5月30日一大早，雨后初晴，西安碑林博物馆门前已经聚集起很多游客。馆内陈列的一通通古代碑石前，导游在为参观的人群认真讲解。相比大多著名碑石前的热闹情景，静静伫立在第三陈列室一侧的德应侯碑显得有点落寞。游客要么从碑前穿梭而过，要么只是瞄一眼“德应侯碑”几个大字，很少有人停留下来仔细研读碑文的内容。
“许多人不了解这块碑的价值，更不知道它在中国陶瓷史上所具有的唯一性！”碑林博物馆特级讲解员白雪松向记者介绍。
壹神秘失踪，神奇现身
自古以来，陶瓷在中华文化的传承中占据重要位置。新石器时代早期，中国的先民就已经开始制作陶器。汉至唐、宋，中国陶瓷经历了由陶到瓷的发展历程，兼具实用性和艺术性，成为中国文化的代表性符号。特别是宋代，中国制瓷业达到辉煌鼎盛时期，各地新兴窑场很多，涌现出不少驰名中外的瓷窑。陕西的耀州窑就是北方窑系的典型代表。
古代，由于受科技、环境、工艺等方面的制约，陶瓷的烧制成型，特别是窑变和釉色成品的结果，带有很大的偶然性。一窑瓷坯在炉火中，可能成为绝世精品，也可能因爆裂、凹陷等原因成为废品。白雪松介绍，在中国古代工匠们看来，能够烧制出一窑精美的瓷器，犹如神助，所以要感谢“神灵”的辅佑，因而出现敬奉窑神的习俗。民间传说，每年的腊月十八是窑神的生日，也是祭奠窑神的节日。
从某种意义上来说，敬奉窑神不是迷信，而是我们的先祖对大自然的敬畏和感谢。虽然古代文献中有关于窑神的记载，而将其事迹刻立于碑石上，在北宋之前，却从未发现。
据明嘉靖年间寇慎编纂的《同官县志》记载，宋熙宁年间，黄堡为陶瓷重镇，经地方州府奏请，宋神宗封窑神为德应侯，建有祠庙并刻立碑石以记之。宋代黄堡镇位于耀州同官县（今铜川市王益区、印台区一带）境内，所以这里的窑口被称为“耀州窑”，出产的瓷器被称为“耀州瓷”。河南的多个古代窑口都有从耀州请窑神并立神庙的记载。
然而，在之后将近900年里，德应侯碑却和耀州窑一起神秘地消失在历史的长河之中，许多研究陶瓷的专家甚至以为没有德应侯碑的存在。
只有记载，没有实物，德应侯碑哪里去了？这一问题深深地困扰着中国陶瓷研究界。1954年，我国著名古陶瓷专家陈万里、冯先铭到黄堡镇调查耀州窑遗址，从当地群众口中得知，德应侯碑的确存在。但是，走遍黄堡古镇，包括曾经是窑神庙遗址所在的铜川第三高级小学，都找不到这块碑石。
中午，几位专家准备在学校吃饭。食堂门前空地上，一块石板平放着充当饭桌。石板上面沾满了饭垢和油渍，摆放着留有残羹剩饭的碗碟。陈万里等人围着石板坐下来休息，出于职业习惯，陈万里打量了一下眼前的“饭桌”。一眼看去，陈万里激动得差点跳起来，原来饭桌是一块碑石，碑首赫然镌刻着“德应侯碑”4个大字！
两位专家细查研看碑文，确认这块碑石就是消失近900年的德应侯碑。谁能想到，它竟以如此神奇的方式出现在世人面前。
贰人间烟火，天地精华
德应侯碑的重现，在中国陶瓷界引起巨大轰动。它不仅证实了耀州窑的存在，填补了中国北方特别是陕西古代官窑系列的历史空白，而且详细描述了耀州窑瓷器的特征，对研究和传承中国古代陶瓷技艺具有十分重要的意义。
德应侯碑为青石质地，圆首方额，身首一体，方座，高180厘米，宽60厘米，厚15厘米。额书“德应侯碑”4字，首题“宋耀州太守阎公奏封德应侯之碑”，正文行书19行，满行40字。额两侧刻折枝牡丹花，碑身边栏刻缠枝叶纹。
