长江是中华民族的母亲河，早在200多万年前这里便生活着目前所知的中国境内最早的人类：巫山人。随后元谋猿人、南京猿人、郧县人、长阳人、资阳人……先后在长江边上留下了他们的足迹，构筑了一个完整长江人类进化谱系。长江孕育了异彩纷呈的长江文化，创造了璀璨夺目的长江文明，为中华文明和世界文明做出了杰出的贡献。在这里，我们的先民人工栽培了世界上最早的水稻，发明了最古老的舟船，他们巧夺天工的盐业采集技术享誉中外，更孕育了精妙绝伦的玉石器文化，繁衍出辉煌灿烂的城市文明。一切始于200万年前的江畔，长江流域以其独具特色的文化与黄河流域一样是中华文明的发源地之一。
一、母亲河的馈赠——水稻
水稻是长江献给世界人类最宝贵的礼物。肥沃的长江流域不仅是水稻的发祥地，更是全球知名的水稻产地。从人类发现第一株野生稻，至人工栽培籼稻、粳稻，直至现在全球推广杂交水稻，水稻已承担起养育世界近一半人口的重任。几千年来，以水稻为中心的生产劳动在长江流域培育出独具特色的稻作文化。万余年来，水稻由长江流域走向了黄河，并且漂洋过海，传遍全球，成为养活全人类的重要农作物，被世界各地广泛种植栽培。二、山水间的使者——舟船
江水是联系文化的纽带，也是文化传播的通道。三峡的峻险和江南的秀美给长江的舟船同时注入了阳刚与温柔的秉性。古代先民沿长江而居，使用舟楫浮渡江河，探索未知，传播文明，在与风雨的搏击中创造了独具特色的舟船文化。“伏羲氏刳木为舟，剡木为楫。”——《周易系辞》三、天人吉祥物——玉器
中国的玉文化历史悠久，从原始社会开始，玉器就是人们心目中的神灵祥瑞之物。长江流域的史前玉器精巧秀丽，透露出深厚的文化含义，其精良的制玉工艺、神秘奇异的纹饰、浓郁的宗教气息如同一个个灵动的音符点缀于长江文明的华彩乐章中。“天地相通”，神人沟通，天人合一。玉器表现出来的神人沟通“媒介”功能，使天地、自然、人类浑然一体，营造出浓浓的神秘氛围。四、国之大宝——盐
五、古城的出现
史前时期稻作农业的发展创造了大量财富。由于占有土地和社会财富的多寡不一，形成了不同等级的社会结构层次，导致了阶级的出现和国家的产生，长江流域的人类社会进入了一个新时期。在长江沿岸先后出现了规模不一的城池，这些城池的出现标志着文明时代的即将来临。从长江上游的宝墩文化古城址群，中游的石家河文化古城址到下游的良渚文化古城址，其宏伟的规模、完善的功能、丰富的出土文物，无一不表现出长江文明以豪迈的步伐迈进新的时代。
第二章青铜之光
青铜是红铜和锡、铅的合金，青铜在生产生活中的广泛使用标志着人类历史进入了一个新的阶段——青铜时代。长江流域古老民族创造的青铜文化犹如群星闪烁的夜空，异彩纷呈。巴蜀的神秘、古滇的淳朴、荆楚的浪漫、吴越的隽秀，都在一件件青铜器中凝聚成一种精神，一种文化，虽历经两千多年的岁月冲刷，却依旧气韵非凡、光彩夺目。它们所呈现出的天人合一、生机盎然、融会贯通、刚毅自强，散发出多元文化交织所形成的独特魅力，迸发出精神与力量碰撞下的激情。长江文明在青铜铸造技术和艺术造诣上取得了辉煌的成就，创造出一个新的文化高峰。
一、神人之间——远古的对话
古人祭天地、拜万物。长江流域的先民将人与神的形象铸造在青铜器上，在无数次的人神对话中融和了现实与期望，寄予了信仰与理想，演义出一个个精彩辉煌的青铜文化，书写出一部部饱含嬗替兴衰的悲壮史诗。在巫、傩文化传统浓厚的长江流域，先民们用青铜器展示了他们崇神、礼神的精神世界，和充满神秘宗教色彩的世俗生活。
二、钟鼎礼乐——贵族的精致
“乐至则无怨，礼至则不争”。在中原礼乐制度的影响下，长江流域的先民们也开始用贵重的青铜器来彰显自己的身份与地位。当王公贵族们的奢靡在能工巧匠的手中升华为精美的艺术品，冰冷的青铜便被赋予了生命。于是，长江文明一面追赶着“潮流”，一面在时代的洪波中倾入极具个性的智慧源泉，和着古老的音韵描绘出一片豪彩胜景。
三、干戈不息——历史的寒光
“国之大事在祀与戎”。在王朝递嬗的漫长岁月中，战争是亘古不变的主题。军事上的迫切要求带动了兵器制作的长足发展。从商周至秦汉，从车兵到骑兵、步兵的转变，促使长江流域的兵器也由以戈、矛为主的长兵变为以刀、剑为主的短兵。长江文明的青铜兵器素以精良著称。这些饱含沧桑的利器虽然经过了数千年的埋藏，但却依然锋刃尖利，闪烁着历史的寒光。
