德化窑“何朝宗”款白釉观音立像明高26.3厘米，底座径6.3厘米
观音跣足立于海水莲蓬之上，娉娉袅袅，仪态优雅，神情高雅，如出水芙蓉，若二八少女。她发髻高耸，脸庞丰润、略呈椭圆形，眉心缀珠，双目微闭似启，鼻子俊俏高挺，樱桃小嘴，耳大且厚，耳孔圆溜。身着露肩长裙，臂挽拽地帔帛，腰系蝴蝶丝带，衣纹雕刻得生动飘逸，静态中透出动感。胸前佩如意璎珞，手戴玉镯，右手持如意，左手隐于帔帛下，妆扮简单大方，给人以超凡脱俗之感。
瓷塑中空，胎白质坚，通体施白釉，衣服皱褶等积釉处，白釉闪微黄，釉质莹润如羊脂白玉。背后戳印阴文篆书“何朝宗”三字葫芦款和“宣德”方款。“何朝宗”款印于背心，“宣德”款戳在裙摆。
曾有医学家通过一个有趣的实验发现，人的面部表情都是从左侧开始，左脸如同心灵的明镜，常表露人们的真实感情，因此人的左脸如同心灵的明镜，总比右脸漂亮。深谙此道理的明星们常常侧左脸上镜拍照。一代瓷塑大师何朝宗似乎也明此理，让这尊观音微侧左脸，俏丽动人。
这尊观音制作精细，发丝根根明晰，手指、脚趾精巧准确、璎珞上的珠子颗颗分明。尤为称道的是观音的发型，让人清楚的看到当时仕女流行的一种发式。先将额前及两鬓的头发分成五绺往上梳，在头顶盘成发髻，再插一根如意形发簪，别住青丝，妆扮秀发。脑后的头发分成左右两股，往前梳理，到肩膀处，用发箍将每股再分成两股，自然垂于胸前，与佩戴的璎珞混为一体，相映成趣。
此像不愧为何朝宗的传世经典之作，代表着明代德化窑的高超水平。
德化窑以生产白瓷闻名，因位于今福建省德化县而得名。据考古发掘资料证实，德化制瓷业在宋代已开始烧制白瓷，且畅销海外，但釉色大多为青白釉，主要以刻花、蓖划、印花装饰。
宋德化窑白釉小瓶华光礁一号沉船出水
元代意大利旅行家马可·波罗曾到达泉州港，在游记中提到过德化“制造碗及瓷器，既多且美。”
元德化白釉印花“长寿新船”“金玉满堂”盖盒德化屈斗宫窑址出土
明代是德化窑发展史上的鼎盛时期，工艺、质量、品种等方面远在宋元之上。尤其是明代中叶以后，瓷器质地洁白，烧结度高。釉色匀称，釉质细腻，光泽莹润，如脂似玉。装饰手法有模印、堆贴、透雕、刻划等，时代特征明显。万历十四年《泉州府志》载：“白瓷器，出德化程寺后山中，洁白可爱。”
晚明德化窑白瓷烧造达到巅峰，胎质洁白致密，透光度极好，釉温润如玉，极少有开片，质佳者釉中隐现粉红色，胎釉结合好，浑然一体，被称为“象牙白”、“猪油白”、“葱根白”、“建白”、“中国白”等。宋应星在崇祯年间著作的《天工开物》说到白瓷“凡白土曰白垩土，为陶家精美器用。中国出惟五六处，北则真定定州，......南则泉郡德化......。德化窑惟以烧造瓷仙精巧人物玩器不适实用。”产品造型有各种瓷塑，陈设供器瓶、炉、尊、觚、匜，文房用器洗、盒、砚滴、灯盏、烛台、笔筒、案屏，饮食器皿杯、盏、执壶、碗、盘、碟、羹匙，丧葬什物棺垫、墓志铭等。
明德化白釉狮耳炉济南市博物馆藏
清代，德化瓷业稳定发展，窑场遍及城乡，就是在偏僻的密林深处也发现有这一时期的窑址。查阅民间族谱发现，城关及周边乡镇几乎家家户户都有从事瓷业者，农忙务农，农闲务瓷，亦农亦瓷。清代早中期，德化窑白瓷延续明代风格，质量上乘。康熙五十一年知县殷式训《瑶台陶烟》诗云：“宇内闻声说建窑，坚姿素质似琨瑶。”清代中晚期，白瓷产量减少，质量下降，其生产主流地位被青花瓷所代替。总体而言，清代德化白瓷大多釉色不似明代的白微闪黄，白里泛红，而是白中透青。制作上也不如明代精细雅致。
清德化白釉龙凤纹杯济南市博物馆藏
德化白瓷胎釉追求玉质美感的风格在林林总总的明清瓷坛独树一帜，独领风骚。国内鉴赏家称赞“似定器无开片，若乳白之滑腻，宛如象牙光色，如绢细水莹厚。”
二、一代宗师何朝宗及其艺术
德化窑瓷器最大成就在于明代烧制成功了温润如玉，宛如象牙，举世瞩目的白瓷。其中，尤以瓷塑最为著名，代表着当时该窑烧造工艺的最高水平。在瓷塑艺人中，知名度最高、对后世影响最大的当属何朝宗，被誉为“东方瓷圣”。
“何朝宗印”款白釉渡海达摩故宫博物院藏
何朝宗，福建泉州德化县人，他的生卒年不见历史记载，据考证，约生活在明代嘉靖、万历年间。他继承了魏晋南北朝以来佛教造像的优秀传统，吸收泥塑、木雕、石刻的造像技法，博采众家之长，创出“捏、塑、雕、刻、刮、削、接、贴”八字法诀，将瓷塑艺术推到一个前无古人的高度，成为后代瓷塑艺人仿效的楷模。其作品被视为“独一无二的珍品”，“世界最精良的瓷器”，被各国大博物馆奉为珍宝。
“何朝宗”款白釉文昌帝君德化县陶瓷博物馆藏
何朝宗创作严谨，精工细作，存世皆精品，传世不多。他主要塑造观音、达摩、弥勒、如来、文昌等仙佛人物，注重造型的完美，更注重性格的刻画，使之具有超凡脱俗的轩昂气宇，只可意会不可言传的聪明睿智，令常人仰之弥高。同时，又根据各种神祇的不同特性，从现实生活中加以提炼，使之和蔼可亲又不媚俗。据研究，何朝宗的瓷塑艺术风格有4个基本特征：1、善于根据不同的人物形象构思造型，整体比例准确，骨骼肌肤均称大方；2、擅长人物头脸五官的刻画，由表及里，细腻、生动、传神。3、注重衣着纹理皱褶变化，刀法犀利，洗练流畅。4、往往物勒工名，以考其诚。
“何朝宗”款白釉观音坐像故宫博物院藏
何朝宗瓷塑作品中又以观音数量最多、最具代表性、最为传神。他根据观音具有无边法力的佛法，大慈大悲的佛性以及服饰衣冠的特点，塑造了形态有殊、神态迥异的各类观音形象。他的观音整体姿态柔美，线条流畅，神态娴静、平和，有一股巨大而又无形的气场，给人舒坦、愉悦、神怡的感觉。有人盛赞何朝宗所塑观音为“东方的维纳斯”、“除非观音离南海，何来大士现真身。”