德应侯碑记载，宋神宗熙宁年间（公元1068年—1077年），“尚书郎阎公作守华原郡（耀州）”，时和政通，上奏朝廷将黄堡的“窑神”封为“德应侯”。宋神宗元丰七年（公元1084年），当地人张隆等在德应侯庙立了一块碑石，纪念此事，这块碑便是德应侯碑。
“西安碑林始建于北宋元祐二年（公元1087年），德应侯碑的刻立比西安碑林还要早3年！”白雪松说。
给人们臆想中的窑神封侯，赐予人间的官职，这在中国古代陶瓷史上首屈一指。
据碑文记述，古人在采取陶土、烧造瓷器时，要供奉土山神来保佑自己。久而久之，土山神变成了窑神。德应侯庙位于黄堡镇西南，这里树林茂密，青峰四回，绿水傍泻，草木葱茏。当地人沿河居住，“以陶器为利，赖之谋生”。
碑文描述了耀州瓷的特点：“巧如范金，精比琢玉”“击其声，铿铿如也；视其色，温温如也”；记载了瓷器烧制的流程：“始合土为坯，转轮就制，方圆大小，皆中规矩；然后纳诸窑，灼以火，烈焰中发，青烟外飞，煅炼累日，赫然乃成”。
碑文中充满对天地自然的敬畏和感激之情，认为人们烧制瓷器为“衣食之源”，实乃万物之馈赠；瓷器的烧制完成，聚集了天地精华，“启其窑而观之，往往清水盈匀，昆虫动活，皆莫究其所来”，有如“神之助也”。
碑文中对耀州窑的起源也有记述：相传晋永和年间（公元345年—356年），有一位老人，名林，游览至此，因酷爱此地的“风土变态之异”，乃传授烧窑制陶之术给当地人，于是“匠士得法，愈精于前矣”。
在耀州窑制瓷业的发展过程中，德应侯庙逐渐成为工匠们切磋技艺、休闲娱乐、交流感情、洽谈贸易的重要场所，也成为加强陶工职业规范和责任感的所在，发挥了特殊的社会功能。
耀州窑青釉刻花提梁倒流壶（资料照片）。
叁千年耀瓷，重放光彩
关于耀州窑在历史中神秘消失的原因，至今没有准确定论。《同官县志》记载，考古发现黄堡镇“道旁白骨如乱麻”。所以有一种说法是，金兵入关灭掉北宋时，十里窑场遭遇空前浩劫，工匠被金兵掳走，窑工多被杀，窑场被焚毁。战乱中，耀州窑工匠的后人们逃到陈炉山上继续以烧制瓷器为生，逐渐形成了一个新的瓷镇。
德应侯碑的发现，揭开了耀州窑的神秘面纱，拉开了耀州窑考古研究的序幕。从20世纪50年代开始，经过3次大规模考古发掘，在铜川市黄堡镇的耀州窑遗址，共出土各历史时期文物标本300余万件（片），其中完整和可复原的达1万余件，出土瓷窑100余座、作坊100余座。这是中国目前发掘面积最大、出土文物最多、工艺流程科学合理、序列化最强的古陶瓷遗址，也是世界陶瓷遗址发掘之最。
考古研究证实，早在唐代，黄堡镇已经开始建窑烧瓷，成为北方重要的手工业城镇。后历经五代，至宋代达到鼎盛，金、元续烧，元末明初停烧。从创烧到衰落，耀州窑前后历经800余年。
德应侯碑对耀州窑的发展历史、制瓷、烧成工艺以及黄堡镇自然环境、居民从业结构、陶业生产方式、生产关系等方面的记载，均在考古发掘研究中得到证实。
德应侯碑关于耀州窑瓷器艺术特征的描述，不仅与考古发掘出的文物相吻合，而且为研究、恢复、传承耀州窑陶瓷技艺，提供了最为精确的规范标准。
当耀州窑重现的时候，陶瓷界把耀州窑作为北方瓷系的代表，和汝、哥、官、定、均五大瓷窑并列，中国陶瓷史由此得到补正，陕西陶瓷史的空白得以填补。甚至有人认为，耀州窑就是神秘消失的柴窑，是瓷窑之祖。
1974年，德应侯碑迁至西安碑林博物馆。德应侯碑的拓片，陈列于中国国家博物馆。（记者张军朝通讯员刘耀林）