北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心。北京故宫以三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。
这里曾居住过24个皇帝，是明、清两代的皇宫，故宫整个建筑金碧辉煌，庄严绚丽，无论是平面布局、立体效果还是形式上的雄伟堂皇，都堪称无与伦比的杰作。
午门是紫禁城的正门，午门的平面呈“凹”字形，沿袭了唐朝大明宫含元殿以及宋朝宫殿丹凤门的形制，是从汉代的门阙演变而成。午门分上下两部分，下为墩台，高12米，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“明三暗五”。
走过午门，我们便进入了故宫内部。我们先来观看故宫的中轴吧!这条中轴在北京城的中轴线上。三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。在中轴宫殿的两旁，还分布着许多殿宇，也都宏伟华丽。
今天，我们先来游览三大殿。
首先映入眼帘的便是金水河与金水桥。
在我们眼前的这五座桥是金水桥，它为什么叫“金水桥”呢桥下这条河的水，它来自京城西面的玉泉山，从紫禁城的西北进入，东南流出。古人推崇阴阳五行学说，就是金木水火土这五种物质，认为“西”这个方位在五行中属金，所以取名“金水河”，那上面的桥自然就叫“金水桥”了。
在天安门外也有金水桥，那是外金水桥，在这里是内金水桥。
内金水河总长2100米，有5个作用。
第一是宣泄雨水。无论多大的雨水，都能通过内金水河排出宫外。
第二是防止火灾。防火是宫里的大事，内金水河中的水起到了灭火的作用。
第三是满足宫中营造用水，紫禁城内数千间建筑，年年需要维护修葺，内金水河的水为此提供方便。
第四是风水学上的需要。内金水河这种走向的水环抱，称为聚集生气。实际上在近百万平方米的建筑群中，内金水河能起到调节小气候的作用。
第五是建筑美学设计上的需要。内金水河自然地分割了建筑大格局的空间，曲线生动活泼，使紫禁城雍容华贵而又不失优雅多情。
跨过金水桥，我们便来到了太和门。
朋友们，到了皇宫，您一定想知道皇帝上早朝的地方吧太和门就是明朝“御门听证”的地方。所谓御门听证，就是大家所说的上早朝，有皇帝和大臣们讨论、处理国家大事。
大家看电视的时候，皇帝上朝都是在威严的大殿里，其实不太对。每天清晨，皇帝从后宫出来，坐在这太和门中摆放的龙椅上。王公大臣们按照文东武西的顺序，站在门下的广场上，向皇帝奏事。皇帝身边站着当班的内阁学士，负责记录皇帝的意见，退朝后再稍加整理，颁行天下，这就是我们常说的“圣旨”或“上谕”，国家的日常事务就在这太和门商量决定了。
太和门两边摆着两个铜狮子，这两个铜狮子是中国最大的铜狮子，刚才说过了这里是皇帝上朝的地方，北京城有三大风水镇物，第一大风水镇物就是狮子，皇帝摆狮子因为他是九五之尊，摆了狮子用来巩固江山，增加霸气。
穿过太和门，我们便来到了太和殿广场，广场面积约3万平方米，中间御路铺青石，这条御道当年只有皇帝才能走。两侧是青砖墁地，青砖地面上扇形排列着两排汉白玉石块各90余方，这是举行大朝礼时各类仪仗站班的位置。
太和殿前广场原来陈设有品级山，在太和门以北御路两侧，东西各两行，每行18个，文武官员上大朝时就按品级在相应的位置上站班行礼。
