英国拥有上万家规模不一的博物馆，博物馆已成为广大民众的休闲、学习之地。英国大部分博物馆都不收费，其最好的博物馆──大英博物馆、英国美术馆、格林尼治天文台等都一律免费。其中著名的大英博物馆，早在1759年起就开始免费向公众开放。但是，在过去，情况恰好相反，英国大部分博物馆都是要收门票的。
为了解决这一矛盾，英国政府非常谨慎，分三阶段进行。先是让儿童免费参观博物馆，然后是退休人员。2001年底英国政府通过议案，凡被政府指定免费向公众开放的国家博物馆，返还其全部增值税。
在英国，免费开放也并非放之四海而皆准。国家级博物馆条件优越，拥有各种资源，而地方上的一些小博物馆，往往无法承受免费开放后的负担。
法国的博物馆也多如牛毛，超过4900座。在巴黎，仅大型博物馆就有60多座，其中包括举世闻名、被誉为“万宝之宫”的卢浮宫。有游客说：“你如果每天看一家，一年下来还走不完巴黎的博物馆。”
相对于英国，免费参观法国博物馆不是很容易。多年来，每个月的第一个星期日、法国国庆日和一年一度的“文化遗产日”是法国博物馆的免费开放日。不过，好在法国博物馆数量众多，而且收费低廉。
法国政府决定，从2008年元旦起，法国各地14座博物馆向参观者免费开放其永久性陈列，免费“试水期”6个月。此外，对18～25岁的年轻人，卢浮宫、法国国家现代艺术博物馆等每周有一个晚上免费开放。其吸引新参观群体的目的显而易见。
美国的博物馆仿效欧洲博物馆而建，经过多年发展，现在已形成自己的特色。统计显示，全美约有1.75万家博物馆，数量之多为全球之最。博物馆在美国非常受欢迎，已经成为“新的城市广场”，老百姓把博物馆视为文化、教育、学术、休闲、娱乐的好去处，参观者日均超过230万人次。
博物馆免费开放大有成全球潮流之势，而在美国，免费博物馆并非主流，仅占博物馆总数的约1/3。也就是说，美国的博物馆通常是收费的。当然，价格相对于美国人的收入来说也不贵，平均门票为6美元，儿童和老人低于这个价格。
美国的博物馆都设有董事会，董事由有头有脸的人物担任，他们的一个重要任务就是找钱，他们公关的一个重要对象就是博物馆的会员。
绝大部分美国博物馆都建立了自己的会员组织，有的还很庞大，例如，大都会艺术博物馆、纽约现代艺术馆的会员数都以10万计。会员制已经成为博物馆吸收个人捐款的重要手段。会员据各种类型和不同级别，需要缴年费，如纽约现代艺术馆的贡献级会员分7个级别，年费低的是300美元，高的达到1万美元。此外，会员还能为博物馆拉来赞助。
美国博物馆还有一块很大的资源──志愿者。据统计，这些没有报酬的义工人数，比全美博物馆员工的人数还多，售票、咨询、讲解工作都由他们来担任，极大地节省了博物馆的开支，同时也密切了博物馆与社区的联系，成为博物馆吸纳社会资源的重要桥梁。(周盛平）
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