我国各族人民在长期的生产和生活实践中，创造了各具特色的传统工艺，其影响遍及社会生活的方方面面，很多传统工艺制作精良，特色鲜明，堪称高品质的艺术品。中国宣纸为书画家必用之品；中国的刺绣工艺、云锦工艺和扎染工艺美轮美奂；中国烹调手艺蜚声海内外；中国的家具制作富于民族特色，全榫卯结构和大漆工艺仍然还在流行着，受到人们的青睐。中国手工艺展现了中华民族的卓越创造力，不仅是非物质文化遗产的重要组成部分，也是体现民族文化身份的物质载体，是一个国家优秀文化传统的标志之一，充分表达了优秀传统工艺蕴含的工匠精神。
早在春秋战国时期，《考工记》记载了有王公、士大夫、百工、商旅、农夫、妇功六种职别。中国工匠的地位仅次于士大夫，而高于商旅，并总结“百工五法”的原则。《墨经》的作者墨翟，是著名思想家和杰出工匠，《墨经》汇编了力学、光学、几何学、工程技术方面的研究与实践成果。李冰是蜀郡（今成都一带）太守，同时是著名的水利工程专家，由他主持修建都江堰水利工程名垂千古。工匠在古代社会地位并不低。
在民间，工匠一直被认为是农耕社会中手艺超群的能人，他们以一技之长满足社会各种各样的需求，有各种专职工匠，如泥瓦匠、石匠、木匠和铁匠等等。俗话说：“家有良田万顷，不如薄技在身。”反映了老百姓为了谋生而重视学艺的心态，工匠行业是社会上正当的谋生方式与出路。一直以来，民间拜师收徒之风极盛，形成了严格的师承制度。从选徒、拜师、传艺到出师，各行业都有一套规矩，并创造出辉煌的技术成就。中国文化中还有尊重匠人的传统，鲁班被尊为竹木泥瓦匠行业之祖师、蔡伦被尊为造纸业之祖师、黄道婆被尊为纺织业之祖师等等。千百年来，中国工匠一直担负着农业社会衣食住行等方面的生产活动，对中国古代文明做出了重大的贡献，体现了中华民族的工匠文化和工匠精神。
中国传统工艺的发展个方向可概括为两个层面，即民间工艺和官方工艺，两种工艺都体现着工匠精神，只是有各自有不同的特点和宗旨。第一类民间工艺，是传统工艺的基础，它融合在老百姓的日常民间生活里，生产出民间工艺品，其中有大量的日常生活用品和民俗用品，例如织布、打铁、年画等，包含着民众祖祖辈辈传下来过日子的方式，显出勃勃生机，具有淳朴粗犷的特点，并在有限的条件下努力做到工艺精湛。
第二类是官方工艺，民间的能工巧匠发明工艺最终转移至宫廷手工业工场内，进过一段发展发达到顶峰。由于官方工艺在招募工匠，征用优质原料，不计成本、不惜工时、不问盈亏的特点，工艺和材料的使用常常成为工艺技术的最高典范。官窑瓷器精品往往就是这样产生的，例如，江西巡抚郎廷极在景德镇督造的郎窑红，郎窑红烧造工艺非常难，但却不恤工本，技术达到了很高的成就，有“其明如镜，其润如玉，其赤如血”的美誉。
工匠精神是高超技术和道德情感的结合。技术是一种基本属性，在手工艺中表现为技能、技巧、工艺等要素。用手制造和使用工具，是人类最基本的属性，也是手工艺的开始。工具则是手的功能的延伸和发明，产品是人是意志、目标和情感的表达。因此，手艺品是技艺（手）和道德情感（心）结合的产物。中国古代所谓“心手相应”，达到了内外统一和主客统一，反映了工匠精神的本质特征。具有工匠精神的工艺是一种有丰富内涵的人类实践活动。其制作过程可体验到一种自然节律和人生之味，散发着劳动者的气质和热情。充满了人们对美好生活的寄托和向往，很多工匠寄情感与品德于工艺，达到了很高的境界。
今天，现代技术发展越来越快，大工业生产投入的人力、物力和财力越来越大，负面效应也越来越明显。现代技术面临危机，例如能源问题、环境污染问题、垃圾处理等等。如何解决技术获得极大发展带来的问题？现代技术的发展究竟要把我们带到哪里？传统工艺持续了几千年了，对人类的发展做出了极大的贡献，同时并没有带来现代技术如此大的负面效应，我们是否应该重新思考传统工艺的理念与思想，来反思现代技术的问题？
中国传统文化强调了和谐的思想，所谓“天人合一”的思想。中国传统手工艺深受中国传统思想的影响。《中庸》说：“能尽物之性，则可以赞天地之化育。”《考工记》强调手艺的要本着：“天有时，地有气，工有巧、材有美，合此四者然后可以为良”的原则。这些经典说法都表达了传统工艺主张主体和客体统一，人与自然和谐，即天、地、人、物融合为一体的思想。传统工艺的技术运用要求与自然环境、社会生活和精神生活的协调统一，这正是现代技术所缺乏的，现代技术的为我独大，畸形发展可能给人类带来不可挽回的损失。
正是在这样的情况下，2015年10月，中国共产党十八届五中全会提出：“构建中华优秀传统文化传承体系，加强文化遗产保护，振兴传统工艺。”2016年3月，《中华人民共和国国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要》提出：“加强非物质文化遗产保护与传承，振兴传统工艺。”因为传统工艺是中国优秀传统文化的组成部分，而且传统工艺体现了中华民族的工匠文化和工匠精神，一代又一代能工巧匠为中华文明做出了重大贡献，弘扬工匠文化和工匠精神，追求专注敬业、精益求精，有助于建设更加协调发展的现代社会。
(朱霞，北京师范大学社会学院教授、博士生导师，研究方向为技术民俗学、民间工艺。)
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