广场东庑中间是体仁阁，清朝前期曾在这里举行考试招揽科举制度之外的人才。
西庑中间是弘义阁，这里是清廷收储珠宝的地方，也是皇家银库。
从太和门广场北望，在那高大的汉白玉台基上的建筑叫太和殿，也就是老百姓所说的金銮殿。这汉白玉台基高达8米，比现在的两层楼还要高。修建这么高的台基，为的就是造成大殿的雄壮感。我们国家古建筑的主体是木结构，而木材本身又不可能很高大，于是聪明的工匠采用高大的石台基将大殿托起，以增强气势。太和殿的建筑面积是2377平方米，是现存中国宫殿建筑中最大的一座。从它的屋脊到地面，高达35米，比现在的10层楼房还要高。
太和的意思是指在天道的主宰下，阴阳合和，太和元气常运不息，万物和谐共存。
在紫禁城所有宫殿中，这座金銮殿是最高地位，当年最高级别的仪式和大典都在这里举行。比如说，皇帝登基、大婚、册立皇后，还有在发生战争时派将出征，都要在太和殿举行非常隆重的典礼活动。
其中最为隆重的就是登基大典，皇帝要这里接受百官和外国使臣的朝贺。此外一年当中的三个大节庆，也就是元旦、冬至和万寿节，皇帝也要在这里举行盛大的宴会。
上台阶的时候，我们发现三层石台上有很多香炉，总共有18个香炉，是象征着清朝的18个行省。意思就是普天之下都在皇帝宝座的底下了。
大家来看，这个东西叫日晷，在一块圆石板上，中间插一根铁针，周围刻有刻度。当太阳升起时，铁针的投影指向哪个时刻，就表示是什么时辰了。它叫日晷，是古代的一种计时工具。
摆放在日晷和嘉量旁边的铜龟、铜鹤是举行大典时熏香用的，但还有一定的寓意。我们都知道，龟、鹤是长寿的动物，在太和殿的两边摆放上龟、鹤，象征着龟鹤千秋、国运永昌。
现在我们往殿顶上看，垂脊上装有脊兽10只，分别是龙，凤，狮，天马，海马，押鱼，狻猊，獬豸，斗牛，行什，脊兽最前边的是骑凤仙人。脊兽的数量依建筑物的等级高低各异，10种脊兽全班上阵的只有等级最高的太和殿。
摆放在太和殿中平台上的龙椅，就是民间说的皇帝宝座。它是用紫檀木制成，通体雕金龙，从明朝到清朝一直是用。这宝座的宽度大大超过高度，给人一种非常稳定的感觉，象征着皇权安稳、江山永固。
宝座旁边有很多饰物，比如香炉、香筒、仙鹤、宝象等，都统称景泰蓝，景泰蓝的原材料是铜，全手工制作，故宫里的饰物有很多都是景泰蓝的，景泰蓝的香炉，景泰蓝的花瓶等等。
中国有三个宝：第一是江西景德镇的陶瓷，全世界闻名。第二就是北京的景泰蓝了。第三是福建的脱胎漆器。景泰蓝以前是皇家专用的产品，解放后中国政府为了宣传中国文化，宣传中国特色，所以景泰蓝就对外开放了，民间也可以使用了。来北京游玩想送北京特色的礼物给朋友，景泰蓝是其中之一，只有北京才有的，别的地方都没有。
太和殿是由72根巨柱支撑，靠近金銮宝座的是6根金黄色的柱子，他表面贴的是金箔。金柱上6条龙的头朝向中间，所有的龙都围绕着宝座，焦点正在宝座之中的皇帝身上，体现了皇帝九五至尊的气派。此外还有66根朱红色的柱子，代表六六大顺的意思。在这里祝福大家生活事业爱情六六大顺。
这些柱子都是用东北长白山的红松制成的，每根高12米，直径1米多，两个人都抱不过来。当年没有大型运输工具，要采伐、运输这些木材，实在是一件非常艰难的事情。
在太和殿的天花板上有一个盘龙藻井。这“藻井”是古建筑中的名称，就是指天花板中间镂空雕刻的一块。太和殿的藻井是一条蟠龙，就叫蟠龙藻井。在这龙嘴的下面，吊着一个亮晶晶的圆球，它叫“轩辕镜”。
