公元前4世纪，在建立庞大帝国的过程中，希腊马其顿的亚历山大大帝把从欧亚非三大洲搜集和掠夺来的珍贵艺术品和稀有文物，交给他的老师亚里士多德进行整理研究。公元前3世纪，亚历山大去世后，他的部将托勒密·索托尔（PtolemyISoter）在埃及建立托勒密王朝，并在其都城亚历山大城创建了专门收藏文物的缪斯神庙和珍藏图书的亚历山大图书馆，将其在南征北战中搜罗艺术珍品珍藏其中。缪斯神庙便成为人类历史上最早的“博物馆”，而希腊文的“缪斯之殿”（Mouseion），也逐渐演变为现代欧洲各种语言的博物馆（如英文Museum）一词。
先了解一下国外四大博物馆概况：
1、法国·巴黎卢浮宫博物馆
1793年开放，是综览欧洲艺术史的殿堂。
镇馆之宝：达·芬奇《蒙娜丽莎的微笑》
这个举世闻名的艺术宫殿始建于12世纪末，当时是用作防御目的，后来经过一系列的扩建和修缮逐渐成为一个金碧辉煌的王宫。从16世纪起，弗朗索瓦一世开始大规模的收藏各种艺术品，以后各代皇帝延续了这个传统，充实了卢浮宫的收藏。如今博物馆收藏的艺术品已达40万件，其中包括雕塑、绘画、美术工艺及古代东方、古代埃和古希腊罗马等7个门类。1981年，法国政府这座精美的建筑进行了大规模的整修，从此卢浮宫成了专业博物馆。值得一提的是卢浮宫正门入口处有一个透明金字塔建筑，它的设计者就是著名的美籍华人建筑师贝铭。
卢浮宫其中最重要的镇宫三宝是世人皆知的：《米洛的维纳斯》，达芬奇的《蒙娜丽莎》和《萨莫特拉斯的胜利女神》。
2、英国·伦敦大英博物馆
1759年开放，是世界上第一座对民众开放的博物馆，收藏与展示囊括四大文明。
镇馆之宝：《亚尼的死者之书》，公元前1300~前1200年。
大英博物馆又名不列颠博物馆，位于新牛津大街北面的大罗素广场，是世界上历史最悠久、规模最宏伟的综合性博物馆。它收藏了世界各地的许多文物和图书珍品。藏品之丰富、种类之繁多为全世界博物馆所罕见。
大英博物馆始建于1753年，1759年对外开放。博物馆正门的两旁各有8根又粗又高的罗马式圆柱，每根圆柱上端是一个三角顶，上面刻着一幅巨大的浮雕。整个建筑气魄雄伟，蔚为壮观。现有建筑为19世纪中叶所建，共有IOO多个陈列室，面积六七万平方米，共藏有展品400多万件。
3、美国·纽约大都会博物馆
1880年开放，号称西半球最大的博物馆，300多万件藏品，树立了现代美术馆成功经营的典范。
镇馆之宝：德加《舞蹈教室》
纽约大都会艺术博物馆整座建筑是座大厦，占地8公顷，为北京故宫博物院的1/9，但展出面积很大，不下24公顷，反而是故宫博物院的2倍。仅画廊就200多个，藏有36.5万件各类文物和艺术品。
4、俄罗斯国立埃米塔什博物馆
1863年开放，位于圣彼得堡，原本是女皇叶卡捷琳娜二世私人博物馆。
镇馆之宝：《伏尔泰坐像》
该馆最早是叶卡捷琳娜二世女皇的私人博物馆。1764年,叶卡捷琳娜二世从柏林购进伦勃朗、鲁本斯等人的250幅绘画存放在冬宫的艾尔米塔什(法语,意为“隐宫”),该馆由此而得名。
冬宫初建于1754至1762年间，1837年被大火焚毁，1838至1839年间重建，第二次世界大战期间再次遭到破坏，战后被精心修复。
四大博物馆的掠夺史
15世纪末开始，葡萄牙和西班牙率先开辟新航路、发现新大陆，揭开了欧洲列强向外殖民扩张、构建帝国的历史，而欧洲王室和贵族也随之掀起搜集海外珍奇异宝的热潮。从那时起，欧洲每一座动人心魄的伟大博物馆的背后都是一个庞大帝国扩张掠夺的脚步。时至今日，世界最著名的四大博物馆无一例外都是一个世界性帝国的缩影。
大英博物馆藏中国圆明园文物
“游世界，逛大英博物馆！”这句大英博物馆引以为傲的口号，恰恰是昔日大英帝国在全球扩张的生动写照。大英博物馆初建时仅有7万件展品，但随着“日不落帝国”的扩张，其藏品升至今天的700万件，其中不少珍品都来自掠夺，这也使得大英博物馆成为希腊、埃及等国追索文物的重点对象。1801年，英国驻奥斯曼土耳其大使老额尔金勋爵（ThomasBruce,EarlofElgin）洗劫了希腊雅典卫城的帕特农神庙和伊瑞克席翁神庙。他不惜破坏两大神庙的承重结构，从神庙上野蛮地割取19幅浮雕、15块墙面、56块中楣、1个女像柱、13个大理石头部雕像，酿成了骇人听闻的文物劫掠事件。这些无价的雕塑如今被称为“埃尔金大理石雕塑”，成为大英博物馆希腊罗马馆的镇馆之宝，同时也是希腊人心中永恒的伤痛。1860年，老额尔金的儿子小额尔金（JamesBruce）率领英法联军攻入北京，洗劫并焚毁了圆明园，英军大尉基勇松（ClarenceA.K.Johnson）将其中所藏东晋顾恺之的不朽名作《女史箴图》的唐代摹绘本盗往英国，与1907—1914年间斯坦因从敦煌藏经洞盗走的敦煌壁画和经卷一起成为大英博物馆东方艺术馆的镇馆之宝。
东晋顾恺之《女史箴图》
拿破仑一世时期卢浮宫收入千吨各国优秀艺术品
埃及文物罗塞塔石碑现存于英国
俄罗斯美国博物馆与对外扩张背景密不可分
俄罗斯圣彼得堡的艾尔米塔什博物馆（法语，意为隐宫）同样也是在俄罗斯帝国扩张的背景下建立和发展的。1712年，彼得大帝击败强敌瑞典，迁都彼得堡，迈上了急剧的扩张和西化之路，使俄罗斯迅速成为强大的帝国。其后，沙俄帝国以拜占庭帝国的继承者和“第三罗马帝国”的名号自居，声称继承罗马帝国的法统，向西干涉欧洲事务，向东加快扩张步伐，并在征服中不断掠夺文物。“隐宫”博物馆中收藏有14万件古希腊、古罗马艺术品，不少都来自拜占庭。从19世纪60年代起，俄国加速了对外高加索、中亚、西伯利亚及远东地区的殖民扩张，并向中国的新疆、蒙古和东北地区渗透。艾尔米塔什博物馆原始文化部、东方民族文化部中的大多数文物都是在其在向东扩张的过程中掠夺而来的，其中就包括从中国敦煌和黑水城劫掠而来的珍贵文物。
美国纽约大都会艺术博物馆的帝国主义色彩相对淡化，从其它国家直接掠夺而来的文物相对较少。但大都会艺术博物馆藏品不断积累丰富的过程，也正是美国在二战前后迅速崛起，成为世界头号政治军事强国和资本帝国的缩影。美国以政治军事实力为后盾的世界性经济资本扩张，塑造了大都会艺术博物馆的辉煌。