德化，千年古县，后唐长兴四年（933年）建县，取名“德化”，有“以德化民”之意，它被誉为“福建最佳人居地”，天然的“养生福地”。但真正令它闻名于世的是它的陶瓷，陶瓷制作历史至少有3700年，是“海上丝绸之路”的重要商品。
经过长期积累和沉淀，特别是改革开放以来，德化陶瓷产业蓬勃发展，形成了传统瓷雕、西洋工艺瓷、日用瓷并驾齐驱的陶瓷生产格局。陶瓷产品出口190多个国家和地区，是目前全球唯一的“世界陶瓷之都”称号。今天，作为全球唯一获得“世界瓷都”称号的德化白瓷迎来了新的发展契机，这座千年瓷都，踏上了新的征程。
第一件到达欧洲的中国瓷器是德化瓷
德化陶瓷以“白”见长，因白如雪、明如镜、薄如纸、声如磬而享誉世界，被称为“世界白瓷之母”、“乃中国瓷器之上品也”，是“中国白瓷第一世界品牌”，有着“世界白瓷看中国，中国白瓷看德化”之说。
700多年前，意大利旅行家马可波罗在他的游记中盛赞德化瓷器：“既多且美。”他归国时带回的德化瓷珍藏在威尼斯圣马可大教堂，成为第一件到达欧洲的中国瓷器。欧洲各国极力研究、仿制德化陶瓷，直接推动了世界著名的迈森瓷器制造厂的诞生，开启了欧洲长达300年的仿制史，给欧洲乃至世界陶瓷业带来了深远影响。
曾是“海上丝绸之路”的主要输出商品
在举世瞩目的宋代沉船“南海一号”上出水了13000件瓷器，清代“泰兴号”上出水了35万件瓷器，大多来自德化窑。从北宋开始，化陶瓷开始大量外销，成为“海上丝绸之路”的主要输出商品，从东亚、东南亚到东北非、中东，再到欧洲、美洲，直至今天的190多个国家和地区，成为中国最大的陶瓷工艺品生产和出口基地、中国首个出口陶瓷质量安全示范区。
千年窑火生生不息瓷雕技艺享誉天下
2007年，德化三班镇辽田尖山发现原始青瓷窑址，里面保存有许多原始瓷片和陶片，瓷片表面有一次淡青色的釉，瓷片或陶片上有相竹片在上面戳成的“S”形的“戳点纹”、也有像绳子压下去的“绳纹”、“网纹”，这些都是原始青瓷的典型花纹，该窑址的发现，说明德化窑与浙江德清窑是目前已知的醉着烧制原始瓷的古窑，有力佐证了德化是世界陶瓷文化的发祥地之一。
作为中国陶瓷文化的重要发祥地，德化虽历经朝代变迁、隶属变化，但千年窑火生生不息、不曾中断，瓷雕技艺享誉天下。特别是明代以来，以“瓷圣”何朝宗为代表的陶瓷雕塑大师，开创了捏、塑、雕、镂、贴、接、推、修“八种技法”，作品造型优美，气韵生动，被视为“东方艺术珍品”，从而“天下共宝之”。2006年，德化瓷烧制技艺入选第一批国家非物质文化遗产保护项目。
创新创业机器代工由制造向智造转变
改革开放以来，德化陶瓷坚持“传统瓷雕精品化、工艺陶瓷日用化、日用陶瓷艺术化”的发展思路，陶瓷业逐渐成为德化经济的支柱产业，形成了传统瓷雕、出口工艺瓷、日用瓷等三大产品体系、1万多个出口品种的陶瓷产业格局。近年来，德化陶瓷产业生产由制造向“智造”转变、产品由低端向高端转变、结构由单一向多元转变，推动工艺瓷继承创新，提升日用瓷的质量和品牌，打造具有影响力的现代化陶瓷市场。
目前，德化现有陶瓷企业2600多家，从业人员10多万人，已成为全国规模最大、技术最先进、发展最迅速、后劲最强的瓷雕艺术产业基地，日用工艺陶瓷产业集群被评为中国百佳产业集群，是全国最大的工艺陶瓷生产和出口基地，获评“国家级出口陶瓷质量安全示范区”。
在德化，历史上留存下来的龙窑有200多条，现在仅存三座还能烧制，月记窑是其中最古老的一座。三班镇蔡径村有一个洞上陶艺村，是以月记窑的柴烧、传统手工制作为主题而集聚形成的创客工坊，在福建省旅游发展委员会发布的《2017年福建省乡村旅游创客示范基地公示名单》中榜上有名。这里成功举办了“国际壶艺双联展”“国际陶艺家柴烧研讨会”和“国际美术院校师生夏令营”“亚洲艺术节·德化柴烧艺术作品展”等多项国际陶瓷艺术交流活动，成为德化陶瓷对外交流的窗口、国际艺术家交流的重要平台。
德化陶瓷属于典型的劳动密集型产业。在人口红利减少，劳动力短缺的背景下，用机器代替人工，用科技创新推动产业发展是必然趋势。许多陶瓷企业积极引进国内外自动化生产线，促进滚压成型、注浆成型、自动喷釉、直接印花、数控雕刻等先进技术代替人工，提升装备智能化、生产自动化水平。
近几年，德化也出台了不少政策，对于引进自动化、半自动化的生产线，政府给予补贴，减少产品的成本；鼓励企业和创业者在陶瓷设计研发方面，努力提高创新水平；陶瓷雕塑制作方面用3D打印代替人工的技术，目前也在探索中。近三年来，德化县共有友盛、真泰尔等16家企业配备自动化滚压成型生产线、加热滚压成型机等设备34台（套），获市、县购置陶瓷机械加工设备奖励资金1358.93万元。2017年，同鑫、真泰尔、荣信等3家企业配备自动化滚压成型生产线等设备7台（套），获县里购置陶瓷机械加工设备奖励资金238.03万元。
强化知识产权保护扩大陶瓷品牌影响
2017年德化县陶瓷品牌影响不断扩大，参加了第二届中法文化论坛活动，32件陶瓷在法国汇流博物馆展览；国家博物馆德化白瓷展，58件（套）作品被国家博物馆收藏；18件（套）白瓷入选金砖厦门会晤国礼瓷和国宴瓷；成功举办“中国白”国际陶瓷艺术大奖赛、中国陶瓷行业技能竞赛、“收藏德化”系列活动；正式启用“世界陶瓷之都”LOGO等。
德化陶瓷品牌营销也不断强化，实施商标强企工程，持续开展陶瓷参与品牌价值评价，借助“后金砖”“后国博”“后论坛”效应，推动更多陶瓷企业自主创新，在日用、工艺陶瓷等传统领域打造具有国际影响力的产品、企业品牌，提升区域影响力。同时，鼓励支持电商发展，推进4项国家陶瓷电子商务标准制定，联合一线平台开设德化馆，打造电商知名品牌。
值得一提的是，今年（2018年）德化将成立陶瓷鉴赏委员会，制定德化瓷收藏鉴赏标准，筹划德化瓷拍卖活动，并继续举办“中国白”国际陶瓷艺术大奖赛，开展中外陶瓷艺术家（德化）新丝路对话、“海丝情·陶瓷韵”等国际文化交流活动，筹划在“一带一路”沿线城市和国家举办德化陶瓷艺术巡展，不断扩大世界陶瓷之都国际影响力。