陶瓷是水、火、土三者完美融合的杰作，历代工匠在无数次摸索和失败中不断探索，通过不同材质的组合配比，调节温度和工艺的细微差别，烧造出千变万化、五彩缤纷的陶瓷艺术。
人面鱼纹陶盆
商人崇尚白色，贵族统治者在出征时要骑白马，在祭祀时也使用白色牛羊，以示地位尊贵。据《史记·殷本纪》记载，商汤临政后，改变历法，改穿他所崇尚的白衣，在白天举行朝会。在当时，贵族和王族使用的白色陶器多为祭祀用的礼器，很少用于日常生活，这种白陶的质地要比原始黑陶和红陶更加坚硬，胎质洁白细腻，装饰工艺趋于成熟。
商代白陶象尊
河南新乡曾出土了一个商代白陶象尊，高8.8厘米，象身通体布满纹饰，玲珑可爱。象尊是商周时祭祀活动中使用的盛酒礼器之一，材质虽为白陶，但造型和纹饰深受同时期青铜器的影响，具有较高的艺术价值。此象尊的主体部位饰有凤鸟纹、夔龙纹，鼻、耳上饰鳞纹，额上有蛇纹，纹样均呈浮雕式。
商代白陶以酒器为主，早期的白陶器形以鬶、盉、爵为主，纹饰有人字形纹、绳纹和附加堆纹等。到了商代中期，又增加了豆、罐、钵等器物类型，其装饰除少数绳纹外，以素面磨光为多。到了商代后期，白陶进入高度发展期，一些白陶器的形制和器表纹饰会仿制同时期的青铜礼器，制作极为精美，器表多有饕餮纹、夔纹、云雷纹和曲折纹等作为装饰。“周人尚赤”，崇拜火德，到了西周，由于印纹硬陶器和原始瓷器的兴起，白陶器的制作和使用逐渐减少，直至消失。
北朝：白瓷问世
白陶与青瓷一度并驾齐驱，白瓷的问世则比青瓷晚了近2000年。青瓷与白瓷胎质均为白色，两者最大区别在于釉料中的铁元素含量。白瓷要求胎、釉均白，这就意味着要去除铁元素的呈色干扰，制瓷工匠必须将原料中铁的氧化物控制在1%以下或让其不含铁，使白釉料中的杂质比青釉料更纯净。白瓷对烧造工艺的要求也比青瓷高得多，这使得白瓷成为自成一体的类型。
北齐白瓷莲纹罐
隋代白釉三足洗河南博物院藏
同样是在河南安阳，葬于隋代开皇年间的张盛墓里也发现了一批白瓷，质量比范粹墓里的有了较大提升，釉面下不需要化妆土的掩饰就已经晶莹透白了。在陕西西安，葬于隋代大业年间的李静训墓中出土的白瓷造型工艺更为成熟，其中以龙柄双联瓶、龙柄鸡头壶最为精美，釉面白润光亮，已经基本看不到泛黄或泛青的情况。无论是北齐范粹墓出土的白瓷，还是隋代墓葬遗址中出土的这些考古证据，都为我们揭示了早期白瓷发展的基本面貌。
唐代：邢窑似雪
至唐代，统治者追求白瓷胎体和釉质的极致薄透，因而产生了“透影白瓷”这样的器物。唐代最著名的窑场当属邢窑，邢窑白瓷与越窑青瓷并称“南青北白”，打破了自商代以来青瓷一统天下的局面。
唐邢窑白釉把杯上海博物馆藏
不过陆羽对邢窑瓷器的看法，仅代表当时一部分人对茶器的价值取向，丝毫不影响“类银似雪”的邢窑在当时风靡全国。李肇《唐国史补》有云：“内丘白瓷瓯，端溪紫石砚，天下无贵贱通用之。”瓯是一种敞口小杯子，可以用来喝茶或饮酒，可见邢窑白瓷和端砚齐名，而且在当时深受人们喜爱。
唐代邢瓷依据质地分为三个品种：粗白瓷、细白瓷和透影细白瓷，其中透影细白瓷的工艺最为精良，弥足珍贵。在当时，制作精良的邢窑细白瓷、透影细白瓷与越窑青瓷都被列为地方向宫中进奉的御用瓷或官用瓷。
唐代中期，邢窑产量巨大，在供应宫廷和京中达官显贵之外还有富余，于是精明的商人便打着“御用”的旗号将部分贡窑高价卖到海外，海上陶瓷贸易呈现繁荣之势。到了唐朝后期，由于制瓷原料匮乏等原因，邢窑逐渐衰落，直至被北宋定窑所取代。
宋代：白瓷之冠
北宋—金定窑印花云龙纹盘上海博物馆藏
宋代瓷枕顺达公司上阳小区出土
宋定窑白釉孩儿枕北京故宫博物院藏
宋代瓷盆宝丰清凉寺汝窑址河南省文物考古研究院藏
北宋定窑在宫廷的地位只保持了100多年便被青瓷所取代。北宋末年，审美一向超前的宋徽宗不惜工本，以玛瑙入釉，创烧出了似玉非玉的汝窑瓷。那种“雨过天晴云破处”“千峰碧波翠色来”的淡淡天青色如梦似幻，让汝窑位居宋代五大名窑之首。不过，宋室南迁后，北方民族依然习惯使用定窑白瓷，辽金两代皇族对定窑的支持未曾中断。
元代：卵白釉瓷
元景德镇窑卵白釉加彩梵文盘上海博物馆藏
与民用的卵白釉瓷相比，枢府瓷稀有且精致，修足规整，足底无釉，胎体厚薄适中，多有印花装饰，除了寓意吉祥的缠枝纹外，还有精细的云龙纹，龙呈五爪，当属宫廷用瓷。此外，一些元代卵白釉瓷上还印有“太禧”“福禄”等字样，应当是掌管祭祀的机构——太禧宗禋院的定制瓷，主要用于祭祀活动或赏赐君臣。
白瓷是各种彩绘瓷器的基础，若没有白瓷，则衬托不出青花、釉里红、斗彩、粉彩的异彩纷呈。元代卵白釉瓷的出现，为景德镇官窑瓷器的发展奠定了基础，虽然它后期让位给了赫赫有名的元青花，但在中国陶瓷发展史上依然瞩目。
明代：中国白，德化白
明德化窑贴塑松鹿纹杯上海博物馆藏
德化窑位于今福建泉州德化县。早在宋元时期，德化窑就已经生产出品质上乘的青白瓷，并通过海路运输销往海外。到了明代，德化窑生产的白瓷胎质细密、美如脂玉、色泽光润，广受赞誉。法国人认为明代德化白瓷是“中国瓷器之上品”，赞誉其为“中国白”。
明德化窑白釉“何朝宗”款观音像上海博物馆藏
明德化窑抱膝观音像上海博物馆藏
老子曰：“万物之始，大道至简，衍化至繁。”古代陶瓷的发展演变也经历了从简单到复杂的漫长演化过程。纵观中国古代陶瓷发展史，不加着色的素白器物在众多斑斓色彩中显得朴实无华。器之白华，至纯至简，见证着千百年来的繁华与兴衰。