隋唐之际，即公元七世纪前期，吐蕃族出现了一位杰出领袖名叫弃宗弄赞，西藏的佛教史则称之为松赞干布，后来的历史文献均用此名。他年纪很轻就当了赞普，性格骁勇，足智多谋，勇敢善战，带领他的部下，用武力征服青藏高原的许多部落，连实力与之相等的羊同国也俯首归顺，其余较小的部落无不影从，建立起强大的奴隶制政权，成为青藏高原各部落的霸主，以逻些（今拉萨）为首都。那时内地正是唐太宗贞观时期，声威远震，万国朝宗。而松赞干布又素慕唐朝的文化，景仰唐朝的文明，于贞观八年（公元634年）派遣首批使者来到长安，唐朝也派遣冯德遐回访吐蕃，成为汉藏民族友好关系的开端。此后，松赞干布多次派遣使者来长安朝贡，并提出要娶一位唐朝公主，遭到唐太宗的拒绝。由于当时吐谷浑王诺曷钵入唐朝见，吐蕃特使回来后便告诉松赞干布，声称唐朝拒绝这个婚约是由于吐谷浑王从中作梗。
松赞干布闻之甚怒，与羊同等部落联合出兵，攻击吐谷浑。吐谷浑招架不住逃至青海。吐蕃攻击党项及白兰两个部落之后，屯兵20万于松州（今四川松潘县）之西，遣使送金银币帛至长安，声称是娶公主的聘礼。由使者传话威胁说：“若大国不嫁公主，当即进攻内地。”这种以重兵逼嫁，胁迫成婚的无礼要求，自然遭到唐太宗的反对。不久，松赞干布果然率兵进攻了松州。唐太宗当即遣吏部尚书侯君集率兵5万分四路合击，松赞干布大败，引兵遁逃。松赞干布遣使谢罪，再次请婚，派人携黄金五千两及相等数量的其他珍宝来正式下聘礼。唐太宗将一宗室女封为公主，嫁给松赞干布。
文成公主，祖籍山东济宁（今任城），汉名无记载，其父史书也未记载，多猜测为江夏郡王李道宗。李道宗是唐高祖李渊的堂侄，因战功被封为任城王，他的女儿就生在任城。史书中没有记载文成公主的祖籍、出生地、名字、父母，而记载她为宗室女。
贞观15年（641）正月十五，唐太宗将文成公主下嫁松赞干布，诏令江夏王李道宗持节护送。文成公主在唐送亲使李道宗和吐蕃迎亲专使禄东赞的伴随下，前往吐蕃。文成公主一行从长安出发，途经西宁，翻日月山，长途跋涉到达拉萨。
松赞于布于河源迎亲。文成公主的陪嫁有“释迎佛像、珍宝、金玉书橱、360卷经典、各种金玉饰物”，还有很多烹技食物，各类饮料，各种花纹图案的锦缎垫被，著作、医书等。还带了芜菁种子等入藏。文成公主从长安带到吐蕃的释迦牟尼像至今仍保存在大昭寺，是藏族人民崇拜的圣物。而大昭寺前的公主柳，传说为其亲手所栽。
藏族人民有一个“先有大昭寺，后有拉萨城”的说法，大昭寺在拉萨市具有中心地位，不仅是地理位置上的，也是社会生活层面的。相传建大昭寺时，几次均遭水淹。文成公主解释说，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女。这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧臂，大昭寺所在的湖泊原来正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液。所以文成公主说大昭寺必须填湖建寺，首先把魔女的心脏给镇住。然后文成公主还同时推荐了另外十二个小寺院在边远地区，镇住魔女的四肢和各个关节，共建了十三座寺院。
按照文成公主所选的位置，建寺首先要填湖。当时主要的运输工具是依靠山羊背着装着沙和土的袋子。就这样把这个湖泊给填平了，给大昭寺奠定了基础。其实拉萨这两个字就是从大昭寺演变而来的。最早拉萨不叫LASA，古文书上都是RASA（即“惹萨”），RA是山羊，SA是土地，意思是山羊建的地方。后来因为修建了这样神圣纳佛殿，里面供奉了佛祖的像，有佛经、佛塔，还有四面八方的信徒来这里朝圣，大家都认为这个地方是佛地，所以又改称拉萨——LA在藏语里是佛的意思，SA是地。
松赞干布非常喜欢贤淑多才的文成公主，专门为公主修筑的布达拉宫，共有1000间宫室，富丽壮观。但后来毁于雷电、战火。经过17世纪的两次扩建，形成现今的规模。布达拉宫主楼13层，高117米，占地面积36万余平方米，气势磅礴。布达拉宫中保存有大量内容丰富的壁画，其中就有唐太宗五难吐蕃婚使噶尔禄东赞的故事，文成公主进藏一路遇到的艰难险阻，以及抵达拉萨时受到热烈欢迎的场面等。这些壁画构图精巧，人物栩栩如生，色彩鲜艳。布达拉宫的吐蕃遗址后面还有松赞干布当年修身静坐之室，四壁陈列著松赞干布、文成公主、禄东赞等的彩色塑像。