四、铜矿与冶炼铸造技术
长江流域的矿产资源十分丰富，铜矿资源占全国的50%以上。从商晚期开始开采的湖北大冶铜绿山古铜矿，是我国现已发现的年代最早、规模最大、保存最好的古铜矿遗址。在青铜时代，这些铜矿不仅仅是财富，还是国家的战略资源，是实力与繁荣的保障。
第三章人文胜景看长江
长江——中华民族的第一大母亲河，以她辽阔的土地和富饶的物产，滋润着两岸生灵，养育了两岸人民。在这里，有醉人的音乐舞蹈、精美的书画石刻、秀丽的建筑艺术，还有灿若群星的历代名人。而织绣、瓷器、漆器、制茶、航运、水利诸业的发达，为长江流域的人文之韵增光添彩。
一、音乐与艺术之水
音乐，与长江有着不解之缘。长江流域的音乐以轻柔、秀丽、妩媚、婉转见长，具有典型的南国情调。14万年前的“兴隆洞石哨”堪称人类最早的乐器，曾侯乙编钟更是奏出天籁之音。昆曲、川剧、越剧、楚剧、苏剧、沪剧、扬剧、苏州评弹……使长江成为音乐与艺术之水。
二、戏曲
长江流域的各类戏曲，是中国珍贵的非物质文化遗产，有川剧、昆曲、越剧、楚剧、苏剧、沪剧、扬剧、黄梅戏、凤阳花鼓、湖南花鼓戏、江西采茶戏、苏州评弹及皮影等，它们都有悠久的历史传统，都表现了各地不同的地域文化与民风民俗。
三、江南园林
明清北京园林追求气派，以显示政治地位。明清江浙经济繁荣，嘉兴、无锡、嘉定、昆山、南京、常熟、杭州、吴兴、嘉兴等地园林兴盛，而以苏州、扬州为最。江南园林淡雅、朴素，白墙黑瓦、假山红柱、碧水翠竹、奇花异木，构成了一幅高雅、幽静的画面。
四、织绣
中国是世界上最早发明养蚕缫丝的国家，轻柔华丽的中国丝绸经陆海“丝绸之路”享誉世界。湖南马王堆汉墓出土了极为丰富的丝织品，显示出汉代丝织印染工艺与纹样艺术的高超水平。唐宋以来，织绣工艺绽放异彩，精致华美的宋锦、缂丝、饰金织物等尤具特色。至明清时期，丝织刺绣工艺更有长足发展，历史悠久的湘绣、蜀绣、苏绣以其卓越的技艺在中国传统四大名绣中占有三席之位。
五、瓷器
中国是世界上最早发明瓷器的国家，被誉为瓷器之国。东汉时期，真正的瓷器——青瓷，在浙江上虞诞生。其后，青翠秀丽的南方青瓷获得迅速发展，隋唐以降，与北方白瓷并驾齐驱，并称“南青北白”。北宋时期，浙江的越窑、龙泉窑、江西景德镇窑等都是南方的制瓷名窑。到明代时，景德镇“集天下名窑之大成，汇各地良工之精华”，发展成为中国最著名的瓷都，所产瓷器“行于九域，施及外洋”。
六、漆器
中国很早就开始制漆用器，战国和两汉时期的漆器制造业已十分发达，楚、蜀等地是全国闻名的漆器产地。飞扬的纹饰，绚丽的色彩，别致的造型，堪称实用功能与艺术追求的完美结合。唐宋以后发展起来的雕漆、螺钿、金漆等创新品种也各具特色、各显精妙。嘉兴的雕漆、扬州的螺钿，苏州、宁波等地的金漆闻名遐迩。明代安徽著名漆艺家黄大成全面总结漆器创制经验，所写《髹漆录》为我国现存惟一一部古代漆艺专著。
七、茶
中国是茶的故乡，具有悠久的种茶、制茶和饮茶的历史。饮茶在唐代已成时尚，到宋代已上升为一种高级精神享受，从烘、碾、煎、分茶等程序中演化出古代茶艺的最高境界——“斗茶”。南方的四川、湖南、江西、浙江、江苏、安徽、福建等地均为重要产茶区，除满足国内市场外，还远销海外。中国栽茶、制茶和饮茶的方法传播到世界各地，让人们感受到中国茶文化的魅力和品位。
八、航运与水利
九、群星璀璨耀长江
在这片土地上，为中华文明进步做出过杰出贡献的文学家、科学家、思想家、政治家、军事家、艺术家不胜枚举，我们耳熟能详的就有屈原、王羲之、李白、苏轼、李时珍、齐白石……他们如灿烂的群星，辉映在长江流域的上空。
尾声：涌向大海
——长江流域是人类的起源地之一；——长江流域率先发展起来的稻作农业，丰富了人类的饮食文化。迄今约50%以上的地球人口以稻米为主食；——长江流域的音乐、艺术、思想达到了时代的高峰，成为中华文明的重要组成部分；这片土地无数的文学家、科学家、思想家、政治家、军事家、艺术家为中华文明的进步做出了卓越贡献，他们将永远为中华民族所牢记；——长江流域的建筑、织绣、瓷器、漆器、茶、水利等方面的成就达到了历史的高峰，并作为中华文明对世界文明的贡献，为各民族所景仰、继承；——长江至今仍然是世界上养育人口最多、最具现代文明的大河，她还必将为人类做出更大的贡献。