这个东西可大有讲究，大家都听说过“炎黄子孙”这个词吧。传说古代有炎、黄两帝，我们现代人都是它们的后代，所以中国人都说自己是炎黄子孙。而过去的皇上也自认为是黄帝的继承者和接班人。这个传说中的黄帝号“轩辕氏”，而皇上在宝座的正上方悬挂一个轩辕镜，表示自己是正统黄帝，而且有轩辕氏的保佑。
太和殿地面上铺的是一种黑亮的地砖。这种砖被称为金砖，但并不是拿黄金制成的，那它为什么会叫金砖呢这种砖是在今天苏州附近的御窑村烧制的。因为是专门为京城烧制的，所以叫“京砖”。可是南方人普通话不太好，发“京”这个字音时，听起来像是黄金的“金”字。久而久之，这京砖被叫成金砖了。
我们看到太和殿有三层台阶，能看到外面有很多龙头，作用是排水的。但是在这里排水这些不能叫龙头，我们常说真龙天子，所以龙代表皇帝，你不能叫皇帝趴在那里帮你吐水，那皇上也太没面子了，所以凡是排水用的，就叫螭首，螭首是一种阴性的龙，喜欢吐水。太和殿这里共有螭首1142只。
据说下雨时1142只螭首会形成“大雨如练，小雨如注，千龙吐水”的奇观。据记载历史上曾经出现过三次这样的奇观，到目前为止都没有再出现过了，因为北京很干燥，很少下雨，更别说连续下几天大雨了。
故宫里现在总共有308口铜缸或铁缸，其中鎏金铜缸有18口，这些缸都叫太平缸。大家想一下这些太平缸是做什么用的呢这些缸是储水防火用的你答对了，也答错了，如果真的发生火灾，这几缸水起不了多大的作用的，日常扫地的话才勉强够用。
故宫里摆铜缸是风水的需要，五行属相来说，东边属木，西边属金，南边属火，北边属水，中间属土，紫禁城就是北京城的最中间，所以紫禁城属土，我们现在看到的这个太和殿，还有后面中和殿，保和殿，号称紫禁城前朝三大殿就是建在在一个土字型上，这个台阶就是土字型的，要在空中看下来才能看到。
从五行相生相克来说，土生金，金生水，所以故宫里摆上铜缸金缸要的就是金生水。因为山主人丁，水主财。
故宫的太平缸都有一个特点，缸底的石基都留有一个方口。因为北京的冬天很冷，户外的水很容易结冰，所以入冬以后，专门有太监来管理这些缸。在缸的外面套上棉套，上面盖上缸盖，底下烧上炭火。
乾隆皇帝的时候，国家特别有钱，所以乾隆想在这里铸造几口纯黄金制造的金缸，显耀他的功绩。这件事情交代了和珅去做，大家都知道和珅是中国最大的贪官，要求24K制造的到了和珅那里就变成了镏金制造的了，一口缸只用了黄金3公斤。
我们现在发现这两个金缸表面都留下了斑斑的黄迹。连那3公斤黄金都不见了，这是怎么回事呢这是一段令人心酸的历史了，100多年前，也就是公元1900年，八国联军侵略北京，当他们进入紫禁城后，对宫廷物品进行了大肆劫掠，抢走了数不清的景泰蓝、玉石、珍珠等宝物。当他们看到金缸的时候，都惊呆了，中国人太有钱了，水缸都是用黄金做的。这么大的缸也搬不走，于是那些士兵就拿刺刀一点点刮去，刮了半天才发现只有外面一层有黄金的。
大家来看金缸后面这个门，门上有四个东西，这四个叫什么呢这就是传说中的户对，门当户对的那个户对。古代要结婚都是父母之命，媒妁之言。小两口结婚洞房前谁也不认识谁，都是靠媒人去说媒的，不允许自由恋爱的，所以我们现在真的很幸福。
