1979年—1983年、1994年、2000年—2005年进行的永宁寺塔基遗址考古发掘，发现有木塔初层的建筑遗迹，中部为土坯砌筑的方形塔心实体，周围则是环绕方形塔心实体的回廊式殿堂，土坯砌筑的方形塔心实体，每边长19.8米，残高3.7米。东、南、西三侧土坯壁面上，大多残存有弧形内凹的壁龛，当是供奉佛像的神龛，每面各有5个，共15个神龛。清理时出土大批泥塑佛、菩萨、弟子像，以及世俗人物、景物等塑件，应塑雕在龛内与龛外壁面上，共1560余件，按形体大小约略划分为：大型塑像、中型塑像、小型塑像、影塑像四类。这批北魏晚期的佛教雕塑艺术精品，时代感极强，各类人（神）塑像的造型，特点鲜明，体态匀称，身材修长，动静如生，神采飞扬，蕴含着强大的艺术魅力。
佛像
此类残件，体态已转丰满。其面相方圆，长眉细目，直鼻大耳，小口薄唇，表情含蓄，隐现庄严慈祥之容，顶蓄螺髻或水波纹发髻。着装样式可有多种，最常见者，一种是内着僧祇支，外穿双领下垂式袈裟。另一种是内着僧祇支，外穿双领下垂式袈裟，腰束宽带，带当胸打结，其外复加一件双领下垂式袈裟。外层袈裟，或覆双肩而下垂至胸部，然后将右端斜上提搭于左肩，腰带之结下余带为袈裟所压，或袈裟覆右肩一角。
影塑佛装立像上着圆领衫，衫外套双领下垂式衣，下系齐胸长裙，腰束宽带；其外穿双领下垂式大衣；再其外，复披袈裟一件。最外层袈裟，覆右肩、右臂，并由右肩背后斜向左下方，缠身向前，覆左肩正面。着装样式新颖，虽与前述第二种常见样式视为同类，但其间差别十分明显。
佛像中，结跏坐像的服装下摆颇有特点∶一般有衣摆两层，衣边呈连弧状，由两三个衣纹稀疏的浅弧组成。
菩萨像
中、小型头像中头戴花冠者，显为菩萨。影塑像内有菩萨身像而不见戴花冠头像，推测各种类型之头顶梳髻像中，也当包含部分菩萨头像。
菩萨头像，多作长圆脸，面呈庄重慈祥之容。其体形婀娜，溜肩细腰，颇具女性化趋向，最常见的形象是，上身裸露，下着密褶或宽褶长裙。颈系桃形项圈，腰束带。裙腰或作绳状，或由内侧翻出，或附加长条形布帛状物。身披璎珞和披帛，胸前披帛上或有小型饰物，肩头披帛上普遍有条带状饰物。有的裙腰上系有窄条形搭肩背带。
小型塑像、中型塑像，上身披帛之内皆着斜领衣，领自左肩斜向右腋下，或为斜披络腋，是为所有菩萨装像中仅见的二例。
弟子（比丘）像
此类像，头像皆作圆形或长圆形，无论年龄老少，均慈眉善目，神态安详，常作微笑状。立像中保存较好的仅二件，当初皆身披袈裟、合十站立姿态，但袈裟着法有异。影塑I型无托板坐像，内着僧祇支，外披袈裟，两膝间距离较小，双手拢于袖中、拱于胸前，其中当有部分禅僧像。
世俗服装像
此类像门类甚多，包含了社会上政治地位、性别、年龄、种族各不相同的各种人物形像。多属供养人及其仪仗、侍从之类。这些人物，除胡人外，从面目到装束似与中原人物无异样。
由面相看，凡武人，皆作方脸庞，浓眉大眼，宽鼻阔口，多蓄络腮胡须，头戴兜鍪或着帽、扎巾，神态威武雄壮。其他各类人物，多眉清目秀，长眉细眼，直鼻小口，头顶或戴冠或梳髻，浑圆或长圆形脸上，总是流露出几分笑意，一副清心寡欲、虔诚无邪的善男信女模样。其形体动作生动，为佛、菩萨、弟子塑像不可比拟。其突出特点为：一是无论威武有力的武人，还是端庄秀丽的文侍、淑女，身像绝非直立，而是肩部后仰，凹腰腆腹，臀部突出，两腿绷直，整体略呈弓字形，使修长的身材呈现出其时代特有的曲线美。二是除身着襦裆的武人外，最流行的服装，皆为上穿交领广袖衣，下着长裙（或裳），腰束宽带，为地道的褒衣博带式服装。即使是着襦裆武人，上穿双领广袖内衣，外扎裲裆，下着缚腿裤或大口长裤，也是当时中原流行的服装样式。另有一些冠服式样，如影塑头像的各色帽和扎巾、背带裙、多次出现的围腰形短裙，以及特殊姿态坐像一整套服饰等，则是以往难得一见的实物。