《白蛇传》，是中国家喻户晓的民间传说，讲述了白蛇精修炼成人形后与凡人之间的曲折爱情故事。据考，《白蛇传》的雏形出现在唐宋时期，最早的文字记载是明代冯梦龙《警世通言》的第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》，后在清代得到广泛流传和发展，成为了中国民间集体创作的典范之一。《白蛇传》不仅在中国民间文学中占据着重要的地位，在国内被改编成各种文学与影视作品，还吸引了不少英语世界中国文化爱好者的注意，将这一来自东方的人蛇“禁忌之恋”传播到西方世界，并受到域外读者观众的喜爱。目前，英语世界的《白蛇传》作品众多，不但有根据不同中文底本翻译而成的译本，还有全新创作的英语文化产品，共同构成了丰富且多元的《白蛇传》英语文化景观。
《白蛇传》在英语世界
30年后的1864年，英语世界首次迎来了白蛇故事的完整文本。《中日文库》（TheChineseandJapaneseRepository）自当年2月3日起，多期连载英文小说《雷峰塔，汉文和白蛇的故事》（Lüi-fungTǎ,‘Thunder-peakPagoda,’ortheStoryofHan-wǎnandtheWhiteSerpent），而该小说其实是由英国皇家驻华办事处的一位口译人员同样根据《雷峰塔奇传》翻译的。与《皇家亚洲学会会刊》的英文摘要版本相比，这部译本不仅完整再现了故事全貌，翻译也更加忠实于原文，主要体现在译者对中国文化特有词汇的注释翻译。不过，该译本的章回设置与底本有所区别，且译者对原文的修改颇多，存在不少错译、漏译等翻译问题。
1896年，美国驻华传教士吴板桥（SamuelI.Woodbridge）再次英译了《雷峰塔奇传》，并为其译本命名为《白蛇秘事：雷峰塔传奇》（TheMysteryoftheWhiteSnake:ALegendofThunderPeakTower）。该译本首先刊于《北华捷报及最高法庭与领事公报》（TheNorth-ChinaHeraldandSupremeCourt&ConsularGazette），后又由上海《北华捷报》办公室印刷成单行本出版。与前两个译本相比，吴板桥的译本并不忠实，他不仅加入了较多的个人诠释，还对主要情节进行了重新编排，将原文重新划分为12个章节，使情节安排更加紧凑。
进入二十世纪，《白蛇传》英译事业蓬勃发展。1906年，美国驻杭州副领事云飞得（FrederickD.Cloud）在其著作《杭州：天堂之城》（Hangchow,the“CityofHeaven”）中译介了《白蛇传》。据学者考证，他的“译本”并不是基于某个固定底本的翻译，而是他对自己了解到的杭州本地白娘子传说与读到的《义妖传》中对白蛇的描述进行的英文叙述，算是一种“文化翻译”。
1952年，英国汉学家亚瑟·韦利（ArthurWaley）的专著《真正的三藏及其他作品》（RealTripitakaandOtherPieces）由密歇根大学出版，其中一章为“白蛇女士”（Mrs.White）。根据他在文末标注的原作者信息“佚名（18世纪）”可以推测，该译本应该是韦利基于清代康乾年间诞生的某个民间文本英译的。
不难发现，早期的《白蛇传》英语译介都是由外国译者完成的，华人华裔译者加入白蛇故事外译工作是从1957年才开始的。那一年，我国翻译大家杨宪益与其夫人戴乃迭合作翻译了短篇小说《白蛇》（TheWhiteSnake），发表在中国外文局创办的《中国文学》（ChineseLiterature）杂志上，他们使用的底本是冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》。同年，杨氏夫妇根据田汉创作的京剧戏本《白蛇传》英译的《白蛇：京剧》（TheWhiteSnake:APekingOpera）由外文出版社出版。此外，田汉的《白蛇传》还有另一个英译本，是由唐纳德·张（DonaldChang）与威廉·帕卡德（WilliamPackard）翻译的《白蛇》（TheWhiteSnake），收录在1973年出版的《红梨园：革命中国的三部剧》（TheRedPearGarden:ThreeDramasofRevolutionaryChina）中。同年，华裔学者张心伧再次以《白娘子永镇雷峰塔》为底本翻译出《白夫人》（MadameWhite），收录在《中国通俗文学选集》（ChineseLiterature:PopularFictionandDrama）中。
