80年代中央电视台的电视连续剧《蹉跎岁月》是几代人心中的经典，它获得了第一届大众电视金鹰奖优秀连续剧奖。本剧改编自叶辛同名小说，由蔡晓晴导演执导，郭旭新、肖雄、赵越、李龙吟、牛星丽等主演。饰演男主角柯碧舟的郭旭新和饰演女主角杜见春的肖雄还获得了当届金鹰奖的最佳男、女演员奖。关牧村演唱的主题曲《一支难忘的歌》也成了观众记忆中的声音。
作为早期的知青题材电视剧，《蹉跎岁月》何以有如此大的影响力？这与电视媒介的传播发展、剧本故事背后深刻的社会关怀和电视剧本身的艺术魅力都是分不开的。
70年代末开始，不仅中国影坛开始了创新浪潮，很多港台剧（例如83版《射雕英雄传》）和海外剧（诸如《阿信》）的引进极大地丰富了人们的娱乐生活、开阔了观众的视野。
与此同时，一大批富有强烈人文关怀色彩的文学作品、电影、电视剧不断诞生，他们的题材多样化、形式风格更是各具特色。大量影视工作者对艺术形式的本体探索以及取材于文学名著的创作传统使得这一时期的影视作品不仅有着较为不错的艺术水平、更有着深远的社会影响。
就拿电视剧《蹉跎岁月》诞生的80年代初期来说，影坛也正适逢同类题材佳作频出之际。有口皆碑的电影作品诸如《大桥下面》（龚雪、张铁林主演）、《16号病房》（李羚、宋晓英主演）等，它们虽然故事侧重点、发掘角度不同，但都属知青题材影视剧的延伸。
总体而言，这一时期的电影、电视剧的创作虽不乏局限性，但它们掀起的社会反响不容小觑。作为大众艺术，它们使几代观众为之感动，是一代人的精神食粮。
“岁月纵然蹉跎，理想不能泯灭。”
《蹉跎岁月》的精华之处在于它已经脱离了简单的控诉模式，而是通过对人们普遍的命运遭遇来思索人的生存困境与人生意义。
柯碧舟式的生存困境一定程度而言是存在于各个时期的，这便使得他的人生苦难与困惑有了更广泛的代表性。剧中，柯碧舟手里看的《阴谋与爱情》便是柯碧舟爱情困境的一种隐喻，用他自己的话说，它讲的是一个出身门第悬殊而造成的爱情悲剧。《阴谋与爱情》是18世纪德国启蒙文学代表人物席勒的著作，它写的是贵族之子与平民之女的爱情悲剧。而这一悲剧模型何尝又不是任何“血统论”、“门第观”的翻版与写照？柯碧舟的出身使得他的爱情始终难一帆风顺，他们彼此也为了冲破家庭和传统观念的阻力付出了巨大的代价。
柯碧舟的另一大困境在理想的不被理解。因为家庭带来的困境于柯碧舟而言是无能为力的，自身性格的同样使得他与集体若即若离。他的内心至纯至善，为了保护老人财物被小流氓殴打，热爱文学与写作、性格沉闷更被有些世俗之子所不容，在他们看来，他是不合时宜的。在柯碧舟周围，投机倒把的混混流氓们尚且不说，即便是他向杜见春吐露理想（当作家）之时还被当成是“野心不小”。而对于柯碧舟而言，文学、写作是他发自内心所热爱的。当他用善良与正直感动了玩世不恭的肖永川、他的坚持俘获了杜见春的爱之时，观众或许为之感到欣慰。但毕竟作为当时的文艺创作，还是本着传递正能量、给人以希望的思路。如果是现实中，肖永川会不会继续对他不屑一顾，杜见春又能冲破自身家庭的阻力与柯碧舟走到一起吗？
他用类似的话重新唤起了杜见春的生活热情。就像他借用爱因斯坦的那句话“人只有献身于社会，才能找出那短暂而有风险的生命的意义。”
柯碧舟作为艺术作品中的形象，他只是一类人的代表，不同人在不同处境下所面临的苦楚都各不相同。柯碧舟的困境与他的奋斗坚守有它所适用的范围，而生活中的各色人生困境只能用自己的意志去面对。正如主题曲《一支难忘的歌》中那样，都曾有过“忧郁”与“颓丧”，每个人却“憧憬”与“向往”着不同的人生。
电视剧《蹉跎岁月》也有自身的艺术价值。它属于短篇电视连续剧，它的矛盾冲突集中。例如，从交待柯碧舟与杜见春初相识到彼此渐生感情再到因为身份问题而破裂，电视剧交待得干净利索，一方面仰仗于两位演员自身对角色气质把握得准确降低了理解难度，另一方面电视剧通过事件推动剧情的手法上也显得老练（例如在柯碧舟遭流氓责难时，杜见春恰如其分地为其解围）。
三位主角之间的爱情刻画得真实，人物形象也立体。他们并非一见钟情式的、也非相濡以沫的极度理想主义化爱情。他们的爱恨抉择更多的是一个个有血有肉的人物在生活中、在命运的齿轮中所做出选择，不是爱情支配他们的行为，而是他们的遭遇和人生经历决定了他们的爱情态度。从这个角度看，角色的爱情要显得更为可信。
很多配角上，也体现了剧组的用心良苦。李龙吟饰演的肖永川前后对柯碧舟态度的转变、各色人物对待他人和工作上所体现的不同人生价值观都使得电视剧的内容更为生动亲切。
而因时代技术水平产生的制作上的欠精良反而使得本剧如今看来更真实而富有时代感。