，道道都是“拦路虎”，其中2道工序最为复杂艰难，是他遇到的两只最大的“拦路虎”，就是制作母本（确定造型）和做皮壳（上色）。比如皮壳，书籍上没有具体记载，“做法”也早已失传。民间诸家仿制的宣德炉常在这一环节上“功亏一篑”。皇家的宣德炉体色多达47种，巧生经过千百次地试验、探索、总结，其中比较难以掌握的鳝鱼黄、藏金色、棠梨色、古铜色、青皮色、枣皮色、雪花金、黑漆古等十多种皮壳，巧生都已攻克。例如，调制大红袍色，他就用了雪蛤、朱砂、绿砂等十多种名贵中药材料。他不喜欢用化学原料进行配方，因为温度的不同，炉的体色色泽往往不一致，影响铜炉外观的魅力。在实践中，巧生还创造了其他好几种新颖别致的色彩。
在全国号称收藏重镇的北京、西安、天津、上海等地，巧生炉受到藏家们一致的追捧。在台湾，收藏家们更无不以收藏巧生炉为荣。
为了让铜炉技艺后继有人，2012年6月，在苏州阳澄湖畔的圣堂寺，陈巧生将跟随他学艺多年的43位求艺者正式收为弟子，愿意把自己苦心钻研制作铜炉的独特秘籍传授给弟子们，让中国的铜炉文化世世代代“薪火相传”。
2012年11月，苏州元和文化创意产业园开园，陈巧生便决定入驻园内，将原来“养在深闺”中的铜香炉搬出来，创办巧生炉博物馆，让现代人了解传统铜炉文化和香道文化。