1978年，华裔学者马幼垣与刘绍铭再次翻译了《白娘子永镇雷峰塔》，译本名为《雷峰塔下的永世囚犯》（EternalPrisonerundertheThunderPeakPagoda），收录在《中国传统故事:主题与变体》（TraditionalChineseStories:ThemesandVariants）一书中。1980年，加拿大职业华人译者王健和李盈翻译了《雷峰塔》与1978年出版的《西湖民间故事》，合并收录在香港三联书店出版的《西湖：民间故事合集》（WestLake:ACollectionofFolktales）中。1990年，梅拉·埃利斯（MyraEllis）翻译了张恨水的小说《白蛇传》，命名为《白蛇夫人》（MadamWhiteSnake），并由新加坡华裔画家关山美为故事绘制插图。
进入二十一世纪，又有多个新《白蛇传》译本出现。2005年华盛顿大学出版社发行了华裔学者杨曙辉和杨韵琴英译的《警世通言》（StoriestoCautiontheWorld），其中便包括《白娘子永镇雷峰塔》的同名译本“MadameWhiteisKeptForeverunderThunderPeakTower”。
2006年，乔伊斯·林（JoyceLim）将台湾漫画艺术大师蔡志忠于1992年创作的《白蛇传》译成英文，由现代出版社出版。值得注意的是，这部漫画中的小青并非人们熟知的青蛇精，而被蔡志忠设定为民间流传的另一版故事中的青鱼。因此，英语读者通过该译本，也有机会了解到白蛇故事的发展多样性。
《白蛇传》IP的全新英文创作
2001年，亚伦·谢帕德（AaronShepard）编写、旅加画家张颂南插图的绘本《白蛇夫人：中国戏曲经典剧目》（LadyWhiteSnake:ATalefromChineseOpera）由泛亚出版社出版，此书最大的特色就是将所有角色“戏曲化”，人物造型借鉴了京剧生旦净丑的装扮，展现出浓厚的中国特色。2009年，美国华裔学者、诗人詹妮弗·张（JenniferChang）出版小说《白蛇传》（TheLegendofLadyWhiteSnake），该小说在传统故事的基础上增添了“为生命而战”、“为自由而战”等西方观众偏爱的价值内核，将其书中的白娘子描绘成了女战士。
同年，德国作家赫尔穆特·马特发表德语小说《在白蛇的魔力中》（ImZauberderweibenSchlange），后被外语教学与研究出版社引进出版中德双语版本；2012年，这本书由刘达、邓晓菁译成英语，改名为《白蛇传奇：中国的魔法世界》（TheMagicoftheWhiteSnake:EnchantingInsightsintoaMysteriousCountry），以中英双语形式再版。
除舞台表演外，还有两部“白蛇电影”登陆美国市场。2012年，中国巨力影视传媒公司制作的电影《白蛇传说》上映，该电影剧情基于经典版本进行改编，超过8000人次在美国互联网电影资料库（IMDb）上为电影评价，并有1500余人在亚马逊网（Amazon）为其打出4.3的高分。2019年，中国追光动画电影公司与美国华纳兄弟公司合作的动画电影《白蛇：缘起》在北美上映，该电影讲述了白素贞与许仙的前世情缘，吸引近5000余人在互联网电影资料库上为其评价，另有近3000人在亚马逊网为其打出4.5分。
《白蛇传》的海外传播是中国民间文学走向世界文学的重要一步。我们可以看到，想要让中国文学真正进入世界读者的视野，光靠翻译是不够的，还需要将其打造成各种各样的文化产品来吸引目标市场的受众，多维度、多路径让中国故事在国际舞台上绽放光芒。