——了解日本佛教发展的几个阶段，以更好了解佛教雕塑在不同阶段的时代特征。
公元六世纪中叶，佛教从中国经朝鲜传入日本，日本佛教的发展、演进，可分为：飞鸟时代（公元546年至公元645年）、奈良时代（645至781）、平安时代（782至1192）、镰仓时代（1192至1333）、室町时代（1333至1600）、江户时代（1600至1868）、明治维新之后（1868至现今）七个时期。然而日本佛教艺术的创作在奈良时代、平安时代和镰仓时代尤为丰富。
▼菩萨立像金铜柏林东亚艺术馆藏
●中国佛教艺术对日本的影响
中国对日本的历史发展影响深远，日本从飞鸟时代开始在寺院建筑和佛教雕塑等方面效仿中国，佛像雕塑的模仿一直持续到平安时代早期。平安后期，唐朝安史之乱，日本中止了向唐朝派遣唐使，唐文化对日本的影响逐渐减弱，日本的佛教艺术也由模仿唐朝转为本土化。
▼平安时代观音菩萨九州国立博物馆
在山崖上开凿出石窟的印度式方法很早就传入了中国，5世纪以来在中国非常普遍的石刻在日本从未成为主流，佛教雕刻传入日本时以供奉在寺庙中为主。
▼镰仓时代木雕十一面观音美国史密森尼博物馆藏
8世纪时泥塑和干漆非常流行繁荣。从9世纪起，日本雕刻就几乎全部用木材刻制。选用木材很明显是由于其便利，但更深的原因似乎是日本民族对木材特别的喜爱。
▼准提菩萨铜柏林东亚艺术馆
准提菩萨——相貌庄严的天女像，一般为三目十八臂，手持莲花、利剑、青珠、五股杵、花鬘、澡瓶、绳索、海螺、梵箧等，表示消灾、去惑、增福、延命、超脱轮回、往生净土等愿。
如意轮观音形相一般为六臂像，六臂表示能游于六道，以大悲心解除六道众生各种苦恼。至于手持宝物及印相，则依经轨的不同而有多种差异。
▼平安时代六臂如意轮观音奈良国立博物馆
日光菩萨，又作日光遍照、日曜。药师佛的左胁侍。与右胁侍月光菩萨在东方净琉璃国土中，并为药师佛的两大辅佐，也是药师佛国中无量菩萨众的上首菩萨。
▼奈良時代日光菩萨木雕东京国立博物馆
本尊深受盛唐文化的影响，可一睹唐风的丰采。像为木心干漆，表面可能施有漆箔。
▼平安时代大日如来东京国立博物馆藏
胸前结智拳印的金刚界大日如来像，大日如来，释迦牟尼佛的三身之一。是表示绝对真理的佛身。在汉译中，又译为毗卢折那佛、毗卢舍那佛、卢舍那佛、遮那佛。毗卢遮那，意为照耀，是光明遍照的意思，是密教最根本的本尊，在金刚界与胎藏界两部密教大法中，都是法身如来，是法界体性自身，是实相所现的根本佛陀。
▼镰仓时代阿弥陀如来立像东京国立博物馆藏
镰仓时代完全本土化的艺术风格。
飞鸟时代铜东京国立博物馆
下衣摆斜悬于座前，发式为匠心独运的大旋纹，但肉髻发纹变小。
本尊与上尊同为略带微笑，头部偏长。
▼飞鸟时代铜如来坐像东京国立博物馆
▼平安时代木雕药师如来奈良国立博物馆
衣纹的雕刻手法锐利，如：腿部，衣纹褶皱的低点雕刻如刀棱。
▼身躯丰满略矮，衣纹流畅，悬裳的衣褶于座前若台布，这种形式在中国唐代常见，但在日本的现存作品中这种风格少见，因此本尊很可能在制作时模仿了。
奈良时代药师如来奈良国立博物馆
常有人认为日本雕刻遗存了中国雕刻的形式和技术，但这仅于初传时的的作品，就好比佛教初传中国时雕刻中的印度风。纵览日本艺术发展之过程，就能看到日本人民卓越的创造才能。