门当的类型只有两种，最高级是四个，有权力的人可以用四个，包括皇帝家都是用四个。大户人家可以用两个，穷人就不能用了，所以古代媒人做媒的时候去你家都是先看门当的，比如女方家是2个，男方家是4个，那就是门不当户不对，得去找一个也是4个当的女家，才能门当户对，才能结婚。
太和殿后面有一座四四方方像亭子一样的建筑，是中和殿。它是皇帝在大典之前的休息室。每次大典前，皇帝从后宫出来，在中和殿稍作停留。
每年春分，皇帝要到先农坛，那里有一块皇帝的“自留地”，就是咱们俗称的“一亩三分地”。明朝的时候分成十三个省，一亩三分地是从这里来的，现在说管好你的一亩三分地，就是管好自己的事情。
到了春分那天，皇帝要亲自到这块田地上，扶扶犁，锄锄地，这叫行“亲耕礼”，祈求五谷丰登，因为中国是农业大国，人口多，只要农民吃饱了就不会造反，所以皇帝要亲自示范耕田，给天下做个榜样，这个活动非常重要，皇帝在去先农坛之前，要在中和殿举行一个仪式，看一看他要用的农具，这也反映皇帝对农业的重视。
皇帝要在这里阅视家谱。皇族和老百姓一样，也有自己的家谱，皇帝的家谱叫“玉牒”。玉是玉器的玉，牒是通牒的牒，每隔十年重修一次。这里要说明一句，皇帝的家谱虽名为玉牒，但并不是用玉制成的，因为人太多了很麻烦，也是用纸张书写，只是为了强调皇帝家谱的高贵，才称为玉牒，所以玉是个好东西。
中和殿的另一个用途，是皇帝在这里为皇太后上徽号。皇帝为了表示孝道，要在寿庆和节日给皇太后上一些吉祥的称号，叫做徽号。像我们熟悉的“慈禧”就是徽号。
保和殿是一座非常著名的宫殿，在明清两朝，这里是皇家的高级宴会厅。每逢重大节日和帝后生日，皇帝都要在这里宴请文武百官，以示庆贺。一些少数民俗的领袖，像西藏的高僧，蒙古王公来皇宫，皇帝也要在这里设宴款待，以示笼络。公主出嫁，皇帝也要在这里宴请亲家，表示对他们的尊重。
保和殿在读书人的心目中，地位是最高的，因为从清朝乾隆年间开始，保和殿拥有了一项更加重要的职能，成为中国科举考试的最高一级殿试的考场。老百姓所熟知的状元，就是从这座大殿里考出来的。朝为放牛郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强!
在当年，能够到这座大殿内参加考试，就应经是非常非常不容易了。因为来到这里的考生，都是从全国众多学子中，经过从地方到京城层层考试选出来的。一个读书人，熟读“四书五经”之后，首先要中秀才。中了秀才就是读书人，到县衙大堂，见县官就不用跪了。秀才要去省会城市考试考“乡试”，考中为举人，举人就可以做县令之类的小官了，社会地位也会得到很大的提升。
其实，中举对于科举之路来说，只是万里长征走完了第一步。举人们还要到京城的国子监去考“会试”。然后才有资格到这座宫殿参加考试，所以叫“殿试”。“殿”就是保和殿的“殿”。
殿试每三年举行一次，由皇帝亲自主考。从早上考到晚上，整整一天。阅卷工作全部结束，皇帝要在太和殿进行一个隆重的发榜仪式，所有参加殿试的贡生们都云集在太和广场，皇帝亲自在大典上宣读前三名的名字。考中第一名的称为状元，第二，第三名称为榜眼和探花。这三个人可以很荣耀的从午门正中的门洞走出紫禁城，这是皇帝对他们的恩宠。
保和殿后台阶中间的云龙石雕是紫禁城石雕里最大的一块。这块石雕是用一块完整的大青石雕成的，长16.57米，宽3.07米，平均厚度1.70米，重量达200多吨。这块石料是采自北京房山区的大石窝村，距离紫禁城有100多华里。