英国是第二次鸦片战争和庚子之变的发起国，在掠夺和收藏清宫文物方面，与其他国家相比，因为动手早、下手狠，所得丰富且精品多。英国许多博物馆、图书馆甚至私人收藏家都藏有清宫文物。其中以大英博物馆最突出。
镇馆之宝
大英博物馆是世界上历史最悠久、规模最大的博物馆之一，收藏了世界五大洲各个历史时期的文物和艺术品多达百万件。而该馆收藏中国文物的历史可追溯到1753年建馆时期，被认为是世界上收藏中国流失文物最多的欧美博物馆之一。
目前，该馆共收藏有中国文物2.3万件，涵盖了中国艺术的各个类别，包括陶瓷、青铜器、玉器、书画、古籍、造像等，时代从史前到近代，跨越了整个中国历史。
在大英博物馆的中国文物收藏中，商周时期的青铜彝器，魏晋、隋唐的经卷，宋、元、明、清各代的瓷器，各个时期的书法绘画均属于特色类别，其中有300余件中国书画为清宫旧藏珍品，其他从紫禁城、圆明园等地掠夺而来的清宫文物也是其收藏中的精品。
该馆收藏清宫文物中最著名，甚至可以说是镇馆之宝的，就是《女史箴图》。因为它在一年中只有为数不多的几次短暂的列展时段，难得一见。
《女史箴图》
《女史箴图》是中国东晋顾恺之的名作，其原作已佚，大英博物馆收藏的《女史箴图》是唐代的摹本，神韵最接近顾恺之的原画，因而被后人奉为经典摹本，是《石渠宝笈》明确著录的清宫藏画。
《女史箴图》绢本设色，长（横）377.9厘米，宽（纵）25.5厘米，全卷分为引首、本幅、尾纸三大部分。
其画引首中间有乾隆帝御书“彤管芳”三字，本幅画意源于西晋张华《女史箴》文的内容，一共分为九段，分别描绘了“冯媛挡熊”、“班姬辞辇”、“隆杀盛衰”、“修容饰性”、“同衾以疑”、“微言荣辱”、“黩欢专宠”、“靖恭自思”、“女史司箴，敢告庶姬”九个场景。
这幅画的绘画技巧十分丰富，将不同人物的身份和特征描绘非常生动。此外，这幅画线条灵动，韵律美十足，完美体现了顾恺之的深沉思想和绘画技巧。
流落到英国
《女史箴图》自诞生之日起，一直被视作珍品，历朝历代都小心珍重，如今在上面还可以看到明清历代收藏者的私人鉴藏印。被清宫收藏后，乾隆皇帝曾把它当作最爱，卷尾也有其留下的亲笔题字。乾隆去世后，《女史箴图》一直被存放在建福宫的静怡轩中，妥善封存，后来被慈禧太后移到颐和园。
1900年，八国联军攻入紫禁城洗劫颐和园，一位名叫约翰逊的英国军官抢到《女史箴图》的唐代摹本，他将这宝物带回英国，并以25英镑的价格贱卖给大英博物馆。可是，大英博物馆犯了一个严重的错误，他们对中国艺术了解不多，居然按照日本画的方式装裱，并拦腰截成了四段，其中明清文人的题跋都遭到裁剪，着实让人心疼。
“二选一”的艰难抉择
第二次世界大战期间，英国与中国是盟友，而且中国军队在缅甸帮英军解除日军之围。英国政府很感激，于是让中国政府从唐摹本《女史箴图》和一艘潜水艇中挑一样作为谢礼。结果，中国政府选了潜水艇。《女史箴图》的唐代摹本便继续保存在大英博物馆。
其实，细想起来完全能理解这样的选择。当时国内的经济状况和军事力量都面临窘境，核潜艇领域还是一片空白，选择核潜艇不仅对我们的军事力量有一定的提升，而且对于我们对核潜艇领域的研究和发展也有一定的促进作用；
另一方面，我们也应该清醒的认识到，《女史箴图》被抢走，正是因为当时清朝政府国力衰弱，只能面对列强的凌辱。这样的深刻教训让我们懂得，只有国力强大了，才能保护自己的国土和人民，守护属于自己的一切，纵然是基于这样的考虑，也要选核潜艇。或许放到今天，面临类似二选一的难题，还是会做出这样的抉择，你觉得呢？