景德镇，曾被英国剑桥大学教授李约瑟博士称为世界上最早的一座工业城市。2024年的景德镇已实现千年瓷都的焕新而生，然而，如果回溯20年前，那时候的景德镇即将迎来千年庆典——自1004年宋真宗赐国号“景德”，虽千年窑火未熄，但不可否认的是，荣耀之下，是一座几近耄耋之年老城的踉跄前行。
那时候《三联生活周刊》写了一篇《景德镇瓷业的千年脆弱》，非常犀利地指出了景德镇的困境——徒有盛名，但产业规模小；日用瓷仍处于小作坊时代；艺术瓷在“体制内”循环；大师声名在外，却无法形成品牌效应，推动产业发展。文中也尖锐地提出，如果靠房产救市，将“是一次危险的救赎”。
还好，今天的景德镇走出了一条人文创新和文化复兴之路！重读20年前的旧文，不忘来路，方能行稳致远。
和广东佛山相比，景德镇的瓷器产业规模仅有佛山的5％，而景德镇的陶瓷产业在本市的经济产值也仅占8％的份额，远远落后于房地产业。景德镇各大国营瓷厂几乎全部由于经营不善而被迫改制。
当地从业人士都表示，陶瓷产业是个微利行业。然而与此相对照的是，福建德兴地区的瓷业目前年产值达到几十亿元，广东佛山和潮州的陶瓷经济也早已将景德镇远远地抛在身后。如果说陶瓷业本身已经江河日下，那么如何解释全国多处陶瓷产业的日益兴旺如果说景德镇瓷经济日益脆弱，那么脆弱之处又在哪里
原景德镇红旗瓷厂高工孙同鑫认为：“让景德镇生存下去的不是陈设瓷，而是日用瓷，养大多数人的是日用瓷，景德镇的半壁江山没有搞好，失去了大部分市场。”“和明清鼎盛时期相比，景德镇艺术瓷的水平早已经超过了前人。”景德镇市陶瓷研究所所长赖德全表示，现今的设备和科技远远超过古代，艺术瓷也已经从过去的工艺品上升到艺术品，从讲究器型和色泽的完美进而上升到对瓷绘的追求。身为江西省工艺美术大师的赖德全最初正是从学徒制坯开始他的艺术生涯，在瓷厂先后担任过技术员、高工、厂长之职。
在记者采访赖德全所长时碰巧有人请他在玉风杯上作画，他回答来人说，玉风杯目前已经没有一级品了。玉风杯乃是玉风瓷厂前几年开发的名牌产品，曾经畅销国内市场。但景德镇私营作坊老板迅速对“玉风杯”改头换面，使不伦不类的“玉风杯”充斥市场，该产品仅红火半年后迅速萎缩。
据《瓷都晚报》报道，粗略统计，景德镇市的陶瓷作坊最多时超过4000个。这些作坊资金不足。生产经营行为完全由“小市场”(国内市场)而左右。而景德镇原有的国营大瓷厂改制后，许多过去的名牌产品基本都退出了市场。名牌产品容易被仿制，导致敢于创新的企业无法做大。
景德镇过去在瓷土质量方面拥有优势，但这一优势如今也已并不明显。赖德全说：“景德镇的问题是要在工程技术上加强。日用瓷的产业化在于不同材料的运用和严格的分工协作。中国惟一一所陶瓷学院就在景德镇。潮州、广州那些瓷厂的技术人才多是陶瓷学院的学生。现在是墙内开花墙外香。他们为什么不留在景德镇是因为在这里发挥不了作用。工程技术要大兵团作战，景德镇的日用瓷生产却还停留在小作坊时代。艺术瓷从业人员为什么不走是因为离开了景德镇这块招牌就不是正统的了，出去了不吃香。”
不过目前在景德镇，对于艺术瓷的理解也存在着一个误区。一位不愿透露姓名的非公有制企业高级工艺美术师对记者说，目前的艺术瓷主体是以轻工部、江西省和景德镇三级研究所所属的专家们为主流。“拥有公家高级职称的人垄断了艺术瓷的一级市场，”他说，“因为他们的官方背景拥有优势，来了外宾，政府不会把他们带到我们这里来，自有大师们去表演。当然，我们这些人散落在民间，政府也找不到我们。”
这位非公有制的高级工艺师甚至对景德镇的大师们也颇有微词。“景德镇有12个工艺美术大师，他们养活了多少人解决了多少就业问题如果你是皮尔·卡丹，创立出一个名牌，会有很多人因你受益。否则再多一些大师固然好，但是还是解决不了景德镇的根本问题，哪怕是艺术瓷的市场扩大问题。”
作为世界上惟一一座依靠一种产业维系生存十个世纪而没有中断的城市，景德镇曾经达到了农业文明中的城市形态的高峰。18世纪，一个法国传教士在一封发往欧洲的信中表达他对景德镇的惊诧，“白天从火焰和烟气的形状，就能看出它的轮廓；而夜晚，这里被火光包围，仿佛有许多烟囱的大火炉，神秘而美丽”。然而，这样的景德镇却缺乏内在的活力，不计成本的“贡品文化”成就了它的历史，也使得这座城市在工业时代迅速由优雅滑向衰败。
瓷曾经是景德镇的图腾，但现在，超过4000家的瓷器作坊每年只能给地方政府少得可怜的利税收入，它们统共甚至及不上一家原先生产直升机的昌飞集团提供利润的1／10，这家本地企业生产的“昌河北斗星”被当作出租车每天不分日夜拖着尾气奔跑在景德镇的大街小巷，成为一个工业化标签。